Die riesigen Regenwälder Afrikas, die die Hälfte der Tierarten des Kontinents beherbergen, liegen im Sterben. Abholzung, Straßenbau und Brandrodung haben bereits über 90 Prozent der Regenwälder Westafrikas ausgelöscht. Nun sind auch die Regenwälder des zentralafrikanischen Kongobeckens, des zweitgrößten der Welt nach dem Amazonas, unter die Axt gekommen.
Jahrhundertelang störten nur verstreute Gruppen von einheimischen Jägern und Bantu-sprachigen Subsistenzbauern das Waldreich. Dann, im 19. Jahrhundert, zogen europäische Holzfäller und Plantagenbesitzer ein. Einer der schlimmsten Fälle von Regenwaldausbeutung ereignete sich in der belgischen Kolonie Kongo (heute Demokratische Republik Kongo), wo Tausende von Zwangsarbeitern bei der Jagd nach wildem Kautschuk starben.
Heute sind die Regierungen der Regenwaldländer hin- und hergerissen zwischen der Notwendigkeit, ihre gefährdeten Regenwälder zu schützen, und dem Bedarf an Geld, Straßen und Arbeitsplätzen, die ausländische Holzfällerunternehmen einbringen.
Die wachsende Bevölkerung, die durch Kriegsflüchtlinge angeschwollen ist, holzt den Regenwald ab, um Platz für Ackerland zu schaffen; Wilderer rupfen Schimpansen und Gorillas ab, um sie an den profitablen Buschfleischhandel zu verkaufen.
Wird das Kongobecken dem Schicksal von Westafrika folgen? Maybenot. 1999 verpflichteten sich die sechs Länder des Kongobeckens – Kamerun, die Zentralafrikanische Republik, die Republik Kongo, die Demokratische Republik Kongo, Gabun und Äquatorialguinea -, die Forstgesetze zu harmonisieren und ein gemeinsames Überwachungssystem zu bilden, um die Auswirkungen von Abholzung und Wilderei zu verfolgen. Ein Jahr später machten sie den ersten Schritt, um dieses Versprechen in die Tat umzusetzen: die Schaffung des trinationalen Sangha-Parks, ein Reservat, das mehr als eine Million Hektar Regenwald in Kamerun, der Zentralafrikanischen Republik und der Republik Kongo umfassen wird.