Schlaue Leute lesen Biografien. Verallgemeinerungen sind in der Regel wertlos, aber mit dieser Aussage können Sie sich ziemlich sicher sein.
Schauen Sie in ihre Bibliotheken und Sie werden sehen, eine Biographie und Memoiren und Autobiographie nach der anderen. Natürlich lesen sie auch andere Dinge – das nennt man „abgerundet“ – aber Biografien sind in der Regel das Herzstück.
Es gibt einen Grund dafür – es ist eine der am besten umsetzbaren und lehrreichsten Lektüren, die man machen kann. Denken Sie daran: Eine Biografie ist ein umfassendes Porträt eines Lebens oder einer Karriere. Sie umfasst riesige Mengen an Material, das der Autor im Kontext einer Person und ihres Lebens sofort verständlich machen muss.
Um George Washington zu verstehen, muss man die amerikanische Revolution verstehen. Um Rockefeller zu verstehen, muss man das Gilded Age erklären. Um Amelia Earhart zu verstehen, muss der Autor dem Leser begreiflich machen, wie es war, eine Frau in den frühen 1900er Jahren zu sein. Oft machen sie das besser als Bücher, die sich speziell mit diesen Themen befassen – weil es eine Erzählung und eine Linse gibt, durch die man auf die Themen zugreifen kann.
Natürlich hat eine starke Biografie – oder Autobiografie – immer eine Moral. Ob es eine Geschichte von Aufstieg und Fall ist, eine Geschichte von Erlösung, eine Geschichte von Macht, die korrumpiert, eine Geschichte von Liebe – jede Biografie eines Mannes oder einer Frau lehrt den Leser. Sie lehrt uns, wie das Subjekt zu sein, oder oft, gar nicht wie das Subjekt zu sein.
Ich habe noch nicht viele Jahre gelebt, also fängt meine Auswahl an Biografien gerade erst an. Ich stelle mir vor, dass ich diese Favoriten nehmen und ergänzen werde, je älter ich werde und je mehr ich lese:
Es gibt wenige Bücher, die in der westlichen Kultur einflussreicher und allgegenwärtiger sind als Plutarchs Historien. Abgesehen davon, dass er die Grundlage für einen Großteil von Shakespeare ist, war er einer der Lieblingsautoren von Montaigne.
Seine Biografien und Skizzen von Perikles, Demosthenes, Themistokles, Cicero, Alexander dem Großen, Caesar, Fabius, sind alle hervorragend – und voll von starken Anekdoten.
The Power Broker von Robert Caro
Kann die Biografie des ehemaligen Parkbeauftragten von New York die definitive Studie über Macht und Vermächtnis sein? Offensichtlich, denn dieses Buch ist es. Es umfasst mehr als 1.000 Seiten und Sie werden jede einzelne lesen und daraus lernen.
Es ist unglaublich lang, aber als eines der ersten Bücher, die mir jemand schenkte, als ich nach Hollywood zog, hat es eine besondere Wirkung auf mich. Wie Huey Long und Willie Stark war Robert Moses ein Mann, der die Macht bekam, die Macht liebte und von der Macht verändert wurde. Wir können von ihm lernen – vor allem, was man nicht sein und wer man nicht werden sollte.
Sokrates: A Man For Our Times, Napoleon: A Life, und Churchill von Paul Johnson
Dies sind kurze, klare, aber augenöffnende Biographien von Paul Johnson als Teil einer Serie. Ich empfehle dringend, sie alle zu lesen. Jede ist aus ihren eigenen Gründen eine faszinierende Figur.
Paul Johnson ist die Art von Autor, dessen pauschalen Urteilen man vertrauen kann, so dass man dieses Buch mit dem Gefühl verlässt, ein sehr solides Verständnis davon zu haben, wer seine Protagonisten als Menschen sind.
Totto-Chan: Das kleine Mädchen am Fenster von Tetsuko Kuroyanagi
Das Buch hat sich in Japan etwa 5 Millionen Mal verkauft, was wahnsinnig ist. Totto-Chan ist eine besondere Figur in der modernen japanischen Kultur – sie ist eine Berühmtheit auf Augenhöhe mit Oprah oder Ellen, mit einem Magazin, einer Nachrichtensendung und einer gehobenen Position obendrein.
Das Buch beschreibt eine Kindheit im Japan der Vorkriegszeit als schlecht missverstandenes Mädchen, das offensichtlich unter Aufmerksamkeitsstörungen und überschüssiger Energie litt. Erst als sie einen besonderen Schuldirektor traf – anders als alle anderen, von denen ich je gehört habe -, der sie endlich VERSTANDEN hat.
Und ich meine verstanden und sich um sie gekümmert und sie bedingungslos auf eine Weise unterstützt, die mich sowohl inspiriert als auch zutiefst neidisch macht. Wenn nur alle von uns so viel Glück haben könnten…
Alle großen Preise: Das Leben von John Hay, von Lincoln bis Roosevelt von John Taliaferro
Dies wurde mir von einer zufälligen alten Dame in einem Aufzug in Austin empfohlen. Ich nehme an, man weiß nie, woher gute Buchempfehlungen kommen, aber diese entpuppte sich als faszinierende Überraschung.
Mit Anfang 20 begann John Hay als jugendlicher juristischer Assistent in der Anwaltskanzlei von Abraham Lincoln. Er beendete seine Karriere als Außenminister von William McKinley und Theodore Roosevelt.
Wie verrückt ist das denn?
Man kann im Grunde die gesamte Periode der amerikanischen Geschichte vom Bürgerkrieg bis zum Ersten Weltkrieg durch einen Mann verstehen, der alles gesehen hat. Eine großartige Biographie der Politik, der Presse und der amerikanischen Gesellschaft.
Eisenhower in War and Peace von Jean Edward Smith
Bis zu diesem Buch war mir nicht klar, was für ein strategisches und politisches Genie Eisenhower war. Er gewann den Zweiten Weltkrieg, beendete Korea, hielt uns (größtenteils) aus Vietnam heraus, verhinderte zweimal den Einsatz von Atomwaffen (was einen weltverändernden Präzedenzfall schuf), und das sind die großen Themen in diesem Buch. Er war ein Meister darin, das alles einfach aussehen zu lassen – weshalb ich glaube, dass wir vergessen, ihn zu studieren.
Boyd: The Fighter Pilot Who Changed the Art of War von Robert Coram
Boyd war ein Weltklasse-Kampfpilot, der Kriegsführung und Strategie nicht nur in der Luft veränderte, sondern auch am Boden und zur See. Seine Konzepte waren wegweisend für das moderne Konzept der Manöverkriegsführung (und wurden im Ersten Golfkrieg eingesetzt). Seine Methode der Problemlösung und Problemanalyse – bekannt als die OODA-Schleife – wird heute in Vorstandsetagen und überall sonst eingesetzt.
Er perfektionierte auch die Kunst des „Getting Things Done“, sei es im Krieg oder in der Bürokratie des Pentagons. Sie müssen John Boyd kennen und verstehen.
Edison: Eine Biographie von Matthew Josephson
Ältere Biographien sind meiner Erfahrung nach besser. Diese hier ist 50+ Jahre alt und das ist genau der richtige Zeitpunkt. Es musste nicht trendy sein, es musste nicht psychoanalytisch sein, es musste nicht politisch korrekt oder kontrovers sein. Es musste einfach nur ein umfassendes, schlüssiges Bild des Mannes sein.
Modern genug, um historisch korrekt zu sein, alt genug, um immer noch Respekt vor dem Ehrgeiz zu haben. Keine Frage, das ist ein dickes Buch, aber ich habe eine Menge gelernt. Zum Beispiel hatte ich keine Ahnung, dass Edison größtenteils taub war (und dass diese Taubheit viele seiner Tonerfindungen angetrieben und verbessert hat).
Ich wusste nichts von seiner Freundschaft mit Henry Ford oder was für ein gewiefter Geschäftsmann Edison war. Wenn Sie große Biografien mögen, lesen Sie das.
Eleanor Roosevelt Band eins und Band zwei von Blanche Weisen Cook
Cyropaedia (eine zugänglichere Übersetzung findet sich in Xenophons Cyrus der Große: Die Kunst der Führung und des Krieges) von Xenophon
Xenophon war, wie Platon, ein Schüler von Sokrates. Aus welchem Grund auch immer, sein Werk ist nicht annähernd so berühmt, obwohl es weitaus zutreffender ist. Im Gegensatz zu Platon studierte Xenophon die Menschen.
Sein größtes Buch handelt von letzterem, es ist die beste Biographie, die über Kyros den Großen (auch bekannt als der Vater der Menschenrechte) geschrieben wurde. Es gibt so viele großartige Lektionen darin und ich wünschte, mehr Leute würden es lesen. Machiavelli hat sie gelernt, denn dieses Buch inspirierte Der Fürst.
Sherman: Soldat, Realist, Amerikaner von B.H. Liddell Hart
Es gibt keine bessere Biografie über ein militärisches Genie, Zeitraum. B.H. Liddell erklärt anhand von Sherman nicht nur den Bürgerkrieg, sondern die Strategie an sich.
Es ist unmöglich, ein Buch auf nur einen Gedanken oder eine Zeile zu reduzieren, aber Harts strategische Erklärung, immer „entlang der Linie der geringsten Erwartung und taktisch entlang der Linie des geringsten Widerstands“ anzugreifen, wird Ihr Leben verändern. Lesen Sie über Sherman nicht, weil Sie lernen wollen, wie der Bürgerkrieg gewonnen wurde (obwohl Sie das lernen werden), sondern um zu lernen, wie Kriege gewonnen werden, Punkt.
Where Men Win Glory: Die Odyssee des Pat Tillman von Jon Krakauer
Die Welt braucht mehr Männer wie Pat Tillman. Vordergründig ist es die Geschichte eines Profi-Footballspielers, der nach dem 11. September 2001 einen 3-Millionen-Dollar-Vertrag mit der NFL aufgab, um den Army Rangers beizutreten, nur um unter verdächtigen Umständen in den Bergen Afghanistans zu sterben. „Where Men Win Glory“ ist auf seine Art ein Buch über alles, was mit dem Militär richtig und falsch ist.
Einerseits gibt es die Ehre, die Selbstlosigkeit und die Tapferkeit.
Auf der anderen Seite gibt es die Unfähigkeit, das Individuum wirklich zu würdigen, und natürlich die beschämende Geschichte von Politik, Arschkriecherei und mangelnder Verantwortlichkeit. Pat Tillman war nicht perfekt, aber er war ein Mann, von dem wir alle ein oder zwei Dinge lernen können.
The Kid Stays In The Picture: Ein berüchtigtes Leben von Robert Evans
Eines der ersten Bücher, die ich las, als ich anfing, in Hollywood zu arbeiten, war Robert Evans‘ Klassiker The Kid Stays In The Picture (es ist auch eine großartige Dokumentation). Evans ist verrückt.
Ich bin mir nicht sicher, wie viel man aus der Biografie lernen kann, aber es ist eine faszinierende Lebensgeschichte – besser als Fiktion. Ich denke, es zeigt einem, wie sehr Hektik und Hype zum Erfolg beitragen. Und dass der Glaube an sich selbst – verdient oder unverdient – einen langen Weg bedeutet.
Meine Knechtschaft und meine Freiheit von Frederick Douglass
Ein Mensch wird als Sklave geboren. Der Mensch bringt sich selbst das Lesen bei. Der Mensch beschließt, dass er nicht länger damit einverstanden ist, ausgepeitscht zu werden, erkennt, dass die Sklaverei von dieser Zustimmung abhängig ist, und verlässt sie.
In der Tat war seine Selbsterziehung so vollständig, dass er später zu einem der führenden Intellektuellen Amerikas wurde. Das ist das Leben von Frederick Douglass. Sie müssen es lesen.
Ulysses S. Grant: Memoiren und ausgewählte Briefe von Ulysses S. Grant
Geschrieben von Ulysses S. Grant an der Schwelle des Todes (und herausgegeben von Mark Twain), sind dies die Gedanken des Mannes, der den Bürgerkrieg durch Zähigkeit, Entschlossenheit und Beharrlichkeit gewann (schockierenderweise Eigenschaften, die fast allen Generälen nach ihm fehlten).
Er bezeichnet den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg als einen der schlimmsten und sinnlosesten Kriege und den Bürgerkrieg als einen der wichtigsten und gerechtesten. Es gibt einen Moment in dem Buch, zu Beginn von Grants Karriere als Soldat, in dem er ausgesandt wurde, um eine Bande von Guerillas zu jagen, und er zitterte vor Angst, als er in ihrem Lager ankam, nur um festzustellen, dass sie weggelaufen waren.
Es war der Moment, in dem er erkannte, dass der Feind oft genauso viel Angst vor einem hatte wie man selbst vor ihm. Das veränderte seine Einstellung zum Kampf für immer. Ich denke oft über diesen Satz nach.
Knight’s Cross: A Life of Field Marshall Erwin Rommel by David Fraser
Es wird sich seltsam anfühlen, ein Buch über einen deutschen General im Zweiten Weltkrieg zu lesen, aber für Rommel müssen wir eine Ausnahme machen. Ja, er kämpfte für eine schreckliche Sache. Aber er tat es brillant – als Soldat, Stratege und Anführer. Seine Siege in Nordafrika waren der Stoff, aus dem Legenden sind, und hätten die US-amerikanischen und britischen Truppen nicht letztlich bessere Ressourcen gehabt, wäre das Ganze vielleicht ganz anders ausgegangen. Y
Man kann nicht über Rommel lesen und den Mann nicht mögen und bewundern. Ich sage das, damit Sie vorbereitet und bereit sind, sich daran zu erinnern, dass das seine Taten nicht entschuldigt. Aber Sie können trotzdem von ihm lernen.
Hurricane: Das Leben von Rubin Carter, Kämpfer von James S. Hirsch
Die Biografie von Hurricane Carter handelt von einem Mann, der sich weigerte, etwas anderes zu sein als er selbst – selbst im Gefängnis. Es gibt große Parallelen zu seinen persönlichen Kämpfen um die Souveränität des Selbst inmitten schrecklicher Umstände und den Lehren des Stoizismus.
Mein Favorit: wie er sich weigerte, die Regierung zu verklagen, nachdem seine ungerechtfertigte Verurteilung aufgehoben wurde, weil das bedeuten würde, dass sie ihm etwas weggenommen hätten, dass er immer noch von ihnen abhängig war, was er auch nach Jahrzehnten im Gefängnis nicht akzeptieren wollte.
Titan: The Life of John D. Rockefeller Sr. von Ron Chernow
Eine Biografie muss wirklich gut sein, damit man sie alle 800 Seiten liest. Für mich war dies eines dieser Bücher. Seit ich es letztes Jahr gelesen habe, habe ich herausgefunden, dass es das Lieblingsbuch vieler Leute ist, die ich respektiere.
Ich denke, es sagt etwas über die Qualität des Schreibens und das einfühlsame Verständnis des Autors aus, dass die wichtigsten Lektionen, die man von jemandem wie Rockefeller mitnimmt, nicht geschäftlicher Natur sind, sondern Lebenslektionen. Tatsächlich habe ich, als ich das Buch durchblätterte und mir Notizen machte, mehr Karten für Stoizismus ausgefüllt als für Strategie, Wirtschaft oder Geld.
Ich fand Rockefeller seltsam stoisch, unglaublich belastbar und, trotz seines Rufs als Raubritter, bescheiden und mitfühlend. Die meisten Menschen werden schlechter, wenn sie erfolgreich werden, viele weitere werden schlechter, wenn sie älter werden. Rockefeller tat nichts von alledem, er wurde aufgeschlossener, je älter er wurde, großzügiger, frommer, engagierter, um etwas zu bewirken.
Entschuldigt das die „schrecklichen“ Dinge, die er tat? Nun, die Dinge, die er getan hat, waren wirklich nicht so schrecklich, also ja. (Damit meine ich, dass ich ihn sicherlich den Raubrittern dieser Zeit wie Zuckerberg oder Murdoch vorziehen würde.)
Die Autobiographie von Malcolm X: As Told to Alex Haley by Malcolm X, Alex Haley
Ich habe vergessen, wer es gesagt hat, aber ich habe jemanden sagen hören, dass Catcher in the Rye für junge weiße Jungs das war, was die Autobiographie von Malcolm X für junge schwarze Jungs war. Ich persönlich ziehe Letzteres dem Ersteren vor.
Ich würde viel lieber über einen Mann lesen und ihm nacheifern, der in Not und Schmerz hineingeboren wird, mit Kriminalität kämpft, ins Gefängnis geht, sich selbst das Lesen durch das Wörterbuch beibringt, zur Religion findet und dann ein Aktivist für die Bürgerrechte wird, bevor er von seinen ehemaligen Anhängern niedergeschossen wird, als er den Hass und die Wut, die lange Teile seiner Botschaft bestimmt hatten, abschwächt.
Der Aufstieg von Theodore Roosevelt& Colonel Roosevelt von Edmund Morris
Als ich jünger war, bat ich jede kluge oder erfolgreiche Person, die ich traf, um ein Buch, das ich lesen sollte. Dr. Drew empfahl mir „The Rise of Theodore Roosevelt“ zu lesen. Es wurde sofort ein lebenslanger Favorit, den ich mehrmals gelesen habe (Amazon sagt mir, dass ich es am 26. Oktober 2006 gekauft habe).
Es endet an dem Tag, an dem er per Telegramm erfährt, dass McKinley ermordet wurde – also konzentriert sich das Buch auf alles davor, von seiner ungewöhnlichen Kindheit und seinem Kampf mit Asthma bis hin zu seiner Liebesnatur und seiner Reise nach Westen nach dem gleichzeitigen Tod seiner Frau und Mutter. Ich bin mir nicht sicher, warum ich so lange gebraucht habe, um diese Fortsetzung zu lesen, aber sie ist genauso gut, wenn nicht sogar besser.
Das Buch konzentriert sich auf Roosevelt vom Ende der Präsidentschaft bis zum Ende seines Lebens, und allein in diesem Teil seines Lebens gibt es genug Material, um alle anderen in den Schatten zu stellen. Es behandelt seinen Ruhestand, seine Safari in Afrika, seine Erkundung des Flusses des Zweifels, seine Kandidatur als dritte Partei und schließlich seine herzzerreißenden Kämpfe mit dem Ersten Weltkrieg und dem Tod seines Sohnes. Verdammt, TR war ein guter Mann.
Washington: Ein Leben von Ron Chernow
Washingtons Status als Ikone unterschätzt schändlicherweise seine Genialität als Stratege. Der Mann hatte ein tadelloses Gespür für Timing, für Gesten, für Politik, für den richtigen Moment, nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern auch in Beziehungen, im Amt und im Privatleben.
Wir müssen Washington nicht nur wegen seines fast unglaublichen militärischen Sieges über eine überlegene britische Armee studieren, sondern auch wegen seiner strategischen Vision, die im wahrsten Sinne des Wortes für viele der dauerhaftesten amerikanischen Institutionen und Praktiken verantwortlich war.
Ich gebe zu, dieses Buch ist lang, aber es ist so gut. Es ist vollgepackt mit anschaulichen Beispielen, Analysen und Geschichten. Lesen Sie es.
Steve Jobs von Walter Isaacson
Es ist ungewöhnlich für moderne Biographien, so gut zu sein. Besonders ungewöhnlich ist es, dass der Gegenstand der Biografie sich dem Biografen so nähert, wie Steve Jobs es tat (indem er sich für den intellektuellen Erben von Benjamin Franklin und Albert Einstein hielt).
Aber trotz dieser beiden Dinge ist und bleibt diese Biografie wahrscheinlich für immer ein Klassiker. Sie zeigt Jobs von seiner besten Seite – bestimmt, kreativ, prophetisch – und von seiner schlechtesten Seite – kleinlich, egoistisch, tyrannisch und bösartig. Sie können aus diesem Buch genauso viel darüber lernen, welche Art von Führungskraft Sie wahrscheinlich nicht sein wollen, wie aus allem anderen. Das ist es, was an Jobs und dieser Biografie so seltsam ist.
Sie lesen es und sind überwältigt und beeindruckt, aber ich denke, nur wenige von uns denken: Ja, ich möchte dieser Typ sein. Ich möchte meine Kinder so behandeln, ich möchte so besessen sein von trivialen Design-Dingen,
ich möchte so hassen, und so weiter. Man bewundert ihn, aber man sieht ihn auch als tragische Figur. Daher weiß man, dass Isaacson mit diesem Buch einen großartigen Job gemacht hat.
Bonus: Fiktive Biografien Bonus-Diese sind keine echten Biografien/Autobiografien, daher werde ich nicht ins Detail gehen, aber ich denke, sie sind großartige Studien über Menschen und das Leben: Memoirs of Hadrian von Marguerite Yourcenar, What Makes Sammy Run? von Budd Schulberg, Invisible Man von Ralph Ellison und All The King’s Men von Robert Penn Warren. Schauen Sie sie sich an.
Persönlich versuche ich, mindestens eine Biographie pro Monat zu lesen (falls Sie hier nach regelmäßigen Empfehlungen suchen). Wenn Sie irgendwelche Favoriten oder Vorschläge haben – leiten Sie sie an mich weiter.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Thought Catalog veröffentlicht.
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