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Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde ursprünglich am 26. Juli 2015 veröffentlicht. Das Thema – die Bedeutung des Grußes „namaste“ – war diese Woche in den Nachrichten. Laut einem Bericht in der Atlanta Journal Constitution führte eine Grundschule in Georgia Yoga-Kurse ein, um die Schüler zu entstressen, aber einige Eltern dachten, dass bestimmte Elemente der Praxis ein „nicht-christliches Glaubenssystem“ widerspiegeln. Die Schule schickte eine E-Mail über Änderungen in der Art und Weise, wie Yoga unterrichtet wird. Eine Änderung: Der Gruß „Namaste“ wird verboten.

Wenn Sie eine Yogastunde in den USA besuchen, wird der Lehrer höchstwahrscheinlich am Ende der Praxis „Namaste“ sagen. Es ist eine Sanskrit-Phrase, die „Ich verbeuge mich vor dir“ bedeutet. Man legt die Hände am Herzen zusammen, schließt die Augen und verbeugt sich.

Das ist nicht das Namaste, das ich kenne.

Meine Eltern lehrten uns, Namaste zu sagen, als wir als Kinder in Indien aufwuchsen. Sie sagten meiner jüngeren Schwester, meinem Bruder und mir, dass es gutes Benehmen sei, Namaste zu den Älteren zu sagen. Es war das Äquivalent zu „Hallo“, aber mit einem Element des Respekts. Wenn wir nicht Namaste sagten, würden sie uns nicht als gute Kinder betrachten.

Und es gab eine Menge Namastes zu sagen. In Indien ist es üblich, die Nachbarn, die im Alter der Eltern sind, als Onkel und Tanten zu bezeichnen. Die ganze Nachbarschaft war voll von Onkeln und Tanten. Tausende von ihnen. Da ich in der Nähe so vieler Namaste-würdiger Menschen lebte, erinnere ich mich, dass ich ununterbrochen Namaste sagte. Namaste! Namaste! Namaste!

Mein Bruder, der jüngste und frechste von uns, bewegte seine Lippen und tat so, als würde er Namaste sagen, aber in Wirklichkeit fluchte er und verfluchte die Mutter der Person. Er fand es lustig, dass er jemanden so beschimpfen konnte und damit davonkam. Namaste verdeckte seine wahre Absicht.

Meine Schwester hatte auch ihren eigenen Dreh. Wenn sie der Besucher überdrüssig wurde, wünschte sie ihnen „Namaste“, um ihnen zu suggerieren, dass sie gehen sollten. Es gab einen bestimmten „Onkel“, der häufig zu Besuch kam und stundenlang blieb. Er verlangte Tassen Tee und kommandierte uns herum – nimm dies, nimm das, tu dies, tu das. Wenn meine Schwester es nicht mehr aushielt, griff sie auf den respektvollen Gruß „Namaste“ zurück, um dem verhassten Onkel die Botschaft zu übermitteln: Es ist Zeit, nach Hause zu gehen!

Wir haben alle über seine Reaktion gelacht. Meine Mutter runzelte bei diesem Verhalten die Stirn. Auch sie mochte den Mann nicht, aber sie wollte nicht, dass wir unhöflich zu ihm waren.

Ich entwickelte auch meine eigene Beziehung zu namaste. Mein Vater erwartete von uns, vor allem von mir als ältestem Sohn, dass wir die Füße unserer Verwandten berühren. Man bückt sich, berührt die Füße mit beiden Händen und berührt dann die Stirn. Die Füße von Menschen zu berühren, gilt in der hinduistischen Kultur als der höchste Grad an Respekt, den man den Älteren erweisen kann. Es ist Großeltern, Eltern, Lehrern und einigen wenigen Verwandten vorbehalten – solchen, die als Gottheiten angesehen wurden.

Manchmal hatte ich keine Lust, ihre Füße zu berühren. Also versuchte ich, nur mit einem Namaste davonzukommen. Als mein Vater mich dabei erwischte, sagte er: „Nein, nein, nein. Du sollst seine Füße berühren.“ Ich beugte mich widerwillig hinunter und streifte mit meinen Händen um die Knie der Person, was in den Augen meines Vaters immer noch nicht so gut war. Er wollte, dass ich die Füße berühre, nicht die Knie.

Aber manchmal kam ich damit durch, einfach Namaste zu sagen. Es gab mir ein gutes Gefühl. Ich konnte es von dort aus aussprechen, wo ich war, ohne Fußkontakt.

In den letzten Jahren hat sich Namaste neu erfunden. Und die USA bekommen einen großen Teil des Verdienstes (oder der Schuld). Nachdem ich in die Vereinigten Staaten gezogen war, ging ich in eine Yogastunde und hörte die Lehrerin Namaste sagen. Sie hatte ihre Hände vor sich zusammengelegt, die Ellbogen ragten heraus. Ihr Namaste klang anders als das, das ich kannte. Ich sage „num-us-teh“ im Gegensatz zum amerikanisierten „nahm-ahs-tay“.

Nach dem Kurs begann ich darauf zu achten, was die Amerikaner mit Namaste meinen. Ich bekam das Gefühl, dass sie es nicht nur als Gruß verstehen, sondern dass es eine spirituelle Konnotation hat – ein hinduistisches Mantra, ein göttlicher Gesang, ein Yoga-Gruß. Wenn ich Namaste in Indien benutzte, fühlte ich mich nie in irgendeiner Weise spirituell. Selbst in den Yogakursen, die ich in Indien besuchte, sagten die Lehrer nie ein Namaste.

Aber dann hatte ich ein seltsames Namaste-Erlebnis in Indien. Vor ein paar Jahren besuchte ich Pushkar, eine heilige Hindu-Stadt im westlichen Bundesstaat Rajasthan. Die Stadt ist ein wichtiges Ziel für ausländische Touristen, die spirituelles Erwachen suchen. Als ich dort ankam, bemerkte ich Einheimische, Schlepper und Hausierer in einem Backpacker-Viertel, die auf ihren Balkonen oder auf der Veranda ihrer Häuser standen, die Pose einnahmen und jedem Touristen, der vorbeikam, Namaste sagten. Das Lächeln, der Tonfall und der Stil des Namaste waren genau wie der des Lehrers in meiner Yogaklasse in den Vereinigten Staaten.

Ich lebe jetzt in Amerika, und wenn ich höre, wie jemand in einem Bioladen oder bei einem Yoga-Retreat Namaste zu mir sagt, finde ich das lustig und süß. Es zaubert immer ein Lächeln auf mein Gesicht. Ich habe immer das Gefühl, dass sie etwas ganz anderes meinen als ich.

Deepak Singh ist Schriftsteller und lebt in Ann Arbor, Mich. Er twittert als @deepakwriter.