„Wenn Sie jemals für eine Nacht zur Sternenbeobachtung draußen waren, haben Sie es wahrscheinlich bemerkt: Manche Sterne am Himmel sind heller als andere. Eine Reihe von Faktoren spielt eine Rolle dabei, wie hell Sterne für uns auf der Erde erscheinen, und Astronomen haben einige von ihnen ausgiebig studiert, um zu verstehen, warum sie so leuchtend sind. Ein solcher Stern ist Wega, ein heller Hauptreihenstern im Sternbild Leier.
Vega ist mit Abstand einer der sichtbarsten Sterne am Nachthimmel, aber seine Bedeutung reicht viel weiter. Astronomen haben Wega seit Tausenden von Jahren studiert und werden dies wahrscheinlich auch weiterhin tun, da Wega etwa alle 25.000 Jahre eine besondere Rolle an unserem Himmel spielt. Hier sind einige augenöffnende Fakten über sie.
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Vega ist bekannt für ihre Helligkeit
Der Stern Vega ist außergewöhnlich auffällig – er ist der fünfthellste Stern am Nachthimmel.
Vega befindet sich im Sternbild Leier, das nicht zu den Sternbildern gehört, die die meisten Menschen beim Betrachten des Nachthimmels ausmachen. Dennoch gehört sie zu den am besten untersuchten Sternen am Himmel. Wega war der erste Stern nach unserer Sonne, der fotografiert und dessen Lichtspektrum aufgezeichnet wurde.
Sterne können aus mehreren Gründen hell erscheinen: Weil sie nah sind oder weil sie hell leuchten. Im Fall von Wega ist es beides. „Die Wega ist hell, weil sie groß, heiß und nahe bei uns ist“, erklärt der Astronom Roy Alexander, der offizieller Delegierter der International Dark-Sky Association in Großbritannien ist – neben vielen anderen astronomischen Projekten, an denen er beteiligt ist.
Speziell die Wega ist relativ nah an unserer Sonne, nur 25 Lichtjahre entfernt. Außerdem ist sie einer der leuchtstärksten Sterne in unserer galaktischen Nachbarschaft.
„Wega ist ein weiß-blauer Stern vom Spektraltyp A0 V, das heißt, er hat viel Blau in seinem Spektrum“, sagt Alexander. „Blau ist für Menschen am Nachthimmel recht gut sichtbar, also hilft uns das wahrscheinlich auch, ihn als viel helleren Stern zu sehen.“
Schließlich hilft uns unsere Perspektive auf die Wega, sie heller zu sehen: „Die Wega ist an ihren Polen viel heißer als an ihrem Äquator“, erklärt Alexander. „Wir sehen sie als ‚polwärts‘ – das heißt, einer ihrer Pole zeigt zu uns. Das trägt dazu bei, warum er heller ist.“
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Es ist auch ein großer
Vega ist ein massereicher Stern, etwa doppelt so groß wie unsere eigene Sonne. Während die Größe aufgrund der gewaltigen Entfernungen im Weltraum relativ wenig Einfluss darauf hat, wie hell Sterne für uns erscheinen, kommen bei Wega Größe, Nähe und Entfernung zusammen und machen ihn zu einem der hellsten Sterne, die wir sehen können.
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Es ist der einstige und zukünftige Nordpolsternstern
Vega ist auch deshalb etwas Besonderes, weil sie um 12000 v. Chr. der Nordpolsternstern war und es um das Jahr 13727 wieder sein wird. Astronomen haben Veränderungen in der Achsenneigung der Erde (auch Achsenpräzession genannt) untersucht, um festzustellen, dass Polaris nicht immer der Polarstern war – aber Wega war es einmal und wird es wieder sein.
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Sie haben wahrscheinlich Vega gesehen, ohne es zu wissen
Vega ist mit bloßem Auge sichtbar; in der Tat haben Sie sie wahrscheinlich schon gesehen, ohne es zu merken. Für die meisten Menschen, die in der nördlichen Hemisphäre Sterne beobachten, ist die Wega die ganze Nacht hindurch und jede Nacht des Jahres sichtbar. Weiter südlich sehen Sie Wega vielleicht nur in den Sommermonaten, wenn sie zusammen mit den anderen hellen Sternen Altair und Deneb die Sterngruppe „Sommerdreieck“ bildet.
„Um Wega am Nachthimmel zu entdecken, müssen Sie nicht unbedingt das Sternbild Leier ausmachen, zu dem sie gehört. Suchen Sie stattdessen nach dem Kreuz, das von Sternen im Sternbild Schwan (Cygnus) gebildet wird. Wega ist der helle Stern unter einem der „Flügel“ des Schwans. Abhängig von der Jahreszeit und Ihrem Breitengrad auf der Erde, sehen Sie Cygnus vielleicht direkt über dem Himmel oder im nördlichen Teil des Himmels.
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Es kann dunkler erscheinen
Vega hat sich im Laufe unserer Himmelsbeobachtung nicht signifikant verdunkelt. „Er scheint ziemlich stabil zu sein, wie Sterne eben so sind, und nur geringfügig variabel“, sagt Alexander. „Ich bezweifle, dass er jemals dunkler war, außer als er vor etwa einer halben Milliarde Jahren ein Protostern war.“
Doch Wega verdunkelt sich regelmäßig, weil er ein veränderlicher Stern ist. Das bedeutet, dass sich seine scheinbare Helligkeit aufgrund der Rotation des Sterns in einer vorhersehbaren Weise ändert. Wegas durchschnittliche Helligkeit beträgt 0,03, aber sie reicht von -0,02-0,07; wenn Sie sich fragen, warum Wegas scheinbare Helligkeit so nahe bei Null liegt, dann liegt das daran, dass der britische Astronom Norman Pogson Wega als Basisstern verwendet hat, um die Helligkeitsskala dafür zu entwickeln, wie hell Sterne uns erscheinen!
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Es ist ein junger Stern, verglichen mit unserer Sonne
Trotz seiner gewaltigen Größe berechnen Astronomen, dass Wega nur etwa ein Zehntel so alt ist wie unsere Sonne und sich wahrscheinlich dem mittleren Alter in seinem stellaren Lebenszyklus nähert. Wenn man bedenkt, dass unsere Sonne etwa 4,5 Milliarden Jahre alt ist, ist Wega gerade einmal 450 Millionen Jahre alt und wird vielleicht nur noch 450 Millionen Jahre leben. Unsere Sonne wird noch weitere 4 Milliarden Jahre leuchten, nachdem Wega zu einem Weißen Zwerg verblasst ist.
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Ihr Name hat arabische Wurzeln
Wie viele Sterne hat Wega ihren Namen aus der arabischen Sprache. Schließlich wurden viele der originalen antiken griechischen Astronomiedokumente ins Arabische übersetzt, um sie für moderne Astronomen zu erhalten.
Nach Cyril Glassé in „The New Encyclopedia of Islam“ ist Vega wahrscheinlich eine Transliteration des arabischen Wortes „wāqi'“, was „fallen“ oder „landen“ bedeutet. Es stammt aus dem Ausdruck an-nasr al-wāqi‘, was „der fallende Adler“ bedeutet und in Al Achsasi al Mouakket dokumentiert wurde, einem Sternkatalog, der vom ägyptischen Astronomen Muḥammad al-Akhṣāṣī al-Muwaqqit in der Mitte des 17. Jahrhunderts veröffentlicht wurde.
Während wir nicht sicher sein können, war der „Name“ von Vega wahrscheinlich ein Teil davon, wie arabische Astronomen Vega in ihr eigenes System von Sternbildern platzierten, ähnlich wie andere arabische Sternnamen und Begriffe.
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Originally Published: Oct 23, 2020
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