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North Carolinas Gebirgszüge mögen einige der ältesten der Erde sein, aber sie haben sich einen jugendlichen Geist bewahrt, indem sie Aktivitäten von Kunst bis Ziplining anbieten. Machen Sie eine dieser Bergstädte zu Ihrem Basislager, um die Höhe zu erklimmen.

Highlands

Diese Stadt mit ihren 1.000 Einwohnern, die das ganze Jahr über hier leben, ist voll von Kunst und Kultur, gehobenen Einkaufsmöglichkeiten und Restaurants, grandiosen Ausblicken auf Wasserfälle und mehr als 200 Wanderwegen in der Umgebung. Fahren Sie durch die 200 Jahre alte überdachte Brücke zum The Bascom Arts Center. Im Inneren erwartet Sie ein Laden mit Kreationen von Künstlern aus der Region – Schalen aus genopptem Holz, Webarbeiten, Schmuck und Glas – sowie Werke von Dave Drake und Édouard Manet in der Hauptgalerie. Tanken Sie bei Mal-, Keramik- oder Mixed-Media-Kursen Kraft für Ihre kreativen Aktivitäten.

In der Innenstadt auf dem Platz können Sie sich bei den Freitagabendkonzerten entspannen, die von Mai bis Oktober wöchentlich stattfinden; holen Sie sich eine Eistüte oder Fudge von Kilwins, um die Show zu genießen. Schlendern Sie den Highlands Heritage Walking Trail entlang, um die zahlreichen historischen Strukturen der Stadt zu sehen. Kaufen Sie auf Ihrem Spaziergang in den vielen Spezialgeschäften ein. Machen Sie sich dann auf den Weg zu den nahegelegenen Dry Falls und nutzen Sie die seltene Gelegenheit, hinter den Wasserfällen zu wandern, um eines der besten Selfies aller Zeiten zu machen.

Asheville

Dieses in den Blue Ridge Mountains gelegene Essens-, Craft-Brew- und Shopping-Mekka belohnt Besucher mit seiner Persönlichkeit: Straßenmusiker, die Gitarren zupfen, ein Jongleur, der Tennisbälle wirft (mit einem Hund auf dem Kopf), und Künstler, die auf Straßenfesten Töpferwaren, Schmuck und Bio-Yoga-Kleidung anbieten. In der Innenstadt gibt es viele unabhängige Geschäfte, Restaurants, Bars und Musikveranstaltungen, darunter das Orange Peel, in dem schon Jack White, Bob Dylan und Ice Cube aufgetreten sind. Der River Arts District grenzt an den French Broad River, der nur eine Meile vom Stadtzentrum entfernt ist (kühlen Sie sich mit einem Schlauchboot oder Stand-up-Paddleboard ab) und dient als Werkstatt und Galerie für Künstler aus North Carolina. Essen Sie im White Duck Taco Shop zu Mittag, bevor Sie sich in den umgebauten Textilfabriken auf die Suche nach dem ultimativen Souvenir machen.

Südlich von Downtown zieht das Biltmore mit seinen aufwendigen Innen- und Außenräumen und Gärten jedes Jahr 1,7 Millionen Besucher an. Der Besitzer George Vanderbilt sammelte auf zahlreichen Auslandsreisen Kunstwerke, Textilien und Keramiken. Bewundern Sie Gemälde von Renoir und John Singer Sargent, Drucke, die bis ins Jahr 1500 zurückreichen, und Porzellanschalen aus der Ming-Dynastie. Im Arbeitsbereich hinter den Kulissen des Hauses sehen Sie die Quartiere der Bediensteten, die Küche mit originalem Kupferkochgeschirr und den Fitnessraum im Keller (zur Entstehungszeit hochmodern, aber nach heutigen Maßstäben spartanisch). Tipps: Buchen Sie eine Woche vor der Tour, um ermäßigte Preise zu erhalten. Die Audiotour kostet extra.

Bryson City

Mit einfachem Zugang zum Great-Smoky-Mountains-Nationalpark bekennt sich dieser Weiler zu seinen Outdoor-Wurzeln – Ausstatter, Fliegenfischerläden und entspannte Cafés säumen die Innenstadt. Der Tuckasegee River, der durch die Stadt fließt, macht deutlich, dass dies das Land des Wassers ist. Nur ein paar Meilen von der Stadt entfernt, in der Deep Creek-Einheit des Parks, können Wanderer zu drei Wasserfällen wandern, während sich Wasserratten im Wasserpark von Mutter Natur entspannen. Für 4 bis 7 Dollar pro Tag können Sie einen Schlauch mieten, um durch Riffs und Kaskaden zu fahren, einige mit einer Fallhöhe von 3 Fuß. Fahren Sie, gehen Sie die Strecke ab, wiederholen Sie. (Tipp: Investieren Sie in eine kleine Tasche für die Autoschlüssel, wenn die ganze Familie mit dem Schlauch unterwegs ist; die Chancen stehen gut, dass Sie schwimmen gehen).

Für Trockenliebhaber bietet die Tsali Recreation Area Mountainbikern und Reitern 40 Meilen an Wegen durch steile Waldkämme und das Ufer des Fontana Lake. (In der Gegend gibt es Fahrradverleihe.) Sie können auch auf den Nantahala Village Riding Stables reiten. Wenn Sie eine Pause von all dem Trubel brauchen, können Sie mit der Great Smoky Mountains Railroad eine Fahrt durch die Smokies unternehmen. Verbinden Sie Ihre Bahnfahrt mit Abenteuern im nahe gelegenen Nantahala Outdoor Center oder machen Sie spezielle Ausflüge zu Bier und Barbecue. Verbringen Sie einen halben Tag mit der Erkundung des 43 Meilen langen Cherohala Skyway National Scenic Byway und machen Sie einen Stopp für eine Wanderung zum 5.560 Fuß hohen Huckleberry Knob. Zurück in der Stadt können Sie im Sommer und Herbst Konzerte, Festivals, Freiluftfilme und andere Veranstaltungen genießen.

Boone und Blowing Rock

Boone, die Heimat der Appalachian State University, strahlt eine jugendliche Ausgelassenheit und Outdoor-Atmosphäre aus. Familien können sich beim Rafting oder Tubing auf dem New oder Watauga River austoben, in der Foggy Mountain Gem Mine nach Edelsteinen suchen oder auf einem der zahlreichen Wanderwege in der Gegend wandern, darunter das Netzwerk am Grandfather Mountain.

Oder geben Sie der Familie einen neuen Blick auf die Bäume, indem Sie bei High Gravity Adventures im nahegelegenen Blowing Rock durch die Laubwaldkronen schwingen. Mit Plattformen, die von einem Team geschaffen wurden, zu dem auch ein Profi von Animal Planet’s Treehouse Masters gehörte, bietet es fünf Reißverschlüsse und 12 versteckte Gnome (nur 10 wurden bisher gefunden). Lehnen Sie sich in Ihrem Klettergurt zurück und gleiten Sie durch die Bäume, bevor das große Finale ansteht: ein Fall aus 70 Fuß Höhe (keine Sorge – die Guides haben Sie im Griff). Testen Sie Ihren inneren Ninja-Krieger und Ihre Höhenangst in einem 55-Fuß-Seilgarten und einer Riesenschaukel. Nebenan verspricht die Tweetsie Railroad Familien eine mildere Fahrt. Steigen Sie in eine Dampflokomotive aus dem Jahr 1917 und fahren Sie auf der 3 Meilen langen Bergstrecke, die einen Vergnügungspark umgibt, streicheln Sie Ziegen und Miniaturesel, suchen Sie nach Gold und drehen Sie sich auf Fahrgeschäften. Nach dem Abenteuer können Sie die Galerien, Souvenirläden und Restaurants in der Innenstadt besuchen.

Wenn Sie im Winter in Blowing Rock einen Nervenkitzel erleben möchten, können Sie die Pisten des Appalachian Ski Mountain bezwingen, der für seine anfängerfreundlichen Pisten, die französisch-schweizerische Skischule, den Eislaufplatz und den Geländepark bekannt ist. Zurück in der Innenstadt von Boone bietet der Mast General Store hochwertige Outdoor-Ausrüstung, Süßigkeiten, Spiele und lokal hergestellte Marmeladen, Gelees und mehr. (Weitere Geschäfte gibt es in Asheville, Hendersonville, Valle Crucis, Winston-Salem und Waynesville). Entdecken Sie eine Schar von Boutiquen, Cafés und Restaurants, darunter Come Back Shack, das für seine selbstgemachten Burger berühmt ist.

Brevard und Hendersonville

In diesen Städten, die 20 Meilen voneinander entfernt liegen, dreht sich alles um Spiel und Spaß. Nordwestlich von Brevard können Sie für ein paar Dollar einen echten Wasserfall, Sliding Rock, hinunterrutschen. Der 60 Fuß hohe Wasserfall schickt Schwimmer auf einer kühlen (Wassertemperatur: 50 bis 60 Grad), aber süchtig machenden Fahrt in ein 8 Fuß tiefes Becken. In der pulsierenden Innenstadt finden Sie eine aktive Musik- und Kunstszene sowie Boutiquen und einen Gemischtwarenladen mit Soda-Brunnen, Rocky’s Grill and Soda Shop. Besuchen Sie den 4th Friday Gallery Walk (April bis November), wenn Geschäfte, Ateliers und Galerien bis spät in die Nacht geöffnet haben und Wein und Snacks servieren.

In der Innenstadt von Hendersonville können Sie die Kinder im Appalachian Pinball Museum mit einigen der coolsten Oldtimer-Spiele aller Zeiten begeistern. Sehen Sie sich frühe Modelle aus den 1940er und 1950er Jahren an, und holen Sie sich ein Armband für 10 Dollar, um den ganzen Tag an Spielen aus dem Jahr 1962 zu spielen. Probieren Sie Wizard! – das Spiel, das durch den Film Tommy von 1975 inspiriert wurde. Wenn Ihre Handgelenke eine Pause brauchen, gehen Sie auf die andere Straßenseite, um im Aquarium und Shark Lab by Team ECCO Bambushaie und exotische Salzwasserfische zu beobachten, darunter Rosie, den hundegesichtigen Kugelfisch. Kinder können Seeigel, Seesterne und Zierkrabben anfassen (sie leihen sich andere Wasserbewohner für ihre Schalen).

Viele weitere Bergjuwelen warten auf Ihre Entdeckung. Beginnen Sie damit, Ihren Weg im offiziellen North Carolina Reiseführer 2021 zu planen.