Einen Spitznamen wie „Mr. Las Vegas“ verdient man nicht, ohne ein ziemlich interessantes Leben zu führen. Lassen Sie uns einen Blick auf fünf Dinge werfen, die Sie vielleicht nicht über den Kinderstar wussten, der zu einem von Amerikas beliebtesten Schlagersängern wurde.
1. Er hatte einen frühen Start
Newtons Website zufolge entschied er sich, Musiker zu werden, nachdem seine Eltern ihn zu einem Konzert der Grand Ole Opry mitnahmen, als er gerade vier Jahre alt war. Im Gegensatz zu vielen Kindern mit ähnlichen Träumen erwies sich Newton jedoch als fleißiges Kerlchen. Er lernte schnell, Klavier, Gitarre und Steel Guitar zu spielen, und als er sechs Jahre alt war, trat er täglich in einer Radioshow auf dem Schulweg auf.
Wayne und sein Bruder Jerry wurden zu einem beliebten lokalen Act, und das frühreife Paar begann bald mit den reisenden Shows der Opry aufzutreten. Als Wayne in der ersten Klasse war, sang er sogar bei einer USO-Show vor Präsident Truman. Kein schlechter Start für eine Karriere.
2. Er hatte keine Liebe für Johnny Carson
Newtons Auftritt war die häufige Zielscheibe von Johnny Carsons Witzen, und während man denken könnte, dass ein Karriere-Showman wie Newton eine dicke Haut haben würde, denkt man anders.
Als Carson anfing, Witze zu machen, die andeuteten, Newton sei schwul, flog der Sänger aus der Haut. Er tauchte unangekündigt in Carsons Büro auf, um den Late-Night-Moderator zur Rede zu stellen.
Newton beschrieb den Showdown 2007 in einem Interview mit Larry King. „Und ich sagte zu Mr. Carson: „Ich weiß nicht, welchen Freund von Ihnen ich getötet habe, ich weiß nicht, welches Kind von Ihnen ich verletzt habe, ich weiß nicht, welches Essen ich Ihnen aus dem Mund genommen habe, aber diese Witze über mich werden aufhören, und sie werden jetzt aufhören, oder ich werde Ihnen in den Arsch treten.“
Carson hat sich nach Newtons Drohung offenbar zurückgehalten, was verständlich ist. Es mag wohl schlimmere Schicksale geben, als zugeben zu müssen, dass Wayne Newton einen verprügelt hat, aber mir fällt keines ein.
3. Er verpasste fast die Aufnahme von „Danke Schoen“
„Danke Schoen“ ist Newtons Signatursong, aber er bekam fast keine Chance, den Track aufzunehmen. Capitol Records wollte, dass Bobby Darin „Danke Schoen“ als Nachfolger des erfolgreichen „Mack the Knife“ aufnimmt, aber Darin war Mentor eines 21-jährigen Tenors namens Wayne Newton, und er war der Meinung, dass Newton die perfekte Stimme für den Song hatte. Darin weigerte sich, den Song selbst aufzunehmen und drohte sogar damit, nie wieder für Capitol Records aufzunehmen, wenn das Label Newton nicht den Song singen ließe. Capitol lenkte ein und Newton nahm seine Version 1963 auf. Der Song erreichte Platz 13 der Billboard-Charts.
Darin’s Einfluss auf Newton hörte damit aber nicht auf. Darin produzierte auch Newtons Hit „Red Roses for a Blue Lady“ von 1965 und half Netwon, den Sprung von den kleinen Lounges in Vegas in die großen Showrooms zu schaffen. 2009 sagte Newton: „Wenn Sie mich fragen würden, was ich ohne Bobby Darin tun würde, ich habe nicht die geringste Ahnung.“
4. Er verklagte NBC
Im Jahr 1980 kaufte Newton einen Anteil am Aladdin Casino in Las Vegas. Im Oktober desselben Jahres strahlte NBC einen Bericht mit dem Titel „Wayne Newton und das Gesetz“ aus, der den Eindruck erweckte, dass mehrere Figuren des organisierten Verbrechens bei der Finanzierung des Kaufs geholfen hatten und im Gegenzug unter dem Tisch einen Anteil an dem Geschäft erhielten. Auch zwei Folgeberichte machten die gleichen Andeutungen, was Newton verständlicherweise irritierte.
Newton verklagte NBC wegen Verleumdung, und nach einem achtwöchigen Prozess im Jahr 1986 sprachen ihm die Geschworenen in Las Vegas 19,3 Millionen Dollar zu, darunter 5 Millionen Dollar Strafschadenersatz. Das klingt zwar wie ein großer Coup für Newton, aber ein Bundesrichter reduzierte später das Urteil auf 5,2 Millionen Dollar, und NBC kämpfte weiter gegen das Urteil. Im Jahr 1990 hob ein Bundesberufungsgericht den Schiedsspruch vollständig auf und entschied, dass NBCs Bericht nicht absichtlich oder rücksichtslos falsch gewesen sei.
Der jahrzehntelange Rechtsstreit gegen NBC forderte seinen Tribut in Newtons Brieftasche; als er 1992 Konkurs nach Chapter 11 anmeldete, stammte ein Großteil der 20 Millionen Dollar Schulden, die er hatte, von seinen Anwaltskosten.
5. Er stellte die Kaution für Dana Plato
Der ehemalige Kinderstar Dana Plato hatte eine ziemlich harte Zeit, nachdem ihre Rolle als Kimberly in der beliebten Sitcom Diff’rent Strokes endete. Nachdem sie ein paar Jobs hatte und für den Playboy posierte, landete Plato in Vegas. Im März 1991 betrat sie eine Videothek, zog eine Waffe und überfiel den Laden für rund 200 Dollar.
Platos Verbrechen war alles andere als perfekt, und die Polizei verhaftete sie nur Minuten später. Sie kam wegen bewaffneten Raubüberfalls ins Gefängnis, und sie hätte wohl einige Zeit im Knast verbracht, wenn sie nicht einen unwahrscheinlichen Wohltäter gehabt hätte: Newton. Obwohl Plato und Newton sich nie begegnet waren, stellte der Sänger eine Kaution von 13.000 Dollar für die Schauspielerin. Nach Angaben seines Managers hatte Newton Mitleid mit der Notlage des ehemaligen Kinderstars und ergriff die Chance, eine gute Tat zu tun. Newtons Manager sagte: „Er hat gesehen, was diese Industrie den Menschen angetan hat. Diese Industrie fordert einen schrecklichen Tribut von Kindern.“
Ein paar andere zufällige Newton-Fakten:
Er hatte einmal eine Nonne, die als Gouvernante für seine Tochter in seinem Haus lebte.
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Er braucht Coors Light hinter der Bühne für alle seine Shows.
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Er ist zum Teil Native American. (Cherokee und Powhatan.)
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Sein Song „The Letter“ wurde von einem verzweifelten Brief seines Kumpels Elvis Presley inspiriert.
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Er trat sowohl bei Roseanne als auch bei der Lucille Ball Show auf.
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Er ist ein Mitglied der Gaming Hall of Fame.
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