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Einige Veteranen der bitteren Kämpfe sprechen nie über ihre Erfahrungen, und ihre Purple Hearts und andere Medaillen sind tief in ihren Kommodenschubladen verstaut. Andere ziehen stolz ihre VFW-Mützen aus, um bei Paraden mitzumarschieren, und wieder andere heften Medaillen und Dienstabzeichen an alte Dschungel-Tarnhemden, wenn sie die lange, dunkle Mauer am Potomac River besuchen, wo sie die Hand ausstrecken und den Namen eines ganz besonderen Menschen berühren können, der es nie nach Hause geschafft hat.

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Die Schrecken von Krieg und Kampf sind so offensichtlich, dass unsere Faszination für das Thema hinterfragt werden muss: Warum eigentlich? Warum die Bücher, die Denkmäler, die Paraden, die Filme, die TV-Dokumentationen, die Reden, die endlosen Streitgespräche in den Op-ed-Seiten? Würden Sie nicht denken, dass allein die Qualen und das schiere Herzzerreißen der Kriege des 20. Jahrhunderts zu einem Zustand der stillen Taubheit geführt hätten?

Die Antwort liegt, glaube ich, in der Tatsache, dass wir nicht vergessen wollen. Wie der berühmte Romanautor Herman Wouk uns daran erinnert: „Der Anfang vom Ende des Krieges liegt in der Erinnerung.“

Ob wir nun Veteranen mit ausgezeichneten Dienstzeugnissen sind oder Amateure der Militärgeschichte, die noch nie eine KP gezogen oder ein Boot Camp durchlaufen haben (wie ich), es scheint wichtig, sich an die Stimmen und Taten der Soldaten, Marines, Matrosen und Flieger der Vergangenheit zu erinnern. Wenn wir aufmerksam zuhören, sprechen sie über die Kluft von Jahrhunderten und Jahrzehnten hinweg zu uns, was sie gesehen und gefühlt haben.

Nennen Sie mich altmodisch, einen sentimentalen Narren, wenn Sie wollen, aber zählen Sie mich zu denen, die wissen wollen, wie es in Valley Forge, Gettysburg, Belleau Woods, Tarawa und Iwo Jima, am Strand der Normandie, im Chosin-Reservoir, in Khe Sanh und Kuwait war. Ich möchte wissen, was die Witze waren und die Lieder, die die Truppen sangen, und was sie in den Briefen und Büchern sagten, die sie später schrieben. Ich will wissen, was die Politiker ihnen sagten, und was die Generäle ihnen sagten, und was sie sich gegenseitig sagten.

Die hier versammelten Zitate reichen von der Zeit George Washingtons bis hin zu Chris Kyle, dem „American Sniper“ im Irak. Es sind die Stimmen von Amerikas Kriegskämpfern, deren Worte so ergreifend sind, dass sie der Zeit trotzen. Sie werden niemals sterben.

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„Die Zeit ist jetzt da, die wahrscheinlich bestimmen muss, ob Amerikaner freie Menschen oder Sklaven sein werden; ob sie irgendeinen Besitz haben werden, den sie ihr Eigen nennen können…Das Schicksal von ungeborenen Millionen wird jetzt, unter Gott, von dem Mut und der Führung dieser Armee abhängen. Unser grausamer und unerbittlicher Feind läßt uns nur die Wahl zwischen tapferem Widerstand oder der erbärmlichsten Unterwerfung. Wir müssen daher beschließen, zu siegen oder zu sterben.“

Präsident George Washington, 2. Juli 1776, Schriften von George Washington

„Steht euren Mann. Schießt nicht, wenn nicht auf euch geschossen wird, aber wenn sie einen Krieg wollen, dann lasst ihn hier beginnen!“

-Capt. John Parker zu seinen 77 Minutemen in Lexington, Massachusetts, 19. April 1775

„Schießt nicht, bis ihr das Weiße in ihren Augen seht.“

-William Prescott, Battle of Bunker Hill, 1775

Bei der groben Brücke, die die Flut wölbte,
Ihre Fahne in der Brise des Aprils entrollt,
Hier standen einst die umkämpften Bauern
Und feuerten den Schuss ab, der um die Welt ging.

Ralph Waldo Emerson, „Concord Hymn“ (1837)

„Lasst uns nicht von unserer Pflicht verleumden durch falsche Anschuldigungen gegen uns, noch von ihr erschrecken durch Androhung von Zerstörung der Regierung oder von Kerkern für uns selbst. Lasst uns den Glauben haben, dass Recht Macht macht, und in diesem Glauben lasst uns bis zum Ende wagen, unsere Pflicht zu tun, wie wir sie verstehen.“

Präsident Abraham Lincoln, 1860, Gesammelte Werke

„Jackson steht wie eine Steinmauer. Lasst uns entschlossen sein, hier zu sterben, und wir werden siegen.“

Brigadier General Barnard Elliott Bee, Bull Run, 1861

„Ich habe soeben Ihre Depesche über wundgerittene und ermüdete Pferde gelesen. Verzeihen Sie mir die Frage, was Ihre Pferde seit der Schlacht von Antietam getan haben, das sie ermüdet hat?“

-Abraham Lincoln, Telegramm aus Frustration an General McClellan, 1862

„Das Rennen ist nicht immer für den Schnellen und die Schlacht nicht für den Starken, aber das ist die Art zu wetten.“

Damon Runyon zugeschrieben

„Lafayette, wir sind da.“

-Colonel Charles E. Stanton, am Grab von Lafayette in Paris, 4. Juli 1917, über die Ankunft der amerikanischen Expeditionsstreitkräfte

„Rückzug? Zur Hölle, wir sind gerade erst angekommen!“

Marine Captain Lloyd Williams, antwortet auf einen Boten des französischen Kommandanten, als die Marines im Ersten Weltkrieg im Sektor Belleau Wood ankommen.

„Wir werden bis zum Ende weitermachen. Wir werden in Frankreich kämpfen, wir werden auf den Meeren und Ozeanen kämpfen, wir werden mit wachsender Zuversicht und wachsender Stärke in der Luft kämpfen, wir werden unsere Insel verteidigen, was auch immer der Preis sein mag, wir werden an den Stränden kämpfen, wir werden auf den Landeplätzen kämpfen, wir werden auf den Feldern und auf den Straßen kämpfen, wir werden in den Hügeln kämpfen, wir werden niemals kapitulieren.“

-Winston Churchill, 4. Juni 1940

„Niemals auf dem Feld menschlicher Konflikte haben so viele so wenigen so viel geschuldet.“

-Winston Churchill, 1940

„Ich wusste, dass die Vereinigten Staaten im Krieg waren, bis zum Hals und bis zum Tod. Ich ging zu Bett und schlief den Schlaf der Geretteten und Dankbaren.“

-Winston Churchill, 1941

„Ich höre eine Menge Mist darüber, was für eine glorreiche Sache es ist, für sein Land zu sterben. Es ist nicht ruhmreich – es ist dumm! Man zieht nicht in die Schlacht, um für sein Land zu sterben. Man zieht in die Schlacht, damit der andere Bastard für sein Land stirbt.“

General George S. Patton, Jr, 1941

„Sohn, wenn die Marines dächten, du bräuchtest eine Frau, hätten wir dir eine gegeben.“

General Lewis B. „Chesty“ Puller, als Antwort auf die formelle Bitte eines Marines um die Erlaubnis zu heiraten.

„U-Boot gesichtet, gleich versenkt.“

-U.S. Navy Pilot Donald F. Mason, 1942, in einer der kürzesten Siegesmeldungen aller Zeiten

„I gave him the whole nine yards!“

Ein P-51 Mustang Pilot, der einen Ausdruck aus dem Zweiten Weltkrieg verwendet, der sich auf den 27 Fuß langen Munitionsgürtel des Flugzeugs bezieht.

„Ungewöhnliche Tapferkeit war eine allgemeine Tugend.“

Admiral Chester Nimitz, in Iwo Jima, 1945

„Es kann keinen Rückzug geben, wenn es keine Rückseite gibt. Man kann sich nicht zurückziehen, nicht einmal zurückziehen, wenn man umzingelt ist. Das Einzige, was man tun kann, ist auszubrechen, und um das zu tun, muss man angreifen, und das ist es, was wir tun werden. Verdammt, alles, was wir tun, ist, in eine andere Richtung anzugreifen.“

Marine Major General Oliver P. Smith, in Korea, 1950

„Der einzige Weg, wie wir aus dem gefrorenen Chosin herausgekommen sind, ist, weil eine Menge junger Kerle wissen, wie man kämpft. Gott segne die Chosin Marines. Sie sind meine Brüder fürs Leben…An jedem Memorial Day gehen meine Gedanken zurück zu diesen jungen Leuten, die nie nach Hause gekommen sind. Ich kann sie immer noch so sehen, wie sie damals waren. Sie werden nie alt werden.“

Lieutenant Henry Litvin. Ein Bataillonsarzt bei den Marines, Litvin beschrieb die Kämpfe aus dem Chosin Reservoir in Nordkorea, 1950

„Fix bayonets! Angreifen! Jeder geht mit mir!“

U.S. Army Capt. Lewis Millett, in Korea, 1951

„In der letzten Entscheidung ist der Rucksack eines Soldaten nicht so schwer wie die Ketten eines Gefangenen.“

Präsident Dwight D. Eisenhower, Erste Antrittsrede, 1953

„Es gibt immer Ungerechtigkeit im Leben. Manche Männer werden in einem Krieg getötet, und manche Männer werden verwundet, und manche Männer sind in der Antarktis stationiert und manche in San Francisco. Es ist sehr schwer, beim Militär oder im Privatleben für völlige Gleichheit zu sorgen. Das Leben ist ungerecht.“

Präsident John F. Kennedy, 1962

„In der guten Gesellschaft ist kein Platz für den Offizier, der lieber Recht hat, als geliebt zu werden, denn die Zeit wird schnell kommen, in der er allein geht, und in der Schlacht kann kein Mann in der Einsamkeit erfolgreich sein.“

-Brigadier General S.L.A. Marshall, 1964

„Weil ich hart bin, werden Sie mich nicht mögen. Aber je mehr Sie mich hassen, desto mehr werden Sie lernen. Ich bin hart, aber ich bin fair! Hier gibt es keine rassistische Bigotterie! …hier seid ihr alle gleich wertlos! Und meine Befehle lauten, alle Nicht-Hacker auszusortieren, die nicht das Zeug dazu haben, in meinem geliebten Corps zu dienen! Habt ihr Maden das verstanden?“

R. Lee Ermey, als Gunnery Sergeant Harman in Full Metal Jacket

„Alle falschen Leute erinnern sich an Vietnam. Ich denke, alle Leute, die sich daran erinnern, sollten es vergessen, und alle Leute, die es vergessen haben, sollten sich daran erinnern.“

-Michael Herr, The London Observer, 1989

„Man muss kein Held sein, um Männer in die Schlacht zu schicken. Man muss ein Held sein, um zu den Männern zu gehören, die in die Schlacht ziehen.“

General H. Norman Schwarzkopf

„Zuerst werden wir sie abschneiden, und dann werden wir sie töten.“

General Colin Powell, über Pläne zur Vernichtung der irakischen Armee während des Golfkrieges, 1991

„Ich bin die Infanterie-Königin der Schlacht! Zwei Jahrhunderte lang habe ich unsere Nation beschützt und die Freiheit mit meinem Blut erkauft. Für Tyrannen bin ich der Tag der Abrechnung, für die Unterdrückten die Hoffnung für die Zukunft. Wo der Kampf tobt, da bin ich. Ich bin die Infanterie! Folgt mir!“

Kreuz des U.S. Army Infantry Center, Fort Benning, Georgia

„SEALs…kämpfen in Teams, nur in Teams, jeder Mann verlässt sich ganz auf die anderen, um genau das Richtige zu tun. So machen wir das, wir kämpfen als einer in einem Team von vier oder vielleicht sogar 10 oder sogar 20, aber immer als eine Einheit, ein Verstand, eine Strategie. Wir sind instinktiv immer auf dem Rückzug, immer in Deckung, immer in Bewegung, um die Lücke zu schließen oder den Weg zu ebnen. Das ist es, was uns großartig macht.“

-Navy SEAL Marcus Luttrell, Lone Survivor

„Bin Laden wusste, dass wir kommen, als er den Hubschrauber hörte. Ich hatte mehr Respekt vor Ahmed al-Kuwaiti im Gästehaus, weil er wenigstens versucht hat, sich und seine Familie zu verteidigen. Bin Laden hatte mehr Zeit, sich vorzubereiten als die anderen, und trotzdem hat er nichts unternommen. Hat er seiner eigenen Botschaft geglaubt? War er bereit, den Krieg zu führen, den er forderte? Ich glaube nicht.“

-Navy SEAL Mark Owen, No Easy Day

„Die Leute sagen mir, dass ich Hunderte und Aberhunderte von Menschen gerettet habe. Aber ich muss Ihnen sagen: Es sind nicht die Menschen, die man gerettet hat, an die man sich erinnert. Es sind die, die du nicht retten konntest.“

-Navy SEAL Chris Kyle, American Sniper