„Absolutismus“ ist ein Begriff der politischen Autorität, der von Historikern geschaffen wurde, um eine Veränderung in den Regierungen der großen Monarchien Europas in der frühen Neuzeit zu beschreiben. Mit anderen Worten: Die Monarchen des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts wussten zwar, dass sie etwas anders machten als ihre Vorgänger, aber sie benutzten nicht den Begriff „Absolutismus“ selbst. Die zentrale Idee hinter dem Absolutismus war, dass der König oder die Königin erstens der Inhaber der (theoretisch) absoluten politischen Macht innerhalb des Königreichs war, und zweitens, dass jede Handlung des Monarchen im Namen der Erhaltung und Gewährleistung der Rechte und Privilegien seiner Untertanen, gelegentlich sogar der Bauern, erfolgen sollte.
Der Absolutismus stand im Gegensatz zu den mittelalterlichen und renaissancezeitlichen Formen der Monarchie, in denen der König lediglich der Erste unter Gleichen war, der zwar die formale Feudalautorität über seine Adelseligen innehatte, ihnen aber in Bezug auf die reale Autorität und Macht oft nur gleichgestellt oder sogar unterlegen war. Wie das Beispiel der französischen Religionskriege zeigt, gab es oft zahlreiche kleine Staaten und Territorien, die manchmal mit größeren an Macht rivalisierten, und selbst Adlige, die Teil eines bestimmten Königreichs waren, hatten das Recht, ihre eigenen Armeen außerhalb der direkten Kontrolle des Monarchen aufzustellen und zu unterhalten.
Das änderte sich ab dem frühen 17. Jahrhundert, vor allem in Frankreich. Was entstand, war eine stärkere, zentralisierte Form der Monarchie, in der der Monarch viel mehr Macht besaß als selbst der mächtigste Adlige. Die königliche Bürokratie wurde gestärkt, oft auf Kosten der Entscheidungsgewalt und des Einflusses des Adels, da nicht-adlige Beamte in Positionen mit echter Macht in der Regierung berufen wurden. Die Armeen wuchsen und mit ihnen die Steuern, die zu ihrer Unterstützung erhoben wurden, sowohl in ihrem schieren Volumen als auch in ihren Erhebungsmethoden effizienter. Kurz gesagt, mehr reale Macht und Geld flossen in die Zentralregierung des Monarchen als je zuvor, etwas, das die Ausdehnung der militärischen und kolonialen Macht in der gleichen Periode untermauerte, ebenso wie eine schillernde kulturelle Show dieser Macht, die durch den französischen „Sonnenkönig“ Ludwig XIV. veranschaulicht wurde.
- 10.1: Frankreich Der exemplarische Fall der Verwirklichung absolutistischer Herrschaft war das Frankreich des 17. Jahrhunderts. Die Transformation des französischen Staates von einer konventionellen Monarchie der Renaissance-Ära zu einer absoluten Monarchie begann unter der Herrschaft von Ludwig XIII, dem Sohn von Heinrich IV (dem Sieger der französischen Religionskriege).
- 10.2: Ludwig XIV – der Sonnenkönig König Ludwig XIV. hatte eine lange und glanzvolle Regierungszeit und erreichte den Höhepunkt königlicher Macht und königlichen Ansehens nicht nur in Frankreich, sondern in ganz Europa. Er regierte von 1643 bis 1715 (einschließlich der Jahre, in denen er unter der Führung eines Regenten regierte), das heißt, er war erstaunliche 54 Jahre lang König. Ludwig wurde der Sonnenkönig genannt, ein Begriff und ein Image, das er aktiv kultivierte, indem er sich als „unvergleichlich“ bezeichnete.
- 10.3: Anderswo in Europa Fast überall in Europa versuchten andere Monarchien, sowohl den Stil als auch die Substanz des Hofes und des Herrschaftsstils von Ludwig XIV. zu imitieren. Sie bauten Paläste nach dem Vorbild von Versailles, selbst als die frühmoderne militärische Revolution, ganz zu schweigen von Ludwigs ständigen Kriegen, sie dazu zwang, neue Formen der Besteuerung zu finden und sich auf königliche Beamte zu verlassen, um ihre Armeen und Festungen aufzubauen.
- 10.4: Preußen Der wohl erfolgreichste absolutistische Staat in Europa neben Frankreich war das kleine norddeutsche Königreich Brandenburg, der Vorläufer des späteren deutschen Staates Preußen. Der brandenburgische König erbte 1618 das Königreich Ostpreußen und in den Folgejahren kleinere Territorien im Westen am Rhein. Aus dieser geographisch unzusammenhängenden Reihe von Territorien sollte sich das Land entwickeln, das heute als Deutschland bekannt ist.
- 10.5: Österreich Österreich war als Stammland der Habsburger immer der mächtigste deutsche Einzelstaat innerhalb des Heiligen Römischen Reiches gewesen. Die Habsburger mussten jedoch feststellen, dass die Vielfalt ihrer Herrschaftsgebiete eine absolutistische Entwicklung stark behinderte. In einigen Fällen waren sie in der Lage, die Macht und Unabhängigkeit einiger ihrer Adligen zu reduzieren, indem sie eine noch stärkere Kontrolle der Bauern unterstützten.
- 10.6: Spanien Praktisch jedes andere Königreich in Europa sah zumindest den Versuch eines Königs oder einer Königin, den Staat nach dem absolutistischen Vorbild Frankreichs zu reorganisieren. Von Schweden über England bis Spanien versuchten die Monarchen, die königliche Macht auf Kosten ihrer Adligen und auf dem Rücken der Bauern zu konsolidieren. Diese Bemühungen waren in Ländern wie Schweden und Dänemark zumindest teilweise erfolgreich, aber in Ländern wie Spanien und England waren sie ein katastrophaler Misserfolg.
- 10.7: Der englische Bürgerkrieg und die Glorreiche Revolution England war vielleicht das herausragendste Beispiel für einen Staat, in dem die absolutistische Form der Monarchie im 17. Jahrhundert entschieden scheiterte und der Staat selbst dennoch umso stärker hervorging. Ironischerweise waren die beiden mächtigsten Staaten in Europa während des folgenden Jahrhunderts das absolutistische Frankreich und sein politisches Gegenteil, die erste große konstitutionelle Monarchie in Europa: das Vereinigte Königreich von Großbritannien.
- 10.8: Die Stuarts und der englische Bürgerkrieg Obwohl ihre Herrschaft von diesen Problemen geplagt war, war Elisabeth I. eine kluge Monarchin, die sehr geschickt darin war, gegnerische Fraktionen zu versöhnen und Mitglieder des Parlaments für ihre Perspektive zu gewinnen. Sie profitierte auch von dem, was von den Geldern übrig war, die ihr Vater aus den englischen Klöstern geplündert hatte. Dieses empfindliche Gleichgewicht begann mit Elisabeths Tod im Jahr 1603 zu zerfallen.
- 10.9: Die Glorreiche Revolution Noch während der Absolutismus auf dem Kontinent zur vorherrschenden Politikform wurde, schlug Großbritannien einen anderen, gegensätzlichen politischen Weg ein.
- 10.10: Großbritannien nach der Glorreichen Revolution Ein unerwarteter Vorteil der konstitutionellen Monarchie war, dass die britischen Eliten durch das Parlament nicht mehr gegen die königliche Regierung opponierten, sondern selbst zur Regierung wurden. Nach der Glorreichen Revolution fühlten sich die Gesetzgeber in England sicher genug vor königlichen Versuchen, die Macht unrechtmäßig an sich zu reißen, dass sie bereit waren, die Größe und Macht der Regierung zu vergrößern und neue Steuern zu erheben. So wuchs der englische Staat sehr schnell.
- 10.11: Die Gesamtwirkungen des Absolutismus England war also die herausragende Ausnahme vom allgemeinen Muster des Absolutismus. In ihrer Gesamtheit wurden die Staaten Europas durch absolutistische Tendenzen verändert. Einige davon lassen sich statistisch erfassen: Die königlichen Regierungen wuchsen im Laufe des 17. Jahrhunderts um etwa 400%, und die stehenden Heere stiegen von etwa 20.000 Mann im 16. Jahrhundert auf weit über 150.000 im späten 17.
- 10.12: Fazit Der Prozess, durch den sich die Staaten von dezentralisierten und recht locker organisierten zu „absolutistischen“ Staaten entwickelten, war ein langer. Zahlreiche Aspekte der Regierung blieben selbst im späten achtzehnten Jahrhundert in mancher Hinsicht auffallend „mittelalterlich“, wie zum Beispiel die Tatsache, dass die Gesetze von Stadt zu Stadt und von Region zu Region unterschiedlich waren, basierend auf der Anhäufung verschiedener königlicher Zuschüsse und traditioneller Rechte über die Jahrhunderte.
Thumbnail: Ludwig XIV. von Frankreich (Public Domain; Hyacinthe Rigaud via Wikipedia)