Freund von Mohammed und drei Jahre jünger, wurde Abu Bakr in Mekka vom Stamm der Quraisch geboren und wurde ein Kaufmann. Er war möglicherweise der erste erwachsene Mann, der Mohammed als den Propheten akzeptierte und Moslem wurde. Nach seiner Bekehrung gab er einen Großteil seines Reichtums dafür aus, muslimische Sklaven zu kaufen und freizulassen. Sein Clan bot ihm jedoch wenig Schutz, und er musste Demütigungen durch Mohammeds Gegner erleiden. Als Mohammeds engster Freund und Berater begleitete er ihn allein auf seiner Hidschra, der Wanderung von Mekka nach Medina im Jahr 622.
In Medina half Abu Bakr Mohammed auf viele unauffällige Weise, und sein Wissen über die Genealogien und Intrigen der zahlreichen arabischen Stämme war ein großer Gewinn. Die beiden Männer waren außerdem durch die Heirat Mohammeds mit Abu Bakrs Tochter Aisha im Jahr 623 oder 624 miteinander verbunden. Abu Bakr befehligte keine wichtige militärische Expedition für Mohammed, aber er war der Leiter der Pilgerfahrt nach Mekka im Jahr 630 und wurde dazu ernannt, die öffentlichen Gebete während Mohammeds letzter Krankheit zu leiten. Schon durch diese kleinen Zeichen zeichnete er sich als Kalif aus.
Nach Mohammeds Tod im Juni 632 war die Zukunft des Staates ungewiss, aber die Redekunst Omars (später der zweite Kalif) überzeugte die Männer von Medina, AbuBakr als Kalif zu akzeptieren. Ein Großteil seiner Regierungszeit war mit der Niederschlagung von Revolten beschäftigt. Einer war bereits im Jemen ausgebrochen, und bald gab es etwa fünf weitere in verschiedenen Teilen Arabiens. Die Anführer behaupteten meist, Propheten zu sein, und die Aufstände sind als „die Kriege des Glaubensabfalls“ bekannt, obwohl die zugrunde liegenden Gründe hauptsächlich politischer Natur waren. Die wichtigste Schlacht war die von Yamama im Mai 633, als Musaylima, der stärkste Anführer der Aufständischen, von einer muslimischen Armee unter Khalid ibn al-Walid besiegt und getötet wurde.
Mohammed hatte die Notwendigkeit von Expeditionen außerhalb Arabiens vorausgesehen, um die Energien seiner arabischen Verbündeten zu absorbieren und zu verhindern, dass sie sich gegenseitig bekämpften; und Abu Bakr schickte trotz der bedrohlichen Situation nach Mohammeds Tod eine Expedition von Medina in Richtung Syrien. Als Arabien nach den Aufständen befriedet war, wurden weitere Expeditionen in den Irak, der damals zum persischen Reich gehörte, und nach Syrien geschickt. Kurz vor Abu Bakrs Tod im August 634 besiegte sein General Khalid nach einem gefeierten Wüstenmarsch vom Irak nach Damaskus eine große byzantinische Armee bei Ajnadain in Palästina und verschaffte den Arabern einen Fuß in diesem Land. So wurde in der kurzen Regierungszeit von Abu Bakr der embryonale islamische Staat nicht nur intakt erhalten, sondern in eine Expansionsbewegung gebracht, die das arabische und das islamische Reich hervorbrachte.