Hier, für History Extra, schreiben die Autoren von On A Sea of Glass: The Life & Loss of the RMS Titanic vier verblüffende Enthüllungen über die Katastrophe…
So viele Werke sind über die Titanic-Katastrophe von 1912 veröffentlicht worden, dass sich viele gefragt haben: „Was gibt es da noch zu lernen?“ Die Antwort ist: eine Menge.
Als wir unser Buch schrieben, haben wir uns geschworen, keine oft erzählten „Fakten“ wiederzukäuen – alles musste auf das ursprüngliche Quellenmaterial zurückgeführt werden. Zu viele Mythen und Fehler haben sich in die Geschichtsschreibung eingeschlichen. Zunächst musste eine völlig neue Zeitlinie der Katastrophe erstellt und bisher unveröffentlichte oder selten gesehene Berichte von Überlebenden eingearbeitet werden. Wir arbeiteten mit einem weltweiten Team von renommierten Forschern zusammen, um strittige Themen zu klären und zu den Schlussfolgerungen zu gelangen, die am besten durch Beweise gestützt werden. Emotionale Anhaftungen an selbst liebgewonnene Überzeugungen wurden beiseite geworfen, wann immer die Beweise es verlangten.
- Die Geschichte der Titanic
- Die Titanic: Drei Filme
Die Fakten erlaubten es uns, die absurdesten Theorien schnell zu verwerfen – jene, die eine Verschwörung vorschlagen, um die Titanic und ihr Schwesterschiff, die Olympic, in einer Art Versicherungsbetrug zu vertauschen, oder die Idee, dass die Titanic in minderwertiger Qualität gebaut wurde, um Geld zu sparen, zum Beispiel – aber unser wissenschaftlicher Ansatz führte zu vielen Überraschungen. Hier sind einige der bedeutenderen Enthüllungen des Buches…
Kapitän Smith und der Vorsitzende von White Star, Bruce Ismay, sind Gegenstand von viel Spott und Kritik gewesen – aber die Aufzeichnungen legen nahe, dass beide Männer von der Geschichte ungerecht behandelt wurden
Die beiden Männer sind oft unter Beschuss geraten für ihre Handlungen während der Reise und des Untergangs. Kapitän Smith fuhr sein Schiff mit voller Geschwindigkeit in ein Eisfeld, von dem er wusste, dass es dort war; als das Schiff auf den Eisberg traf, wurde ihm vorgeworfen, dass er bei der Evakuierung eher distanziert war und keine starke Position als Führungsfigur einnahm, als er am meisten gebraucht wurde.
- Peter Snows sechs wichtigste Dokumente der Geschichte
- Wo Geschichte geschah: Die Titanic-Katastrophe (exklusiv für The Library)
- Podcast: Großbritanniens Eisenbahnen und die Titanic
Ismay wurde unterdessen oft dafür angegriffen, dass er angeblich Kapitän Smith dazu trieb, die Geschwindigkeit in gefährlichen Gewässern zu erhöhen, und dass er dem Schiff nach der Kollision befahl, den Kurs wieder aufzunehmen und damit Menschenleben gefährdete. Er wurde sogar kritisiert, nur weil er überlebte.
Die historische Aufzeichnung zeigt jedoch deutlich, dass die Entscheidung von Kapitän Smith, die Geschwindigkeit an diesem Abend zu erhöhen, obwohl sie im Nachhinein eindeutig fragwürdig war, zu dieser Zeit nichts Außergewöhnliches war. Tatsächlich fuhren die Cunard-Schiffe Lusitania und Mauretania (britische Ozeanriesen, die 1906 vom Stapel liefen) regelmäßig mit noch höherer Geschwindigkeit durch dieselben Gewässer und sogar durch bekannte Eisfelder, und taten dies auch noch nach der Titanic-Katastrophe. Es ist klar, dass Kapitän Smith nicht mehr verurteilt werden kann als jeder andere Kapitän eines Passagierschiffes auf dem Atlantik zu dieser Zeit. Kapitän Smith war einfach der Unglückliche.
Außerdem wurde behauptet, dass Smith angesichts der Katastrophe „benommen“ und wirkungslos war. Diese Vorstellung ist in vielen Büchern und sogar im Film aufgetaucht, aber es gibt so gut wie keine Beweise, die sie stützen. Die Quelle dieser Annahme könnte der Zweite Offizier des Schiffes, Charles Lightoller, sein, der in seinem Buch beschrieb, dass er den Kapitän um Erlaubnis bitten musste, mit dem Verladen von Frauen und Kindern in die Rettungsboote zu beginnen. Die zusammengefassten Berichte zeigen jedoch, dass Kapitän Smith entschlossen das Kommando führte und während der Krise handlungsfähig war.
Smith, der zu diesem Zeitpunkt 62 Jahre alt war, wurde gesehen, wie er sich von einem Ort zum anderen bewegte und sorgfältige und überlegte Befehle gab. Außer Dienst, als der Eisberg getroffen wurde, übernahm Smith schnell das Kommando, machte persönlich zwei Inspektionsreisen unter Deck, um nach Schäden zu suchen, und bereitete die Funker auf die Möglichkeit vor, um Hilfe rufen zu müssen. Er ging sogar auf Nummer sicher, indem er die Rettungsboote zum Beladen vorbereitete, bevor er sich sicher war, dass das Schiff sinken würde. Smith wurde überall auf den Decks beobachtet, wie er persönlich das Beladen der Rettungsboote überwachte und dabei half, mit den Passagieren zu interagieren und eine heikle Balance zu finden zwischen dem Versuch, die Dringlichkeit zu vermitteln, die Evakuierungsbefehle zu befolgen, und dem gleichzeitigen Versuch, Panik zu vermeiden.
Aus den Augenzeugenberichten geht auch hervor, dass Smith weiterarbeitete, um andere zu retten, bis das Wasser buchstäblich das Deck unter seinen Füßen erreichte, und an diesem Punkt nichts mehr getan werden konnte. Er sprang dann anscheinend über Bord, anstatt auf der Reling zu bleiben, bis das Wasser ihn verschlang.
Die Aufzeichnungen zeigen indes deutlich, dass Bruce Ismay, obwohl er sehr involviert und aufgeregt über die Leistung der Titanic auf dieser Reise war, keinen unangemessenen Einfluss auf Kapitän Smith ausübte, um das Schiff wider besseres Wissen des Kommandanten mit höchster Geschwindigkeit weiter zu fahren. Nach der Kollision half Ismay, die Passagiere zu beruhigen und beteiligte sich sogar aktiv an der Beladung der Rettungsboote. Erst ganz zum Schluss nahm er selbst in einem Rettungsboot Platz – eine Entscheidung, über die wir den Leser selbst urteilen lassen. Ismay erlitt irreparablen Schaden an seinem Ruf, nur weil er überlebte.
In unserem Buch legen wir die Fakten sorgfältig dar und vermeiden unangemessene Kritik an diesen beiden Männern, wo die Fakten dies nicht unterstützen. Einige Kommentatoren haben angedeutet, dass wir aktiv versuchen, den Kapitän und den Vorsitzenden von White Star zu verteidigen. Ganz im Gegenteil – wir fanden einfach, dass die Augenzeugenaussagen, objektiv betrachtet, diese Männer in einem günstigeren Licht darstellen als das, in dem sie in der Vergangenheit oft porträtiert wurden.
Das Schicksal des Schiffbauers Thomas Andrews war nicht so, wie es in Büchern, Dokumentationen und Filmen über die Katastrophe so oft dargestellt wird. Tatsächlich war sein Tod wesentlich heldenhafter
Während unserer Recherchen stellten wir mit Erschrecken fest, dass jede Dokumentation, jeder Film und jedes Buch, das jemals über die Titanic produziert wurde, die Details des Todes von Harland & Wolffs Thomas Andrews falsch dargestellt hat. Er wird durchweg so dargestellt, als habe er sich in den Raucherraum der ersten Klasse zurückgezogen, um in einem Schockzustand auf das Ende zu warten. Wir haben jedoch herausgefunden, dass die Beweise, die diese Vorstellung stützen, nur wenig glaubwürdig sind; selbst wenn er dort gesehen wurde, war das lange bevor das Schiff tatsächlich unterging.
Stattdessen entdeckten wir erstaunliche, aber sehr plausible Beweise von Überlebenden: Mehrere Berichte besagen, dass Andrews kurz vor dem Ende gesehen wurde, wie er den Passagieren in die Boote half und später Deckstühle über Bord warf, um den im Wasser kämpfenden Menschen zu helfen, bevor er wenige Minuten vor dem Untergang des Schiffes zur Reling ging.
Ein besonders wichtiger Augenzeuge war der Messesteward Cecil William N. Fitzpatrick: Er berichtete, dass er Andrews und Kapitän Smith zusammen über die Brückenreling ins Meer gehen sah, kurz bevor das Deck überflutet wurde. Fitzpatrick befand sich zu diesem Zeitpunkt ebenfalls auf der Brücke und landete im Wasser, bevor er an Bord eines der Rettungsboote kletterte. Fitzpatrick berichtete diese Information offenbar in einer Erklärung an David Galloway, einen Freund von Thomas Andrews, der die Information an Lord Pirrie, Andrews‘ Onkel, weitergab. Fitzpatricks eigener veröffentlichter Bericht harmoniert mit seinen Aussagen gegenüber Galloway.
Augenzeugenberichte stützen die Möglichkeit, dass einer der Schiffsoffiziere Selbstmord beging, wie im Film von James Cameron dargestellt
Eine weitere Kontroverse entstand, als der Film von 1997 den Ersten Offizier William Murdoch darstellte, der Selbstmord beging, nachdem er zuerst männliche Passagiere erschossen hatte, die versuchten, ein Rettungsboot zu besteigen. Einige beschwerten sich, dass diese Darstellung eine Beleidigung für einen guten Mann und einen Helden sei; viele dieser Beschwerden kamen von Leuten aus Murdochs Heimatstadt, und ihre Abwehrhaltung ist verständlich. In der Tat schrieb der überlebende Zweite Offizier Charles Lightoller an Murdochs Witwe: „Ich war … sicherlich der letzte Offizier, der Mr. Murdoch sah. … Ich habe dann praktisch auf Ihren Mann und seine Männer herabgesehen. Er arbeitete hart, assistierte persönlich und überholte den Sturz des vorderen Bootes. … Andere Berichte über das Ende sind absolut falsch.“
Doch Cameron hatte die Behauptungen über Murdoch nicht erfunden. Nach der Katastrophe war in zahlreichen Zeitungsberichten von einem Selbstmord die Rede, viele nannten Murdoch als den beteiligten Offizier. Eine genaue Untersuchung vieler dieser Berichte gibt jedoch Anlass zur Sorge: Oft befand sich der angebliche Zeuge in einem Rettungsboot oder war am falschen Ort gewesen, um zu sehen, was passiert sein könnte. In einigen Fällen deuten Hinweise darauf hin, dass die damaligen Reporter die Zitate erfunden haben.
Jedoch deuten mehrere Berichte von Überlebenden an Familie und Freunde darauf hin, dass etwas auf dem vorderen Bootsdeck geschah, in der Nähe der Stelle, an der Murdoch zuletzt gesehen wurde.
Die beiden verbindlichsten Berichte über einen Selbstmord stammen von dem Passagier der ersten Klasse George Rheims und dem Passagier der dritten Klasse Eugene Daly. Rheims schrieb in einem Brief an seine Frau: „Ich sah einen Offizier mit einem Revolver einen Schuss abgeben und einen Mann töten. … Er gab einen militärischen Gruß ab und feuerte dann eine Kugel in seinen Kopf.“
Daly schrieb unterdessen an seine Schwester: „In der ersten Kabine (Deck) … sah ich, wie der Offizier zwei Männer erschoss. … Danach gab es einen weiteren Schuss, und ich sah den Offizier selbst auf dem Deck liegen. Sie sagten mir, er hätte sich selbst erschossen, aber ich habe ihn nicht gesehen.“
Abgesehen von der Aussage, wie viele Männer von dem Offizier getötet wurden, kommt dies der Darstellung von Rheims sehr nahe. Sowohl Rheims als auch Daly wiederholten ihre Aussagen in mehr als einem Bericht. Außerdem befanden sich beide Männer auf dem vorderen Bootsdeck, wo die meisten Berichte die Schießerei verorten. Tatsächlich gab der Passagier der ersten Klasse, Richard Norris Williams, an, dass er einen Schuss hinter sich hörte, als das Wasser genau diese Stelle erreichte.
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass weder Rheims noch Daly den Namen des Offiziers erwähnten. Könnte der beteiligte Offizier jemand anderes als Murdoch gewesen sein? Möglicherweise – der Sechste Offizier James Moody war auch in dieser Gegend. Der Verbleib des Ersten Offiziers Henry Wilde nach dem Beladen des klappbaren Rettungsbootes D auf der Backbordseite des Bootsdecks, 15 Minuten bevor das Schiff sank, ist unbekannt. Eine sehr kleine Anzahl von vagen Zeitungsberichten behauptet, dass Wilde der Schütze war.
Ob ein Offizier während des Untergangs der Titanic Selbstmord beging, wird wahrscheinlich nie mit Sicherheit bekannt sein, zumindest nicht ohne die Entdeckung weiterer Augenzeugeninformationen, und viele der Menschen, die den Selbstmord (falls er stattfand) bezeugt hätten, kamen bei der Katastrophe um. Derzeit gibt es einfach nicht genug verlässliche Informationen, um konkrete Feststellungen zu treffen.
Bis zur Entdeckung des Wracks der Titanic glaubte die Mehrheit der Menschen, dass das Schiff intakt gesunken sei. Unsere umfassende Analyse der Augenzeugenberichte aus dem Jahr 1912 zeigt jedoch, dass die Mehrheit der Überlebenden, die sich zu diesem Thema äußerten, angaben, dass das Schiff in zwei Hälften zerbrach
Im Zuge unserer Recherchen waren wir verblüfft, als wir eine sorgfältige Analyse der Beschreibungen der Überlebenden über die letzten Momente des Schiffs vornahmen. Vor 1985 war man allgemein zu dem Schluss gekommen, dass das Schiff unversehrt gesunken war. Doch als wir die Berichte der Überlebenden über die letzten fünf Minuten des Schiffes zusammenstellten, entdeckten wir, dass die Mehrheit der Überlebenden, die sich zu diesem Thema äußerten, tatsächlich ein Auseinanderbrechen beschrieben hatten. Außerdem war das, was sie sagten, gesehen zu haben, bemerkenswert übereinstimmend.
Obwohl es sicherlich einen sauberen vertikalen Bruch im Rumpf um den dritten Schornstein gab, setzte sich der Schaden viel weiter achtern fort. Er zerriss die Aufbauten in diesen Bereichen, zerfetzte die schweren Doppelplatten des Rumpfes (wodurch ein großes Stück des Rumpfes entstand, das als „das große Stück“ bezeichnet wurde und vom Meeresboden geborgen wurde) und brach zwei Segmente des Doppelbodens vom Rest der Sektionen ab. Dabei wurden die vorderen Zylinder der Motoren abgerissen; mindestens ein Überlebender beschrieb, dieses Ereignis gesehen zu haben.
Diese letzten Momente waren für alle Anwesenden schrecklich. Das Bild, das wir aus der Kombination der Augenzeugenberichte mit den forensischen Beweisen gebildet haben, sollte, so hoffen wir, in der Lage sein, zukünftige Forscher zu diesem Thema zu leiten.
So, gibt es mehr über den Untergang zu erfahren? Wir fanden neue Informationen über den letzten Auftritt der galanten Schiffskapelle; zeigten, wie die Selbstgefälligkeit es dem Schiff erlaubt hatte, den Hafen legal mit so wenigen Rettungsbooten zu verlassen; enthüllten, wie Ismay, die White Star Line und Harland & Wolff sich alle fröhlich auf neue und strengere Sicherheitsvorschriften vorbereitet hatten, die vor der Katastrophe nie in Kraft traten; und vieles mehr. Wir haben es auch geschafft, viele bisher nicht erzählte oder sehr selten gehörte Geschichten von Passagieren einzubeziehen.
Wir haben all dies zu einer chronologischen Erzählung geformt, die die gesamte Geschichte der Titanic und derjenigen, die mit ihr verbunden waren, erzählt, und dann auch eine Reihe von detaillierten Anhängen im hinteren Teil des Buches geliefert – fast 100 Seiten gefüllt mit detaillierten Daten – um zu zeigen, wie wir zu den Schlussfolgerungen in der Erzählung gekommen sind. All das haben wir mit Tausenden von detaillierten Endnoten untermauert, die die Quellen unserer Informationen auflisten und zeigen, wo alternative Schlussfolgerungen entweder möglich sind oder durch die Fakten ausgeschlossen werden.
- 11 schockierende Momente der Geschichte
- In ihren eigenen Worten: 6 der faszinierendsten Briefe der Geschichte
Nicht auf jeden Mythos und jede Kontroverse können wir eine ganz sichere Antwort geben. Und doch wird auf den Seiten von „On A Sea of Glass: The Life & Loss of the RMS Titanic konnten wir ein klareres Bild von der Geschichte des legendären Schiffes vermitteln, als es jemals zuvor in einem einzigen Band zu sehen war, und zeigen, dass es noch viel über die Titanic zu lernen gibt. Das große Schiff hat noch immer Geheimnisse zu lüften.
J Kent Layton, Bill Wormstedt und Tad Fitch sind die Autoren von On A Sea of Glass: The Life & Loss of the RMS Titanic (Amberley Books). Um mehr zu erfahren, klicken Sie hier
Eines der umfassendsten und detailliertesten Bücher zum Thema, On A Sea of Glass: The Life & Loss of the RMS Titanic (erstmals erschienen 2012) bietet faszinierende Einblicke in den Verlauf der Tragödie. Anhand von selten gesehenen und bisher unveröffentlichten Berichten über den Untergang untersucht der Bericht das Design, den Bau und die Jungfernfahrt des Schiffes und geht der Frage nach, warum nur so wenige der Menschen an Bord überlebten.
Jetzt in der dritten Auflage, wurde das Buch als eines der besten Werke, die über den Untergang der Titanic geschrieben wurden, gefeiert und war 2012 für den Mountbatten Maritime Award nominiert.