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Die Antebellum-Periode der amerikanischen Geschichte umfasst den ersten Teil des neunzehnten Jahrhunderts, der zum Bürgerkrieg führte. Die Antebellum-Periode in Louisiana beginnt am 30. April 1812, als es als achtzehnter Staat der Union beitrat, und endet am 21. März 1861, als es der Konföderation beitrat. Während der ersten Jahre der Staatlichkeit drehten sich die politischen und kulturellen Konflikte weiterhin um die Spannungen zwischen den Louisianern anglo-amerikanischer Abstammung und denen französischer oder spanischer Abstammung, häufig Kreolen genannt. Der Staat war auch die Heimat einer bedeutenden Bevölkerung von akadischen Flüchtlingen, die als Cajuns bekannt waren. Die Prägung durch Kreolen und Cajuns beeinflusste das Rechtssystem des Staates (eine Kombination aus französischem Zivilrecht und englischem Gewohnheitsrecht), seine Religion (der größte Prozentsatz an Katholiken im Süden) und seine Kultur, sei es durch die Mardi-Gras-Feier, Speisen wie Gumbo, Boudin, Jambalaya und étouffée oder einzigartige Musiktraditionen, die schließlich zu Elementen des Jazz und Zydeco wurden.

Im Jahr 1812 betrug die Bevölkerung des neuen Staates etwa 80.000, darunter 35.000 Sklaven. Im Juni gewann William C. C. Claiborne, den Thomas Jefferson neun Jahre zuvor zum Territorialgouverneur ernannt hatte, die Wahl zum Gouverneur des Staates. Während die Louisianer ihre Befreiung von der Kontrolle durch den Kongress bejubelten, führte die Eigenstaatlichkeit nicht sofort zu Frieden und Wohlstand.

Der Krieg von 1812

Der Krieg von 1812 und vor allem das Gespenst einer britischen Invasion überschatteten Claibornes Amtszeit. Im November 1814 traf General Andrew Jackson in New Orleans ein, um die Golfküste gegen eine mutmaßliche britische Invasion zu verteidigen. Eine Reihe von Auseinandersetzungen gipfelte in der Schlacht von New Orleans am 8. Januar 1815, in der eine von Jackson geführte Truppe aus Bundestruppen, staatlichen Milizionären, baratarischen Piraten und freien Farbigen/gens de couleur libres die britischen Regulars vernichtend schlug. Dank dieses Sieges wurde Jackson sofort zu einem Staats- und Nationalhelden. 1851 benannte New Orleans seinen Hauptplatz nach dem General um und errichtete fünf Jahre später ein Reiterstandbild von ihm. Vor der Schlacht von New Orleans hatte Jackson befürchtet, dass es der Bevölkerung Louisianas an Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten mangelte. Diese Befürchtung erwies sich als unberechtigt.

Die Verfassung von 1812 legte die Grundregeln für die ersten politischen Kämpfe im Staat fest. Sie legte fest, dass die Wähler eine Qualifikation als Steuerzahler erfüllen mussten (was in der Regel mit Landbesitz gleichzusetzen war) und dass die Staatsbeamten eine noch höhere Vermögensqualifikation erfüllen mussten (um Gouverneur zu werden, musste man ein Vermögen von mindestens 5.000 Dollar besitzen). Außerdem wählten die Wähler viele Amtsträger nicht direkt. Die Gesetzgeber wählten den Gouverneur aus den beiden Personen, die die meisten Stimmen erhielten, und der Gouverneur wiederum wählte die meisten anderen Amtsträger, einschließlich des Generalstaatsanwalts, des Schatzmeisters und der Staatsrichter. Frühe politische Kämpfe drehten sich eher um die ethnische Zugehörigkeit eines Kandidaten als um seine Haltung zu bestimmten Themen. In den ersten Jahren der Staatlichkeit wechselte das Amt des Gouverneurs zwischen Angloamerikanern und Kreolen, wobei Jacques Villeré und Thomas Bolling Robertson die Nachfolge Claibornes antraten.

Parteipolitik

In den 1820er und 1830er Jahren verlagerte sich die Politik Louisianas von einer Betonung der Persönlichkeit und der ethnischen Zugehörigkeit zu einem System, das in erster Linie auf Parteinahme basierte. Als Andrew Jackson als Führer einer nationalen Demokratischen Partei auftrat, stellten sich viele Louisianer pflichtbewusst hinter ihren Helden. Jacksons Demokratische Partei gefiel den Kleinbauern durch ihre Betonung der Demokratie des weißen Mannes und ihr Eintreten für eine kleine Regierung. Die Demokratische Partei eroberte den größten Teil des Südens, aber ironischerweise entstand in Louisiana, dem Ort von Jacksons großem Sieg, eine der dynamischsten Whig-Parteien des Südens. Bei jeder Präsidentschaftswahl von 1828 bis zu James Buchanans Sieg 1856 gab Louisiana seine Stimme für den Sieger ab.

Die Whigs befürworteten Bundeshilfen für interne Verbesserungen, einen hohen Zolltarif und die Beteiligung der Regierung am Handel, was in Louisiana großen Anklang fand. In Bezug auf die Landwirtschaft besaß Louisiana, anders als der Rest des Südens, eine Doppelmonarchie. In der nördlichen Hälfte des Staates, wie auch im Rest des unteren Südens, war die Baumwolle König. In den Gemeinden entlang des Red River und des Mississippi befanden sich einige der besten Baumwollanbauflächen der Vereinigten Staaten. Im Gegensatz dazu herrschte im Süden Louisianas der Zucker. Im Allgemeinen war die Ernte von Zuckerrohr mit mehr Risiko verbunden, bot aber das Potenzial für mehr Gewinn als der Baumwollanbau. Der Süden Louisianas war zwar die führende Zuckerproduktionsregion der Nation, aber die Zuckerrohrpflanzer brauchten einen von den Whigs befürworteten Zolltarif, um gegenüber den Importen aus der Karibik wettbewerbsfähig zu bleiben.

Louisiana wählte 1834 (Edward Douglass White) und 1838 (Andre Bienvenu Roman) Whig-Gouverneure. Nach Romans Amtszeit gelang es den Whigs nie wieder, das höchste Amt des Staates zu erlangen. Vor dem Bürgerkrieg besetzten die Demokraten Alexandre Mouton, Isaac Johnson, Joseph M. Walker, Paul O. Hebert, Robert C. Wickliffe und Thomas Overton Moore das Amt des Gouverneurs. Währenddessen entwickelten sich in den 1850er Jahren die US-Senatoren John Slidell und Pierre Soulé zu den mächtigsten Demokraten des Staates und zu wichtigen Konkurrenten, wobei Slidells Parteiflügel in der Regel das bessere Ende für sich hatte.

Jacksonianische Demokratie in Louisiana

Die divergierenden Ideologien der Demokraten und Whigs traten zutage, als der Staat 1845 und 1852 neue Verfassungen verabschiedete. Die Verfassungen spiegelten staatliche und nationale Trends wider, die oft als Jacksonianische Demokratie bezeichnet wurden. Sie erweiterten sowohl die Wählerschaft als auch die Anzahl der zu wählenden Ämter. Die Verfassung von 1845 hob die Eigentumsvoraussetzungen für das Wählen und die Übernahme von Ämtern auf und erlaubte den Wählern, den Staatssekretär, den Generalstaatsanwalt und den Schatzmeister zu wählen sowie den Gouverneur direkt zu bestimmen. 1845 schafften die Demokraten die staatlich geführten Banken und die staatliche Unterstützung von Unternehmen ab, aber 1852 setzten die Whigs diese Bestimmungen wieder ein.

Die Verfassungen zeigten auch die Rivalität zwischen New Orleans und dem Rest des Staates. New Orleans war seit der Gründung Louisianas Hauptstadt gewesen, mit Ausnahme einer einzigen Sitzung im Jahr 1830, als die Legislative in Donaldsonville tagte. Die Verfassung von 1845 legte fest, dass die Hauptstadt aus New Orleans verlegt wurde, und im folgenden Jahr zog die Legislative nach Baton Rouge um. Beide Verfassungen änderten die Methoden zur Aufteilung der Legislative, um den überwältigenden Vorteil von New Orleans in Bezug auf die Wähler und die weiße Bevölkerung zu begrenzen, und basierten schließlich auf der Gesamtbevölkerung einschließlich der Sklaven.

Der Groll gegen New Orleans rührte von seiner Größe her, die es im Vergleich zu Louisiana und dem Rest des Südens herausragen ließ. Die Stadt stellte andere Städte in Louisiana und im Süden in den Schatten. Um 1860 besaß New Orleans eine Einwohnerzahl von 168.000, während Baton Rouge mit 5.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt war. Außerdem zog die Stadt Einwanderer in einem Ausmaß an, das im Süden seinesgleichen suchte. Im Jahr 1860 listete die Volkszählung 66.359 Einwohner von Orleans Parish mit einem ausländischen Geburtsort auf (eine Zahl, die größer war als die der Einwohner in jedem anderen Südstaat). Aufgrund der Anwesenheit dieser hauptsächlich irischen und deutschen Einwanderer hatte New Orleans in den 1850er Jahren eine der mächtigsten Know-Nothing-Parteien im Süden. Diese Organisation, die in Opposition zur Einwanderung gegründet wurde, beherrschte die Stadt durch Einschüchterung und Gewalt. Als wichtigster Hafen am Mississippi und als Finanzzentrum des Mississippi-Tals zog New Orleans zudem Bankiers aus dem Norden und dem Ausland sowie andere Geschäftsleute an, darunter auch Factors – Agenten der Pflanzer, die die Ernte vermarkteten und Waren für ihre ländlichen Kunden einkauften. Die Stadt war auch die Heimat von De Bow’s Review, der einflussreichsten landwirtschaftlichen und kommerziellen Zeitschrift des Südens. Leider hatte New Orleans aufgrund einer Kombination aus schlechter Hygiene und periodischen Ausbrüchen von Gelbfieber und Cholera die höchste Sterblichkeitsrate der Nation.

Plantagensystem und Sklaverei

Da ein Großteil des Reichtums auf der Produktion und Vermarktung von Grundnahrungsmitteln beruhte, war der Staat auf Sklavenarbeit angewiesen, um das Plantagensystem zu unterstützen. Bei jeder Volkszählung während der Vorkriegszeit machten Sklaven mindestens 45 Prozent der Gesamtbevölkerung Louisianas aus, und mehr als 60 Prozent der Bevölkerung außerhalb von New Orleans. Die Sklavenkonzentration war entlang des Mississippi am höchsten, wobei die Sklaven in den Gemeinden Concordia und Tensas mehr als 90 Prozent der Bevölkerung ausmachten. Obwohl New Orleans keine große Sklavenbevölkerung beherbergte, befand sich hier der größte zwischenstaatliche Sklavenmarkt des Südens, wo Sklaven aus dem oberen Süden auf die Baumwollfelder des tiefen Südens verkauft wurden. Diese Sklavenarbeit ermöglichte es einigen Plantagenbesitzern, riesige Summen an Reichtum anzuhäufen, die heute in eleganten Plantagenhäusern wie Nottoway, Oak Alley und Shadows on the Teche zu sehen sind. Die Plantagenbesitzer dominierten auch die staatliche Legislative, das Büro des Gouverneurs und den Sezessionskonvent des Staates.

Die meisten Louisianer konnten von solchem Wohlstand nur träumen, denn der durchschnittliche weiße Mann bewirtschaftete sein eigenes kleines Stück Land mit Hilfe seiner Familie. Diese Bauern wollten in erster Linie ihre Familien ernähren, bauten aber vielleicht auch den einen oder anderen Ballen Baumwolle an. Trotz der Bedeutung von Baumwolle und Zucker bauten die Louisianer mehr Mais an als jede andere Kulturpflanze. Mais war zusammen mit Schweinefleisch das Hauptnahrungsmittel in der typischen Louisiana-Diät, obwohl im Süden Louisianas auch Meeresfrüchte und Gerichte auf Reisbasis auftauchten. Die meisten Bauern lebten aufgrund des primitiven Transportnetzes des Staates isoliert. Die Louisianer verließen sich auf den Transport auf dem Wasser, mit Plantagenhäusern an den Flüssen und Dampfschiffen, die die Wasserstraßen auf und ab fuhren. Der Red River war jedoch nur gelegentlich von Alexandria aus flussaufwärts schiffbar, und das Atchafalaya-Becken führte ein viel geringeres Wasservolumen als heute. Ab den 1830er Jahren begannen die Eisenbahnen den Transport zu verbessern, aber ein Mangel an Planung und Kapital, besonders nach der landesweiten Panik von 1837, machte ihr Wachstum sporadisch. Im Jahr 1835 verband eines der ersten Eisenbahnprojekte New Orleans und den Ferienort Carrollton. Aus der New Orleans and Carrollton Railroad wurde die berühmte Straßenbahnlinie St. Charles Avenue, die noch heute existiert.

Das gesellschaftliche Leben im Antebellum Louisiana

Das gesellschaftliche Leben der Louisianer hing von ihrem Wohlstand und ihrem Wohnort ab. Es überrascht nicht, dass die Bewohner von New Orleans die meisten Möglichkeiten hatten. Die Stadt bot landesweit bekannte Opern und Theater, opulente Hotels, schicke Bälle und ausgezeichnete Restaurants. Am anderen Ende des Spektrums befanden sich Spielhöllen und Häuser der Prostitution. Außerhalb von New Orleans konzentrierten sich die gesellschaftlichen Aktivitäten auf politische Versammlungen, Hoftage und Gottesdienste. Obwohl der südliche Teil des Staates eine katholische Mehrheit hatte, überwogen im nördlichen Louisiana und schließlich im ganzen Staat die Protestanten. Im Jahr 1860 gab es im Staat 199 methodistische und 161 baptistische Kirchen, verglichen mit 99 katholischen Kirchen. Dennoch besaßen die katholischen Kirchen mehr Reichtum als alle ihre protestantischen Gegenstücke zusammen.

Religion beeinflusste alle Louisianer, ob frei oder Sklave. Die Afroamerikaner verbanden ihre Traditionen mit dem Christentum und bildeten den Voudou. Darüber hinaus nutzten die Sklaven die christliche Religion als einen Weg, um mit der Knechtschaft fertig zu werden, indem sie sich mit den versklavten Israeliten identifizierten und ihren eigenen Moses suchten. Unabhängig davon, was ihre Besitzer dachten, akzeptierten die Sklaven ihren Status nicht. Obwohl es in der Antebellum-Periode nie einen Sklavenaufstand gab, der mit dem Sklavenaufstand von 1811 vergleichbar war, verschwand die Angst der weißen Louisianer vor einer Rebellion nie. Nahezu jede Zeitungsausgabe enthielt zahlreiche Anzeigen, in denen die Rückkehr entlaufener Sklaven gefordert wurde. Obwohl die Sklaven von Louisiana nicht viele umfangreiche Aufzeichnungen hinterließen, beschreiben einige Erzählungen, am bekanntesten die von Solomon Northup, ihre Bemühungen, die Sklaverei zu ertragen. Northup, ein freier Mann, der in die Sklaverei entführt wurde, beschreibt das Leben der Sklaven, und sein Bericht zeigt die umfangreiche Palette an Aufgaben, die Sklaven im Louisiana der Vorkriegszeit ausführten.

Nicht alle Afroamerikaner in Louisiana waren versklavt. Eine beträchtliche Anzahl von freien Farbigen lebte in dem Staat. Die französische und spanische Sklavengesellschaft hatte eine größere Toleranz gegenüber Verbindungen zwischen den Rassen als die Amerikaner und eine größere Wahrscheinlichkeit, die Kinder dieser Beziehungen freizulassen. Außerdem kamen nach der haitianischen Revolution mehr freie Schwarze nach Louisiana. Die meisten von ihnen lebten in New Orleans, aber eine bedeutende Kolonie lebte in der Region um den Cane River. Die Zahl der freien Farbigen in Louisiana erreichte 1840 mit 25.500 ihren Höhepunkt. Aufgrund der zunehmenden Hindernisse, die der Emanzipation in den Weg gelegt wurden, und einer zunehmend feindseligen Haltung gegenüber ihrer Anwesenheit, sank ihre Zahl bis 1860 auf 18.647. Im Gegensatz dazu war die Gesamtbevölkerung Louisianas bis 1860 auf 708.002 Menschen angewachsen, von denen 331.726 Sklaven waren.

Sezession

Trotz seiner einzigartigen Aspekte sorgte die auf Baumwolle und Sklaven basierende Wirtschaft dafür, dass Louisiana mit den anderen Sklavenstaaten zusammenarbeitete, als der Bürgerkrieg näher rückte. Die politischen Führer des Staates predigten, dass die Republikanische Partei die Lebensweise der Südstaaten bedrohte. 1860 gab Louisiana seine Wählerstimmen für John Breckinridge ab, und nach der Wahl von Abraham Lincoln rief Gouverneur Thomas Overton Moore zur Einberufung eines Sezessionskonvents auf. Während die Wähler des Staates fast gleichmäßig in unmittelbare Sezessionisten und Kooperationisten (diejenigen, die wollten, dass der Süden gemeinsam handelte) aufgeteilt waren, war zum Zeitpunkt des Zusammentreffens des Sezessionskonvents im Januar 1861 die Kooperation ein toter Buchstabe, da fünf Südstaaten bereits sezessioniert waren. Am 26. Januar 1861 stimmten die Delegierten mit 113 zu 17 Stimmen für die Sezession, und am 21. März 1861 trat Louisiana den Konföderierten Staaten von Amerika bei.