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„Es scheint, dass ich meiner Zeit immer voraus war“, sinnierte der serbisch-amerikanische Ingenieur und Physiker Nikola Tesla einmal. Der exzentrische Erfinder leistete zwar Pionierarbeit in den Bereichen Radio, Fernsehen, Motoren, Robotik und Elektrizität – einschließlich der heute weit verbreiteten Wechselstromtechnologie -, aber er hatte auch einige ausgefallenere Ideen.

Erdbebenmaschine

Im Jahr 1893 patentierte Tesla einen dampfbetriebenen mechanischen Oszillator, der mit hoher Geschwindigkeit auf und ab schwingt, um Strom zu erzeugen. Jahre nach der Patentierung seiner Erfindung erzählte er Reportern, dass er eines Tages beim Versuch, seinen mechanischen Oszillator auf die Vibration des Gebäudes, in dem sein Labor in New York City untergebracht war, abzustimmen, den Boden zum Beben brachte. Waehrend des Tests drehte Tesla den Strom kontinuierlich hoch und hoerte knackende Geraeusche. „Plötzlich“, erinnerte er sich, „flogen alle schweren Maschinen im Haus herum. Ich schnappte mir einen Hammer und zerbrach die Maschine. In ein paar Minuten wäre das Gebäude über unseren Ohren zusammengebrochen.“ Polizei und Krankenwagen trafen am Ort des Geschehens ein, um sich um den Aufruhr zu kümmern, aber Tesla sagte seinen Assistenten, sie sollten ruhig bleiben und der Polizei sagen, dass es ein Erdbeben gewesen sein müsse.

Gedankenkamera

Tesla glaubte, dass es möglich sein könnte, Gedanken zu fotografieren. Die Inspiration kam ihm bei Experimenten im Jahr 1893, erzählte Tesla Jahrzehnte später einem Zeitungsreporter: „Ich kam zu der Überzeugung, dass ein bestimmtes Bild, das in Gedanken geformt wird, durch Reflexwirkung ein entsprechendes Bild auf der Netzhaut erzeugen muss, das möglicherweise von einem geeigneten Apparat gelesen werden kann.“ Dem Erfinder schwebte vor, ein Bild auf einer künstlichen Netzhaut zu reflektieren, zu fotografieren und auf eine Leinwand zu projizieren. „Wenn dies erfolgreich durchgeführt werden kann, dann würden die Objekte, die sich eine Person vorstellt, deutlich auf dem Bildschirm reflektiert werden, so wie sie geformt sind“, sagte er, „und auf diese Weise könnte jeder Gedanke des Individuums gelesen werden. Unsere Gedanken wären dann in der Tat wie offene Bücher.“

Drahtlose Energie

Im Jahr 1901 sicherte sich Tesla 150.000 Dollar von dem Finanzier J.P. Morgan, um einen 185 Fuss hohen, pilzförmigen Turm an der Nordküste von Long Island zu bauen, der in der Lage war, Nachrichten, Telefonie und Bilder an Schiffe auf See und über den Atlantischen Ozean zu übertragen, indem er die Erde benutzte, um Signale zu leiten. Als die Arbeiten an dem Bauwerk, das Wardenclyffe Tower genannt wurde, begannen, wollte Tesla es so anpassen, dass es eine drahtlose Stromversorgung ermoeglichte, da er aufgrund seiner Experimente mit Radio und Mikrowellen glaubte, dass er New York City beleuchten koennte, indem er Millionen von Volt Elektrizitaet durch die Luft uebertrug. Morgan weigerte sich jedoch, Tesla zusaetzliche Gelder fuer seinen grandiosen Plan zu geben. (Einige spekulieren, dass Morgan den Geldhahn zudrehte, als er erkannte, dass Teslas Plan seine anderen Beteiligungen im Energiesektor lahmgelegt haette.) Tesla gab das Projekt 1906 auf, bevor es jemals in Betrieb gehen konnte, und der Wardenclyffe Tower wurde 1917 abgebaut.

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Künstliche Flutwelle

Der Ingenieur und Physiker glaubte, dass die Macht der Wissenschaft genutzt werden könnte, um Krieg zu verhindern. Im Jahr 1907 berichtete die New York World ueber eine weitere von Teslas militaerischen Innovationen, bei der drahtlose Telegrafie die Detonationen von Hochexplosivstoffen auf See ausloesen wuerde, um Flutwellen zu erzeugen, die so gross waeren, dass sie ganze feindliche Flotten zum Kentern bringen wuerden. Die Zeitung berichtete, dass die kuenstliche Flutwelle „Seestreitkraefte so nutzlos machen wuerde wie die Papierboote, die Babys in der Badewanne schwimmen lassen“ und, in Anspielung auf spaetere Behauptungen ueber die Entwicklung von Atomwaffen, „durch ihre Schrecken den Tag des Weltfriedens beschleunigen wuerde“

Elektrisch angetriebenes Ueberschall-Luftschiff

Seit Tesla ein Junge war, war er von der Idee des Fliegens fasziniert. Indem er seine Kenntnisse der Elektrotechnik und des Maschinenbaus kombinierte, begann er nach dem Misserfolg von Wardenclyffe, mehr über die Luftfahrt nachzudenken. In einem Artikel in der Juli 1919 Ausgabe des Reconstruction Magazins sprach Tesla ueber seine Arbeit an der Entwicklung eines Ueberschallflugzeugs, das acht Meilen ueber der Erdoberflaeche schweben und Geschwindigkeiten erreichen wuerde, die es Passagieren erlauben wuerden, in drei Stunden zwischen New York City und London zu reisen. Teslas Konzept sah vor, dass das Flugzeug durch Elektrizität angetrieben wird, die drahtlos von Kraftwerken am Boden übertragen wird, so dass die Flugzeuge keinen Treibstoff mehr mitführen müssen. „Die Energieversorgung ist praktisch unbegrenzt, da eine beliebige Anzahl von Kraftwerken zusammen betrieben werden kann, die Luftschiffe mit Energie versorgen, so wie heute Züge, die auf Schienen fahren, über Schienen oder Drähte mit elektrischer Energie versorgt werden“, so Tesla in dem Artikel.

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„Todesstrahl“

Teslas kreativer Geist entfachte auch in seinem späten Leben noch neue Visionen. An seinem 78. Geburtstag erzählte er der „New York Times“, dass er die wichtigste Erfindung gemacht habe, eine, die „Heerscharen von Millionen tot umfallen lassen würde.“ Die Erfindung? Eine militärische Waffe, die Quecksilberpartikel in einer Vakuumkammer auf das 48-fache der Schallgeschwindigkeit beschleunigen und einen Hochgeschwindigkeitsstrahl „durch die freie Luft schießen würde, mit einer so enormen Energie, dass er eine Flotte von 10.000 feindlichen Flugzeugen in einer Entfernung von 250 Meilen zum Absturz bringen würde.“ Obwohl die Presse ihn als „Todesstrahl“ titulierte, glaubte Tesla an einen „Friedensstrahl“, der Angriffe von Flugzeugen und einfallenden Armeen vereiteln und Leben retten würde, indem er „wie eine unsichtbare chinesische Mauer, nur eine Million Mal undurchdringlicher“ wirkte. Tesla bot seine Teilchenstrahlwaffe zahlreichen Regierungen an, einschließlich der Vereinigten Staaten, aber das einzige Land, das Interesse zeigte, war die Sowjetunion, die 1939 einen Teiltest durchführte.

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