Gilt als einer der größten Dichter und Grafiker der britischen Geschichte: William Blake war ein englischer Dichter, Maler und Grafiker, der zu Lebzeiten weitgehend unbekannt blieb, aber etwa ein halbes Jahrhundert nach seinem Tod zu großer Bekanntheit gelangte. Hier sind 10 interessante Fakten über diesen radikalen Schriftsteller und Künstler.
#1 Er wollte seit seiner Kindheit Künstler werden
Geboren am 28. November 1757 in London, war William Blake das dritte von sieben Kindern von James Blake, der ein Strumpfwarengeschäft besaß, und Catherine Wright Blake. William besuchte die Schule nur bis zu seinem zehnten Lebensjahr, danach wurde er zu Hause von seiner Mutter unterrichtet. Er wollte schon früh Künstler werden und als er 10 Jahre alt war, erkannten seine Eltern sein Talent und meldeten ihn an der Henry Pars’s Drawing School in London an.
#2 Sein ganzes Leben, verdiente Blake seinen Lebensunterhalt mit der Gravur
Im Alter von 14 Jahren, nach dem Besuch der Zeichenschule, begann William eine 7-jährige Lehre beim englischen Graveur James Basire. Am Ende der Lehrzeit, im Alter von 21 Jahren, wurde er professioneller Graveur und verdiente sein ganzes Leben lang seinen Lebensunterhalt mit dem Stechen. Blakes frühe Stiche waren Kopien von Entwürfen anderer Künstler, aber später machte er sich einen Namen und erhielt Aufträge, seine eigenen Entwürfe zu stechen.
#3 Seine berühmtesten Stiche sind die Illustrationen zum Buch Hiob
Obwohl seine Karriere als Graveur ihn nie aus der Armut führen konnte, zählen Blakes Stiche heute zu den größten Triumphen der Strichgravur in England. Seine zweiundzwanzig gestochenen Illustrationen zum Buch Hiob gelten als seine größten Meisterwerke im Medium des Stichs. Sie waren auch ein seltener kommerzieller und kritischer Erfolg für ihn.
#4 Er hatte eine erfolgreiche Ehe mit Catherine Sophia Boucher
William Blake heiratete Catherine Sophia Boucher am 18. August, 1782 in der St. Mary’s Church, Battersea. Da sie Analphabetin war, unterschrieb Catherine ihren Ehevertrag mit einem X. Blake brachte seiner Frau das Lesen und Schreiben bei. Er brachte ihr sogar das Kupferstechen bei und sie erwies sich als unschätzbare Hilfe für ihn bei verschiedenen Werken. Catherine glaubte an Blakes Genie und stand ihm stets zur Seite. Ihre Ehe gilt als erfolgreich.
#5 William Blake starb am 12. August 1827
Im Jahr 1826 erhielt Blake einen Auftrag zur Illustration von Dantes Göttlicher Komödie. Der Auftrag wurde wegen Blakes Tod abgebrochen, gilt aber bis heute als eine seiner besten Arbeiten. Am Tag seines Todes zeichnete Blake ein Porträt seiner Frau, die weinend an seinem Bett lag. William Blake hauchte am 12. August 1827 um 6 Uhr abends sein Leben aus. Er wurde fünf Tage später, am Vorabend seines 45. Hochzeitstages, beigesetzt.
#6 Er behauptete, sein Leben lang Visionen zu erleben
Blake behauptete, sein Leben lang Visionen zu erleben. Als er vier Jahre alt war, schrie er, als er sah, wie Gott „seinen Kopf an das Fenster hielt“. Im Alter von 10 Jahren sah er „einen Baum voller Engel, helle Engelsflügel, die jeden Zweig wie Sterne umspannten.“ Als sein Bruder Robert, dem er sehr nahe stand, starb, sah Blake dessen „freigelassenen Geist himmelwärts durch die nüchterne Decke aufsteigen, ‚klatschend in die Hände vor Freude'“.
#7 William Blake ist berühmt für die Reliefradierung
Die Reliefradierung oder der illuminierte Druck wurde von William Blake erfunden, um Texte und Bilder zusammen zu drucken. Er benutzte den illuminierten Druck für die meisten seiner bekannten Werke, darunter Songs of Innocence and of Experience, The Book of Thel, The Marriage of Heaven and Hell und Jerusalem. Blake ist am berühmtesten für seine illuminierte Poesie, die er mit dieser Technik schuf.
#8 Sein berühmtestes Gedicht ist The Tyger
Obwohl Blake von Beruf Kupferstecher war und sein größtes Hobby die Aquarellmalerei war, ist er heute eher für seine Gedichte bekannt. Blake schrieb seit seiner Jugendzeit Gedichte. Sein berühmtestes Gedicht ist The Tyger, das Teil seiner Gedichtsammlung Songs of Experience war. Auch das Vorwort zu seinem epischen Gedicht Milton: A Poem in Two Books enthält die Lyrik, die allgemein als „Jerusalem“ bezeichnet wird und in Großbritannien zu einer Art alternativer Nationalhymne geworden ist.
#9 Blake gilt als Vorläufer der Freien-Liebe-Bewegung
William Blakes Werke werden der romantischen Bewegung zugerechnet, die auf Gefühl und Intuition setzte. Auch Einflüsse der Ideale und Bestrebungen der Französischen und Amerikanischen Revolutionen sind in seinen Werken zu erkennen. Seine Werke kritisierten auch die Ehegesetze und die äußeren Anforderungen an die eheliche Treue, die die Liebe auf bloße Pflicht statt auf echte Zuneigung reduzierten. Aufgrund dessen gilt er als Vorläufer der Bewegung der Freien Liebe, die ein Ende der staatlichen Einmischung in sexuelle Angelegenheiten wie Ehe, Geburtenkontrolle und Ehebruch forderte.
#10 William Blake belegte Platz 38 in der BBC-Wahl der 100 größten Briten
Während seines Lebens galt Blake als geisteskrank und war bis auf wenige Freunde und treue Gönner weitgehend unbekannt. Mitte des 19. Jahrhunderts wuchs das Interesse an seinem Werk und im 20. Jahrhundert wurde er wegen der tiefgründigen, philosophischen, kreativen und mystischen Elemente in seinen Werken sehr geschätzt. Heute gilt William Blake als einer der besten Künstler und Dichter in der Geschichte Großbritanniens. Im Jahr 2002 belegte er Platz 38 in der BBC-Wahl der 100 größten Briten.