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Als ich im Januar wegen einer Pressereise nach San Juan kontaktiert wurde, Puerto Rico, kontaktiert wurde, muss ich zugeben, dass ich anfangs zögerlich war. Hatte der Hurrikan Maria die Insel nicht völlig verwüstet? Waren nicht Hunderttausende von Menschen immer noch ohne Strom? Und wie konnte ich mich amüsieren und in schicken Hotels übernachten, wenn so viele noch immer darum kämpften, das Nötigste wiederzubekommen? Ich fühlte mich schon schuldig, und dabei hatte ich die Insel noch gar nicht betreten.

Aber dann begann ich zu lesen und zu recherchieren, und was mir nicht klar war, war, dass die Insel bereits Ende Dezember offiziell verkündet hatte, dass sie wieder für den Tourismus geöffnet sei, und darüber hinaus – dass sie dringend Leute wie Sie und mich brauchen, um Puerto Rico zu genießen, wie sie es immer getan haben, um die Wirtschaft wieder aufzubauen und den Einheimischen wieder Geld in die Taschen zu stecken.

Zwei Zitate sind mir aus einem kürzlich erschienenen Artikel des Boston Globe aufgefallen:

„Wir brauchen den Tourismus“, sagte Gwenn Bentz, die die Website Puerto Rico Day Trips betreibt. „Es gibt nicht viel, was der Durchschnittsbürger gegen unsere Infrastrukturprobleme tun kann, aber er kann herkommen, genießen und verbreiten, dass Puerto Rico immer noch ein großartiger Urlaubsort ist.“

„Es gibt absolut viele Möglichkeiten, Puerto Rico zu helfen“, sagte Carla Campos, Interimsgeschäftsführerin der Puerto Rico Tourism Company. „Eine der wichtigsten ist die Unterstützung von Arbeitsplätzen hier. Das bedeutet, zu kommen und eine gute Zeit zu haben, so wie man es immer getan hat.“

Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels ist die Stromversorgung zu 86% wiederhergestellt und viele der Orte, die noch im Dunkeln liegen, befinden sich in abgelegenen, bergigen Gebieten. Und obwohl man leider davon ausgeht, dass der Strom bis Mai nicht vollständig wiederhergestellt sein wird, läuft in San Juan so ziemlich alles normal. Ich kann verstehen, warum die Leute immer noch Zweifel haben, eine Reise auf die Insel zu buchen, aber ich bin hier, um Ihnen zu zeigen, dass Sie wirklich eine unglaubliche Reise nach San Juan, Puerto Rico jetzt haben können UND Sie können ein gutes Gefühl dabei haben.

Während unseres Aufenthalts haben wir persönlich mit vielen Einheimischen gesprochen, die begeistert waren, dass die Menschen wieder auf der Insel sind und wir haben kaum eine Störung bemerkt, außer einem kurzen Stromausfall, der nicht länger als 10 Minuten dauerte. Wenn Sie in naher Zukunft einen Besuch in Puerto Rico planen, kann ich Ihnen nur empfehlen, sich vorher zu informieren. In San Juan geht alles seinen gewohnten Gang, aber wenn Sie vorhaben, über die Stadt hinaus zu gehen, sollten Sie sich erkundigen, ob andere Gebiete für Touristen bereit sind. Der El Yunque National Forest zum Beispiel braucht noch mehr Wiederaufbau, bevor er Besucher willkommen heißen kann.

Wir wurden leider von mehreren Freiwilligenagenturen abgelehnt, da viele mehrere Wochen im Voraus Papierkram benötigen, um Sie einzuplanen oder einen zweiwöchigen Mindestaufenthalt auf der Insel verlangen, um Ihre Hilfe zu akzeptieren. Da diese Reise etwas kurz und in letzter Minute war, hat es diesmal nicht geklappt, aber es ist etwas, das man im Hinterkopf behalten sollte, wenn man etwas Größeres zurückgeben möchte, obwohl wir festgestellt haben, dass die meiste Hilfe, die zu diesem Zeitpunkt benötigt wird, spezialisiert ist und über das hinausgeht, was der Durchschnittsbürger beitragen kann.

Ich hoffe, dass Sie in den kommenden Monaten eine Reise nach Puerto Rico in Erwägung ziehen, und wenn ja, hier ist ein Leitfaden, was man in San Juan tun und sehen kann, der sicherstellt, dass Ihre Reise nichts Geringeres als verdammt fantastisch ist.

GRÜNDE, PUERTO RICO JETZT ZU BESUCHEN

• Puerto Rico braucht Ihre Tourismusdollars und Ihre Unterstützung jetzt mehr denn je
• Für US-Bürger ist kein Reisepass erforderlich
• Überspringen Sie die Währungsumrechnung – hier wird USD verwendet!
• Es gibt jede Menge erschwingliche und kurze Flüge von vielen US-Städten
• Englisch wird weithin gesprochen
• Da der Tourismus noch im Aufbau ist, sind die Besucherzahlen geringer

WAS SIE VOR IHRER REISEPLANUNG WISSEN MÜSSEN

• Um nach San Juan zu gelangen, fliegen Sie zum Luis Muñoz Marín International Airport, der etwa 15 Autominuten von Old San Juan entfernt ist
• Im Moment können Sie Hin- und Rückflüge für unter 300 Dollar von vielen US-Städten wie Manhattan, Boston, Miami, Chicago sowie von Städten in anderen Ländern wie Mexico City, Cancun, Montreal und Toronto finden.
• Uber ist verfügbar, darf aber nicht an Hotels, Flughäfen und Touristengebieten abholen. Sie müssen sich auf der Straße abholen lassen, wenn Sie einen zu Ihrem Hotel rufen

Wo Sie übernachten

HOTEL EL CONVENTO

Starten Sie Ihren Besuch auf der Insel in Old San Juan, dem charmanten, pastellfarbenen Herzen der Stadt. Mitten im Zentrum liegt das Hotel El Convento, ein historisches Gebäude aus dem Jahr 1651, das früher als Kloster diente. Dieses Juwel im Kolonialstil liegt buchstäblich in Gehweite zu den besten Plätzen in Old San Juan. Und wenn Ihre Füße müde werden, können Sie jederzeit eines der Fahrräder vor Ort für eine Spritztour nehmen.

Ein paar meiner Lieblingsmerkmale des Anwesens? Die abendliche Wein- und Käse-Happy-Hour (denn wer mag keinen kostenlosen Wein und Käse?!) und die Anordnung im Innenhof, die den ohnehin schon großen Charme des Hauses noch verstärkt.

CONDADO VANDERBILT

Als Nächstes sollten Sie sich auf den Weg in den angesagten Stadtteil Condado machen, wo es eine Reihe von Hotels gibt, die sich an Gäste richten, die einen Blick aufs Wasser und einen einfachen Zugang zum Strand wünschen. Wie Sie sehen können, hat das Condado Vanderbilt eher den Charakter eines Resorts und liegt direkt an der Brandung. Der Infinity-Pool ist der Star der Show und der perfekte Ort, um die Aussicht oder einen klassischen puertoricanischen Sonnenuntergang zu genießen.

Am Abend verwandelt sich die Lounge im ersten Stock in ein geselliges Beisammensein und das gehobene Restaurant 1919 zieht ein gut gekleidetes Publikum an. Dies war wahrscheinlich unsere denkwürdigste Mahlzeit der Reise, da wir uns für die Chefkoch-Degustationsoption entschieden haben, die von dem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Küchenchef Juan José Cuevas geleitet wurde und uns nicht enttäuscht hat.

WAS TUN UND SEHEN

• Verirren Sie sich in den bunten Straßen von Old San Juan, kein GPS erforderlich
• Fahren Sie nach Condado, um einen Tag am Strand zu entspannen
• Beobachten Sie den Sonnenuntergang von El Morro aus oder kaufen Sie einen Drachen bei einem der Verkäufer vor Ort und nehmen Sie an diesem beliebten Zeitvertreib teil, der im angrenzenden Park stattfindet
• Schauen Sie bei The Butterfly People, einer familiengeführten Galerie/Laden in Old San Juan, der atemberaubende Mosaikkunst aus Schmetterlingen verkauft
• Machen Sie einen Tagesausflug zu einer Nachbarinsel wie der unbewohnten Cayo Icacos oder Culebra Island mit East Island Excursions
• Gehen Sie auf eine Tour durch die Bacardi Distillery

Wo man essen kann

Mit nur vier vollen Tagen auf der Insel,

Da wir nur vier volle Tage auf der Insel verbracht haben, konnten wir leider nicht jedes tolle Restaurant besuchen, das uns empfohlen wurde, daher habe ich unten die besten Empfehlungen aufgeführt, die ich von Leuten auf Instagram erhalten habe, einschließlich meiner eigenen.

• Delicias in La Concha: Dies war das allererste Lokal, in dem wir in San Juan gegessen haben und es hat die Messlatte hoch gelegt. Dies ist ein großartiger Ort, um ein kuratiertes Menü der puerto-ricanischen Küche zu probieren.
• Lote 23: Sie können sich nicht mit Ihrem Reisefreund einigen, was Sie essen sollen? No problem. Gehen Sie zu Lote 23, was wörtlich übersetzt „Los 23“ bedeutet und im Grunde genommen eine Ansammlung der leckersten Essenswagen an einem Ort ist – und es gibt eine Menge zur Auswahl. Von Poke und BBQ bis hin zu Gourmet-Popsicles und allem, was dazwischen liegt, ist dies ein großartiger Ort, um an einem sonnigen Tag zu kommen und im Freien zu essen.
• El Jibarrito: Das beste lokale Lokal, das wir während unseres Aufenthalts in Puerto Rico ausprobiert haben. Das Essen ist authentisch und lecker und die Portionen sind groß. Versäumen Sie es nicht, den Mofongo zu bestellen, ein klassisches puerto-ricanisches Gericht auf der Basis von pürierten Kochbananen.
• 1919 im Condado Vanderbilt: Definitiv das Highlight unserer kulinarischen Erlebnisse in San Juan, das 1919 ist ein Genuss für die Sinne – vor allem, wenn Sie sich für das Degustationsmenü des Chefkochs entscheiden, das von dem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Chefkoch Juan José Cuevas persönlich zubereitet wird.
• La Bombonera: Das älteste Restaurant in Old San Juan, La Bombonera, wurde 1902 gegründet und hat sich zu einer Art Wahrzeichen entwickelt, das von Einheimischen und Touristen gleichermaßen geliebt wird.
• Señor Paleta: Der beste Weg, um sich in der Hitze von San Juan abzukühlen? Besuchen Sie diesen kleinen Laden, der handwerklich hergestellte Eis am Stiel mit kreativen Geschmacksrichtungen wie Oreo, Strawberry Mojito und Nutella serviert.
• Gustos Coffee: Dieses Familienunternehmen war die erste Kaffeespezialität in Puerto Rico und hat zwei Standorte in San Juan. Keine Sorge, wenn Sie einen Stopp hier verpassen, können Sie immer noch etwas von ihrem Kaffee auf dem Weg aus der Insel am Flughafen probieren.
• Café Comunión: Das Café Comunión, das dem zweifachen Puerto Rico Latte Art Champion Abner Roldán gehört, wurde vom Hurrikan Maria schwer getroffen, ist aber stolz darauf, wieder in Betrieb zu sein und einige der besten Kaffees der Insel zu servieren.
• Patio del Nispero: Das Restaurant im Hotel El Convento ist unter freiem Himmel und perfekt für ein romantisches Abendessen in einer warmen Nacht.
• Oceano: Dieses moderne Lokal bietet einen herrlichen Blick auf den Ozean und serviert eine Auswahl an Meeresfrüchte-Gerichten mit tropischem Flair.
• Santaella: Mit einer Speisekarte, die vom puerto-ricanischen Koch und Kochbuchautor José Santaella kreiert wurde, befindet sich dieses gehobene Feinschmeckerlokal in La Placita, einer der besten Gegenden der Stadt, um bis spät in die Nacht zu tanzen.
• Marmalade: Ein weiterer großartiger Ort für Feinschmecker, der in den USA geborene Küchenchef hier wurde unter Gordan Ramsey ausgebildet und hat es mit seiner nachhaltigen Speisekarte, die auch für Menschen mit Ernährungseinschränkungen geeignet ist, bei den pflanzlichen Menschen geschafft.
• Pinky’s Calle Loiza: Geliebt für seine Mallorca-Sandwiches und Cafe Con Leche, bekommt dieses legere Lokal in San Juan seit fast 20 Jahren begeisterte Kritiken von den Kunden.
• Jose Enrique: Gegründet von Jose Enrique, dem ersten puerto-ricanischen Koch, der für den James Beard Award nominiert wurde, ist dieses Restaurant ein absolutes Muss, aber stellen Sie sich darauf ein, zu warten – hier werden keine Reservierungen angenommen.

Wo man trinken + tanzen kann

• La Factoria: Wenn Sie während Ihres Aufenthalts in San Juan nur an einen Ort gehen, um zu trinken und zu tanzen, dann machen Sie es zu diesem. La Factoria ist eine Speakeasy-Bar mit mehreren Räumen für alle Arten von Tanz. Bestellen Sie unbedingt den Lavendel-Mule, wenn Sie auf so etwas stehen. Er ist köstlich!
• La Placita: Dieser Markt in Santurce verwandelt sich nach Einbruch der Dunkelheit in den angesagtesten Ort des Nachtlebens, mit einer endlosen Auswahl an Atmosphären und Tanzstilen.
• Andere Orte, die uns zum Tanzen empfohlen wurden, waren: Garabatos (für Hip-Hop-Tanz/Reggaeton), La Respuesta (für Montagabend-Tanz) und Marullo.

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Live Like It’s the Weekend wurde freundlicherweise als Gast vom Hotel El Convento und Condado Vanderbilt eingeladen, aber wie immer sind alle meine Meinungen meine eigenen und ich würde niemals für etwas werben, das ich nicht verdammt noch mal liebe.