8 Bilder von Downtowns alter Grand Avenue Mall

Für eine kurze Zeit war Downtown Milwaukee von der „Mall“ beflügelt.

Für ein paar Jahre nach ihrer Eröffnung 1982 strömten die Menschen in Scharen sowohl in die wiederbelebte Plankinton Arcade als auch in die „neue Mall“ westlich der 2nd Street. Es gab eine große Auswahl an nationalen Ketten und lokalen Geschäften, und der Ort fühlte sich lebendig an.

Es fühlte sich an, als wäre es die richtige Entscheidung gewesen, die 3rd Street zwischen Wisconsin und Michigan zu schließen und viele alte Gebäude – Hotels, Theater und mehr – abzureißen, um Platz für das Einkaufszentrum und vor allem für die umfangreichen Parkhäuser zu schaffen.

Im Sommer, bevor ich nach Milwaukee zog, war ich in der Stadt, um meine Großeltern zu besuchen und war am Eröffnungstag in der Mall.

Nach meinem Umzug hierher verbrachte ich viel Zeit in der Mall. Ich habe dort bei Woolworth und in der Buchhandlung Schwartz gearbeitet. Mein Bruder hatte dort auch Jobs, ebenso wie seine zukünftige Frau. Dort lernte ich auch einen meiner besten Freunde kennen. Als ich später in den 1980er und frühen 90er Jahren in der zweiten Schicht beim Milwaukee Sentinel arbeitete, war der Foodcourt oft mein Platz zum Abendessen.

Aber im Laufe der Zeit wurden die Läden immer weniger, da die Leute wieder in den Einkaufszentren der Vororte einkauften, von denen die Grand Avenue sie wegzulocken versucht hatte.

So war ein Besuch im März 2019, als es abgerissen wurde, um Platz für neue Nutzungen zu machen, die Hoffnung für die Zukunft bieten, ein auffallender Kontrast.

Diese Geschichte ist nicht einzigartig in Milwaukee. Die gleichen Betreiber sahen zum Beispiel die gleiche Entwicklung in der Union Station Mall in St. Louis, die sowohl in ihrer Blütezeit als auch in ihrem Niedergang der Grand Avenue verblüffend ähnlich sah.

Als ich die Union Station Anfang der 90er Jahre besuchte, war sie lebendig und aktiv. Um 2012 herum wechselten sich leere Einzelhandelsflächen mit lokalen Geschäften mit schlichter Beschilderung und kargem Inventar ab. Im Jahr 2017 blickte ich durch die verschlossenen Türen auf ein komplett geschlossenes Einkaufszentrum.

Im Endeffekt hat die Grand Avenue es nicht geschafft, einen langfristigen Funken in die Innenstadt zu bringen, weil sie den Straßen den Rücken zukehrte. Sie versuchte, einen Schutz vor dem Bürgersteig zu schaffen, anstatt ihn zu umarmen und gemeinsam an einer Innenstadt zu arbeiten, in der sich die Menschen aufhalten wollten.

Während Letzteres eintreten würde, wäre es trotz des Einkaufszentrums, nicht wegen ihm. Ich erwarte und hoffe, dass eine neue, der Straße zugewandte Bebauung eine nachhaltigere Veränderung der Innenstadt in Form von Wohnungen, Büros und einer neuen Food Hall bedeuten wird.

Am Ende vermisse ich die Mall nicht so sehr, wie ich das vermisse, was sie aus der Innenstadt entfernt hat: einen reichen Bestand an stabiler, attraktiver, historischer Architektur, die das heutige Milwaukee mit schönen Wohnungen, gefragten Boutique-Hotels und anderen Entwicklungen in den klassischen Gebäuden hätte versorgen können, von denen viele glauben, dass sie uns definieren.

Aber ich gebe zu, dass ich auch immer eine Schwäche für die Mall haben werde. Denn, wenn auch nur für eine Weile, hat sie ihren Teil dazu beigetragen, das Glück zurück in die Innenstadt zu bringen.

Hier sind einige Fotos aus der Zeit der Grand Avenue Mall: