By Jaymi Heimbuch
Wenn Hunde altern, ändern sich ihre Bedürfnisse. Wenn Sie auf die Begleiterscheinungen des Alterns achten, können Sie dafür sorgen, dass sich Ihr Hund in seinen späteren Jahren wohlfühlt.
Einen Hund zu haben ist eines der besten Dinge auf der Welt, aber es ist nicht ohne Schattenseiten. Einer der schlimmsten Aspekte, wenn man einen Hund als Familienmitglied hat, ist, dass er relativ schnell altert. Die meisten Hunde kommen im Alter von etwa 7 Jahren in das Seniorenalter, bei größeren Hunderassen etwas früher. Sie fangen an, langsamer zu werden, sie können leichter an Gewicht zunehmen, ihre Sinne beginnen zu stumpfen. Das Verhalten eines älteren Hundes wird Ihnen viele Hinweise darauf geben, was er braucht, aber manchmal hilft es, es in Worte zu fassen. Wenn Ihr älterer Hund sprechen könnte, sind hier ein paar Dinge, die er oder sie Ihnen höchstwahrscheinlich sagen würde.
‚Ich kann nicht mehr so gut sehen. Ich kann auch nicht mehr so gut hören.‘
Wenn Sie denken, dass Ihr Hund anfängt, Sie zu ignorieren, kann es sein, dass er Sie einfach nicht rufen hört oder den Ball nicht sieht, den Sie ihm zugeworfen haben, von dem Sie dachten, dass er gut sichtbar ist. Oft bemerken Besitzer die Anzeichen, dass ein Hund sein Seh- oder Hörvermögen verliert, erst, wenn der Verlust schwerwiegend ist. Eines der Anzeichen kann zunächst wie Aggression aussehen – wenn eine Person auf den Hund zukommt und ihn berührt, ohne dass der Hund die Annäherung bemerkt, kann der Hund aus einer defensiven Überraschung heraus reagieren. Dies könnte auch daran liegen, dass die Berührung Schmerzen in arthritischen oder empfindlichen Bereichen verursacht hat, aber dazu kommen wir gleich.
Im Falle eines Hörverlusts ist eine der Möglichkeiten, wie Sie sich auf einen reibungslosen Übergang zur Taubheit vorbereiten können, das frühe Training mit Handsignalen. Wenn Ihr Hund die Handsignale gut kennt, spielt es keine so große Rolle mehr, dass er nicht hören kann, was Sie von ihm verlangen. Und viele schwerhörige Hunde können immer noch Vibrationen wahrnehmen, so dass Sie die Aufmerksamkeit Ihres Hundes durch Handklatschen, Klopfen auf eine harte Oberfläche oder eine andere geräuschvolle Strategie erregen können.
Sehverlust ist ein weiteres Problem mit subtilen Zeichen. Wenn Ihr Hund ungeschickter wird, Futter- oder Wassernäpfe nicht mehr findet, sich nicht mehr so viel bewegen möchte oder sich leicht erschrecken lässt, könnte ein Sehverlust der Grund dafür sein. Wenn Ihr Tierarzt feststellt, dass die Verhaltensänderungen tatsächlich auf eine nachlassende Sehkraft zurückzuführen sind, gibt es einige Abhilfemaßnahmen, die Ihrem Hund helfen könnten. Die ASPCA empfiehlt, den Boden von Unordnung zu befreien, verschiedene Räume mit unterschiedlichen Düften oder Teppichen mit unterschiedlicher Struktur zu markieren, damit Ihr Hund anhand des Geruchs oder der Berührung erkennt, in welchem Raum er sich befindet, gefährliche Bereiche wie Pools abzusperren und vertraute Dinge wie Möbel, Futter- und Wassernäpfe an der gleichen Stelle aufzubewahren.
‚Ich bin jetzt etwas ängstlicher.‘
Seniorenhunde können oft schwerer mit Stress umgehen. Dinge, die vorher kein Problem darstellten, können nun dazu werden, wie z. B. Trennungsangst (bis hin zur Angst in der Nacht, weil Sie schlafen und nicht auf sie achten), Besucher, die das Haus betreten, Interaktion mit neuen Hunden, neue Geräuschphobien oder einfach nur, dass sie sich gereizter oder aufgeregter als sonst verhalten. Einige Hunde werden vielleicht anhänglicher, während andere Hunde öfter allein gelassen werden möchten.
Auch wenn vieles davon auf abgestumpfte Sinne und verstärkte Schmerzen zurückgeführt werden kann, ist es wichtig, medizinische Ursachen für Angstzustände auszuschließen. Wenn Sie ängstliches oder aggressiveres Verhalten bemerken, sollten Sie sofort Ihren Tierarzt aufsuchen, damit Ihr Hund gründlich untersucht wird, um sicherzustellen, dass kein dringendes medizinisches Problem die Ursache für die Veränderungen ist.
Wenn es sich tatsächlich einfach um die Auswirkungen des Alterns handelt, können Sie die Angst Ihres Hundes verringern, indem Sie die Böden frei von Unordnung halten, häufiger kurze Spaziergänge machen oder Spiele oder Futterpuzzles spielen, um seine geistige Stimulation zu erhöhen, ihm in der Öffentlichkeit mehr Platz abseits von Fremden oder Reizen geben, eine gleichbleibende Routine beibehalten, damit er weiß, was ihn im Laufe des Tages erwartet, und weiter mit dem Trennungstraining arbeiten, wenn Sie nicht da sind (oder schlafen!). Am wichtigsten ist, dass Sie so geduldig wie möglich sind, da Ihr Hund immer noch Ihre Stimmung wahrnehmen kann, was seine Angst noch verstärken kann.
„Mir wird jetzt leichter kalt.“
Es gibt einen Grund, warum ältere Hunde warme, kuschelige Betten mögen – es ist nicht so einfach, die Körpertemperatur zu regulieren. Ein Hund, der an einem kalten Tag den ganzen Tag draußen verbringen konnte, braucht wahrscheinlich einen Pullover, wenn er draußen ist, und etwas mehr Zeit drinnen in einem Bett in der Nähe der Heizung. Wenn Sie Ihrem Hund helfen, seine Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, können Sie Gelenk- und Muskelsteifheit minimieren und ihm sogar helfen, Krankheiten abzuwehren, da sich sein Körper nicht ausschließlich darauf konzentriert, warm zu bleiben. Beobachten Sie die Umgebungstemperatur Ihres Hundes genau und achten Sie auf Anzeichen von Unterkühlung. Wenn Ihr Hund etwas mehr Hilfe braucht, um warm zu bleiben, gibt es natürlich eine große Auswahl an Pullovern für den Außenbereich. Wenn Ihr Hund im Haus ist, können Sie ihm helfen, indem Sie sein Bett in der Nähe einer Wärmequelle aufstellen oder ein Heizkissen bereitstellen, das an die Steckdose angeschlossen werden kann, um für gleichmäßige Wärme zu sorgen. Achten Sie jedoch darauf, dass es Ihrem Hund nicht zu warm wird, insbesondere wenn Sie ein elektrisches Heizkissen verwenden. Achten Sie sorgfältig darauf, dass die Decke warm, aber nicht heiß ist.
‚Ich kann mich nicht mehr so gut bewegen wie früher, weil meine Gelenke schmerzen.‘
Arthritis und Gelenkschmerzen sind häufige Probleme für alternde Hunde. Egal, ob es sich um eine alte Verletzung handelt, die immer häufiger aufflackert, oder um Arthritis, die sich immer weiter verschlimmert – Gelenkschmerzen können für einen älteren Hund eine Reihe von Problemen verursachen, von Schwierigkeiten beim Einsteigen ins Auto oder beim Treppensteigen bis hin zur Unfähigkeit, sich bei kaltem Wetter zu bewegen. Um Gelenkprobleme so lange wie möglich zu vermeiden, ist es eine gute Idee, Ihrem Hund schon früh Chondroitin und Glucosamin zu geben, sogar schon im Alter von ein paar Jahren.
Wenn Gelenkschmerzen auftreten, können entzündungshemmende Schmerzmittel, die von einem Tierarzt verschrieben werden, hilfreich sein. Sie können auch für Rampen sorgen, wenn der Hund Treppen steigen muss, kürzere, aber häufigere Spaziergänge machen, ihm Gelegenheiten zum Schwimmen oder für andere nicht belastende Übungen bieten, ihm ein orthopädisches Bett und erhöhte Futter- und Wassernäpfe zur Verfügung stellen und sogar einfache Maßnahmen ergreifen, wie ihn nicht zu sich zu rufen, wenn er liegt, es sei denn, es ist notwendig.
‚Ich habe zwar den gleichen Appetit, aber ich kann nicht mehr so viele Kalorien verbrennen wie früher‘
Fettleibigkeit ist eines der Hauptgesundheitsprobleme bei älteren Hunden und kann unzählige andere Gesundheitsprobleme verursachen, von der Verschlimmerung von Gelenkschmerzen und Atemnot bis hin zu Herz- oder Leberproblemen. Der Grund, warum ältere Hunde dazu neigen, fettleibig zu werden, liegt nicht nur darin, dass ihr Energielevel und ihre Aktivität abnehmen, sondern auch darin, dass sich ihr allgemeiner Kalorienbedarf verschiebt.
Wenn wir Menschen altern, verlangsamt sich unser Stoffwechsel und wir brauchen weniger Nahrung, um unser Gewicht konstant zu halten. Bei Hunden ist es das Gleiche. Obwohl sie sich genauso hungrig und leckersüchtig wie immer verhalten, verbrennt ihr Körper die Kalorien nicht mehr auf die gleiche Weise, sodass sie an Gewicht zunehmen. Vielleicht ist es an der Zeit, auf Hundefutter für ältere Hunde umzusteigen, das weniger Kalorien, mehr Ballaststoffe und weniger Fett sowie zusätzliche Nährstoffzusätze enthält. Möglicherweise müssen Sie die Leckerlis, die Sie über den Tag verteilt verteilen, auf ein Minimum reduzieren.
‚Ich bin manchmal verwirrt und vergesse vielleicht einige unserer alten Regeln.‘
Ein Verlust der kognitiven Fähigkeiten ist mit dem Älterwerden üblich. Ihr Hund kann einfache Dinge vergessen, wie z. B. wie man um ein Hindernis herum navigiert, oder sich sogar in Gegenden verirren, mit denen er nicht vertraut ist, oder Menschen nicht erkennen, die er kennt. Es kann ihm schwerer fallen, Aufgaben auszuführen oder neue Tricks zu lernen. Er kann sogar Verhaltensweisen vergessen, die er seit langem kennt, wie z. B. stubenrein zu sein. Unfälle im Badezimmer können häufiger vorkommen. Wie auch immer, wenn Ihr Hund anfängt, sich seltsam zu verhalten oder Verhaltensänderungen zeigt, lassen Sie ihn von einem Tierarzt untersuchen, um sicherzugehen, dass die Ursache mehr als nur der Alterungsprozess sein könnte. Aber wenn es tatsächlich auf das Älterwerden zurückzuführen ist, können Sie Ihrem Hund mit Medikamenten und Nahrungsergänzungsmitteln helfen sowie einfach geduldiger mit ihm sein und ihm helfen, wenn er verwirrt ist oder sich verirrt.
‚Ich brauche heutzutage etwas mehr Sorgfalt bei der Pflege.‘
Ältere Hunde erleben oft Veränderungen bei Haut, Fell und sogar ihren Nägeln. Ihre Haut kann trocken und ihr Fell rauer werden. Ein Zusatz von Kokosnuss- oder Lachsöl zu den Mahlzeiten kann das Problem beheben. Aber die Haut des Hundes kann auch dünner werden, so dass Verletzungen wahrscheinlicher werden. Es ist wichtig, besonders vorsichtig zu sein, wenn der Hund spielt oder auf einem Wanderweg unterwegs ist, damit er sich nicht verletzt. Inzwischen können die Nägel des Hundes brüchig werden. Ihr Hund benötigt häufigeres Nachschneiden der Nägel, da er seine Nägel nicht mehr durch Aktivitäten abfeilt, daher ist es wichtig, bei der Pediküre besonders vorsichtig zu sein.
Da ein älterer Hund möglicherweise nicht mehr so häufig oder so gut in der Lage ist, seine eigene Fellpflege zu erledigen, müssen Sie möglicherweise häufiger pro Woche sein Fell ausbürsten und ihm helfen, sauber zu bleiben. Es ist eine großartige Gelegenheit, um eine Bindung zueinander aufzubauen, und eine Chance für Sie, nach neuen Knoten, Beulen oder Schmerzen Ihres Hundes zu suchen, die möglicherweise untersucht werden müssen.
Es gibt noch viele weitere Dinge, auf die Sie achten sollten, wenn Ihr Hund älter wird, einschließlich einer guten Zahnpflege, um Zahnfleischerkrankungen zu vermeiden, einer Ernährung, die alle seine einzigartigen Ernährungsbedürfnisse erfüllt, und der Beobachtung von anderen häufigen Problemen des Alterns, von Lebererkrankungen über Diabetes bis hin zu Schwierigkeiten bei der Abwehr von Krankheiten. Auch wenn es sich nach viel Arbeit anhört, sich um Ihren Hund zu kümmern, wenn er in die Jahre kommt, hat diese Hingabe ihre eigenen besonderen Belohnungen, einschließlich der Gewissheit, dass Sie alles für einen Begleiter getan haben, der vom ersten Tag an von Ihnen abhängig war.