Nun, nein. „A Gray State“ wird schnell zu einem ganz anderen Film. Der Regisseur, dem wir hier zuschauen, heißt David Crowley, und er drehte eigentlich Material für einen Trailer zu einem Spielfilm, den er unter dem Titel „Gray State“ drehen wollte. Die Vision einer erschreckenden Zukunft, in der Regierungsarmeen die USA überrennen und nur von versprengten Partisanen aufgehalten werden, der Trailer war ein großer Erfolg in den sozialen Medien, machte Crowley zu einer Berühmtheit für Libertäre und Tea-Parties und half ihm bei der Crowd-Finanzierung eines Drehbuchs. Aber der Film wurde nie gedreht. Stattdessen stellte die Polizei, die im Januar 2015 eine Horrorszene in Crowleys Haus in Minneapolis fand, fest, dass er seine Frau und seine fünfjährige Tochter getötet hatte, bevor er die Waffe gegen sich selbst richtete.
Filmemacher Nelson hatte zuvor das Rohmaterial für den Dokumentarfilm „Grizzly Man“ erworben. Obwohl er ursprünglich vorhatte, den Film selbst zu drehen, sah er den Vorteil, die Regie an Werner Herzog abzugeben, und dieser produzierte. Herzog revanchierte sich, indem er „A Gray State“ als ausführender Produzent betreute, der einige bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit seinem Vorgänger aufweist. Beide Filme untersuchen nicht nur merkwürdige Fälle, die in einer gewaltsamen Tragödie endeten, sondern verwenden auch reichlich Videomaterial, das von ihren Protagonisten hinterlassen wurde.
In den letzten vier Jahren seines Lebens war David Crowley ein besessener Mann, und eine seiner Obsessionen war es, sein eigenes Leben aufzuzeichnen. So konnte Nelson seine Erzählung aus Hunderten von Stunden Videomaterial sowie unzähligen Selfies, Ton- und Schriftdokumenten zusammenstellen. Außerdem interviewte er nicht nur viele von Crowleys Freunden, Familienangehörigen und Filmemacher-Kollegen, sondern zeigte oder spielte ihnen auch einen Teil des Materials vor. Ihre Reaktionen sind manchmal genauso aufschlussreich wie das Material selbst.
Nach dem tragischen Ableben Crowleys begannen einige seiner Bewunderer in den sozialen Medien, den Tod als „mysteriös“ zu bezeichnen und zu unterstellen, dass er von einer Verschwörung getötet wurde, die nicht wollte, dass „Gray State“ gedreht wird. Dies eröffnet verschiedene erzählerische Wege und spekulative Richtungen, die Nelson hätte verfolgen können, aber er entschied sich, dies nicht zu tun. Vielmehr stellt er diese dunklen Verdächtigungen früh in seiner Chronik fest, bevor er sich der Frage zuwendet, was wirklich zu der Tragödie führte.