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Kann eine Person mehr als eine Person zur gleichen Zeit lieben? „Zur gleichen Zeit“ scheint der wichtige Qualifizierer zu sein, denn es steht außer Frage, dass viele Menschen mehr als eine Person zu verschiedenen Zeiten romantisch lieben können. Wir akzeptieren im Allgemeinen ohne Frage, dass man von einer vergangenen Liebe zu einer zukünftigen Liebe übergehen kann, wenn die vergangene Liebesbeziehung endet (Scheidung, Tod eines Ehepartners, Auflösung einer Dating-Beziehung oder einer jugendlichen Romanze). Manche Witwen oder Witwer suchen oder finden nie eine andere Liebe, weil sie ein Gefühl der Ergebenheit gegenüber ihrem verstorbenen Partner haben, ein Gefühl der bereits erreichten Vollständigkeit, das nicht durch eine Beziehung, die sich als nicht so gut herausstellt, angetastet und möglicherweise in irgendeiner Weise getrübt werden sollte, ein Gefühl der Sinnlosigkeit eines Neuanfangs mit einem neuen Partner oder eine gewisse Angst davor. Solche Menschen sind vielleicht unfähig, mehr als eine Person zu lieben, aber die meisten Menschen scheinen zu verschiedenen Zeiten in ihrem Leben in der Lage zu sein, sich auf eine neue Liebesbeziehung einzulassen, wenn eine frühere beendet wurde.

Manchmal wird auch eine Beziehung eingegangen, die eine andere beendet. Es stellt sich die Frage, ob das Eingehen einer zweiten romantischen Liebesbeziehung notwendigerweise das Ende der ersten bedeutet oder ob das Aufrechterhalten der ersten das Ende der zweiten bedeutet. Kann eine Person mehr als eine Person gleichzeitig romantisch lieben?

Ich sage romantisch (und meine damit den allgemeinen Sinn von Romantik, unabhängig davon, ob sie von erregter Leidenschaft begleitet wird oder nicht), weil Menschen offensichtlich mehr als eine Person gleichzeitig auf andere als romantische Weise lieben können. Menschen können ihre beiden Eltern gleichzeitig lieben; Eltern können alle ihre Kinder lieben; Menschen können gleichzeitig ihre Eltern, ihre Kinder und ihren Ehepartner lieben; man kann seine Geschwister, Tanten, Onkel, Cousins usw. lieben. Natürlich haben Kinder oft das Gefühl, dass sie von ihren Eltern nicht so sehr geliebt werden wie ihre Geschwister – und in manchen Fällen haben sie recht – aber normalerweise ist dieses Gefühl ein Irrtum. Und Menschen können viele besondere Freunde gleichzeitig mögen und sich um sie kümmern.

Nach meiner Analyse von Beziehungen und Liebe ist es meiner Meinung nach leicht zu erkennen, in welchem Sinne man mehr als eine Person gleichzeitig romantisch lieben kann und in welchem Sinne nicht. In Bezug auf die Gefühle der Anziehung kann man mehr als eine Person gleichzeitig lieben – das heißt, man kann sich zu mehr als einer Person gleichzeitig romantisch, emotional, sexuell, intellektuell und/oder was auch immer hingezogen fühlen. Manchmal, wenn Sie jemanden sehr stark lieben, können Sie sogar liebevolle Gefühle gegenüber anderen Menschen haben, weil Sie sich selbst, alles und jeden so gut fühlen und weil Sie wollen, dass andere Ihre Freude mit Ihnen teilen. Und manchmal führt das Verliebtsein dazu, dass Sie freudig so viel Aufmerksamkeit auf den geliebten Menschen richten, dass Sie nicht in der Lage sind, an irgendjemand anderen zu denken, geschweige denn romantisch.

Jedoch ist es äußerst schwierig, wenn nicht gar unmöglich, mehr als eine Person gleichzeitig im Sinne der Teilnahme an einer vollständig liebenden – einschließlich einer vollständig und gegenseitig wohlwollenden und vollständig und gegenseitig befriedigenden – Beziehung zu lieben. Von besonderen, ungewöhnlichen Umständen abgesehen, sind die eigene Zeit und Energie im Allgemeinen zu begrenzt, um sich auf diese Weise mehr als einer Person gleichzeitig widmen zu können. Es sei denn, Sie haben grenzenlose Energie, es sei denn, Sie müssen nicht etwa 40 Stunden in der Woche arbeiten, es sei denn, Sie können Ihre Liebesbeziehung mit einer der Personen führen, während Sie bei der Arbeit sind, oder es sei denn, Sie können Ihre Beziehung mit beiden (oder mehr) Liebhabern gleichzeitig in einem Dreiergespann teilen, dann ist es praktisch unmöglich, eine romantische Liebesbeziehung mit mehr als einer Person auf einmal zu führen. Im gewöhnlichen Alltag ist einfach nicht die Zeit vorhanden, um sich angemessen in getrennten, vollwertigen Liebesbeziehungen aufhalten zu können (ins Kino gehen, gemeinsam essen, sich unterhalten, seine Gedanken, die Freuden und Probleme des Tages austauschen, auf Konzerte gehen, die man gerne besuchen würde, Liebe machen, usw., usw. – all die Dinge, die zwei liebende Menschen vielleicht gemeinsam tun möchten). Selbst in Bezug auf etwas so Einfaches wie einen gemeinsamen Kinobesuch würden Sie wahrscheinlich oft denselben Film mit jedem Liebhaber teilen wollen, und zweimal in denselben Film zu gehen (wenn Sie das tun müssten), würde sehr schnell alt und anstrengend werden.

Gefühle, Emotionen, Attraktionen sind nicht notwendigerweise „subtraktiv“ – das heißt, einige für eine Person zu haben, nimmt nicht eine endliche Menge von ihnen weg, so dass man weniger für andere zur Verfügung hat. (Tatsächlich kann es in manchen Fällen so sein, dass je mehr Sie für eine Person haben, desto mehr haben Sie auch für eine andere; gute Gefühle erzeugen manchmal mehr gute Gefühle). Aber Zeit und Energie sind subtraktiv; wenn man nicht mit beiden geliebten Menschen gleichzeitig Zeit verbringt, wird man umso weniger Zeit und Energie für den anderen haben, je mehr man mit einer Person verbringt. Es sei denn, aus irgendeinem Grund wird die eigene Energie irgendwie verdoppelt oder vervielfacht, indem man mehr als eine Person liebt oder die Gesellschaft von mehr als einer Person genießt, so dass man die Zeit aufgeben kann, zu schlafen oder andere Dinge zu tun, um mehr Zeit mit jeder Liebe zu verbringen. Das ist im Allgemeinen nicht von langer Dauer, auch wenn es für eine Weile möglich ist.

Wenn eine der Lieben dort ist, wo man arbeitet, dann könnte man natürlich genügend Zeit mit ihr verbringen, ohne die Zeit wegzunehmen, die man ohnehin mit dem anderen Partner gehabt hätte.

Oder wenn man wohlhabend genug ist, um nicht (viel) arbeiten zu müssen, könnte man genügend Zeit und Energie für zwei voll liebende Beziehungen haben. Zwei geliebte Menschen müssen und wollen in der Regel nicht die ganze Zeit miteinander verbringen, aber ich vermute, dass, wenn man acht Stunden am Tag arbeitet und sechs bis acht Stunden am Tag schläft, das normalerweise keine Zeit für zwei oder mehr getrennte, voll liebevolle Beziehungen lässt. Bevor wir Kinder bekamen, dachte ich nachdenklich, dass meine Frau und ich jeweils Zeit füreinander und etwa eine halbe Beziehung mit jemand anderem haben würden, da ein Teil der Zeit, die wir zu Hause verbrachten, nicht mit gemeinsamen Unternehmungen verbracht wurde. Die Kinder nehmen diese zusätzliche Zeit jetzt leicht genug in Anspruch.

Beachten Sie, dass ich die Probleme der Zeit, der Energie, der Schuld, des Betrugs oder der sexuellen Kapazität, die mit dem Führen mehrerer heimlicher Beziehungen verbunden sind, nicht einmal diskutiert habe. Ich habe mich nur damit beschäftigt, wie schwierig oder unmöglich es im Hinblick auf die begrenzte Zeit und Energie wäre, mehr als eine offene, voll liebevolle Beziehung gleichzeitig zu haben.

Ich denke, es gibt auch einige Anzeichen dafür in der Natur von Geschwisterrivalitäten und Eifersucht in Familien. Kinder werden oft eifersüchtig oder fühlen sich ungeliebt und ausgeschlossen, weil sie das Gefühl haben, dass ihre Eltern den Geschwistern zu viel Aufmerksamkeit und Zeit schenken und ihnen nicht genug, selbst wenn sie eigentlich genauso viel oder mehr Zeit haben als ihre Brüder und Schwestern. Sie haben vielleicht das Gefühl, dass ihre Eltern mehr Freude und Befriedigung oder gutes Verhalten mit ihren Geschwistern haben, als sie selbst bekommen. Sie haben vielleicht das Gefühl, dass es zeigt, dass ihre Eltern mehr Zuneigung für die anderen Kinder haben. Es kann zu Eifersucht und verletzten Gefühlen kommen. Doch hier ist ein Beispiel für offene und normale „multiple“ Liebesbeziehungen, in denen die Mitglieder sogar oft Dinge gemeinsam als Gruppe tun können, so dass Freuden und Vorteile gleichzeitig geteilt werden können, ohne dass eine Wiederholung von Handlungen und Energie erforderlich ist und ohne dass Zeit verloren geht, wenn man von einem geliebten Menschen zum anderen geht. Eltern können mit ihren Kindern ein Spiel spielen, ein Picknick machen oder ins Kino gehen und gemeinsam Zeit mit ihnen verbringen. Doch wie jedes Elternteil bezeugen kann, kann eine volle Beziehung nur zu zwei Kindern eine unangemessene Menge an Zeit und Energie in Anspruch nehmen, selbst wenn es spannend ist und Spaß macht, und selbst wenn Sie nicht mit jedem Kind zu verschiedenen Zeiten verschiedene Dinge tun müssen. Der Versuch, sich aktiv und vollständig an zwei oder mehr romantischen Beziehungen zu beteiligen, wäre genauso oder sogar noch anstrengender und zehrender.

Der Versuch, die Ehe (oder jede andere Beziehung) mit außerehelichen (oder „außerfamiliären“) Arten von Affären zu kombinieren, funktioniert im Allgemeinen vielleicht nicht – nicht so sehr wegen der Entfremdung der Zuneigung, obwohl das manchmal vorkommt, sondern – wegen der Entfremdung der gemeinsamen Freuden, der Entfremdung der gemeinsam oder in Bezug auf jeden geliebten Menschen verbrachten Zeit (z.B. dadurch, dass man keine Zeit hat, an jeden zu denken oder Dinge für jeden zu tun und zu planen), oder in der Entfremdung der Energie, die man braucht, um mit jedem lohnende Zeit zu verbringen. Geringerer Nutzen und geringere Befriedigung aufgrund von Zeit- oder Energiemangel können zu geringerer Anziehung führen; aber selbst wenn dies nicht der Fall ist, macht ihre Verminderung allein die Beziehung einfach weniger gut oder befriedigend, als sie sein könnte. Das gilt auch dann, wenn die Ursache, die einer Beziehung Zeit und Energie raubt, nicht eine andere Person ist, sondern etwas wie ein Job, vielleicht besonders dann, wenn Energie und Zeit freiwillig dem Job gewidmet werden, wie bei einem Workaholic. Familienmitglieder oder geliebte Menschen brauchen oft Zeit und Energie, die ein Workaholic oder untreuer Partner ihnen nicht widmen kann.

Weiterhin kann es bei einer heimlichen Affäre außerhalb der Beziehung zusätzliche Probleme geben, die Zeit, Energie, Zufriedenheit, Qualität und Gefühle beeinträchtigen. Man muss in der Regel Vorsicht walten lassen und täuschen, sich seine Lügen ausdenken und merken, seine Gefühle verbergen und sich ständig Gedanken über sein Handeln und die Konsequenzen, wenn man erwischt wird, machen. Zusätzlich zu den normalen Belastungen, die sich aus dem Versuch ergeben, Zeit und Energie mit verschiedenen Menschen, die man liebt, zu verbringen, kann es zu ungeheuer kräftezehrenden Sorgen, Ängsten und Schuldgefühlen kommen. Und es kann wichtige Zeiten oder Ereignisse geben, die man miteinander teilen kann, die Menschen, die in eine geheime Affäre verwickelt sind, nicht teilen können – ein Krankenhausaufenthalt des einen, Meilensteine der eigenen Kinder usw.

Aber die Tatsache, dass man wahrscheinlich nicht mit mehr als einer Person gleichzeitig eine voll liebende, voll aktive Beziehung haben kann, außer unter einigen der zuvor erwähnten Bedingungen, sollte Sie nicht davon abhalten, so voll und gut wie möglich eine Beziehung mit anderen zu haben, wie es die Zeit und die Umstände erlauben und rechtfertigen. Eine Person zu lieben, sollte Sie nicht daran hindern, sich zu anderen hingezogen zu fühlen oder sie zu schätzen oder sie auf eine Weise zu befriedigen und zu genießen, die richtig ist. (Mehr dazu in den Abschnitten über Bindung, Ethik und Eifersucht.) Anziehung ist ein schönes Gefühl, und berechtigte Wertschätzung ist eine gute Sache. Nur weil Sie als Kind Ihre Eltern lieben und von ihnen lernen, heißt das nicht, dass Sie nicht auch Ihren Lehrer lieben und in der Schule lernen können. Ebenso von einem Nachbarn oder Verwandten oder von jedem, mit dem Sie in Kontakt kommen könnten. In ähnlicher Weise sollte man als Erwachsener, auch wenn die Ehe oder eine andere verbindliche Beziehung an erster Stelle steht, keine Freunde oder andere Menschen haben, die einem wichtig sind, solange diese Beziehungen sich nicht auf eine Art und Weise einmischen, wie sie es nicht sollten. Man kann von mehr als einer Person lernen und wachsen, und im Allgemeinen ist das für Entwicklung und Wachstum notwendig. Es geht darum, zu versuchen, die Zeit und das Verhalten, das Sie Ihrem Partner schulden, mit dem auszubalancieren, was Sie sich selbst und anderen als sozial interagierender, lernender, wachsender, lehrender und helfender Mensch schulden. Und es geht auch darum, Ihre Gefühle für andere Menschen zu erkennen und sich mit ihnen wohl zu fühlen, und es nicht nötig zu haben, auf jedes Gefühl der Anziehung für einen anderen Menschen unangemessen zu reagieren oder sie zu unterdrücken oder zu ignorieren, sondern richtig auf sie zu reagieren. Die Gefühle selbst schmälern in keiner Weise die Gefühle, die Sie für Ihren Partner haben, oder die Beziehung, die Sie mit ihm haben.