Robbie MacNiven erforscht das Schicksal der Schotten, die Culloden überlebten.
An einem bitterkalten Aprilnachmittag im Jahr 1746 wurde auf einem Moorgebiet östlich der Stadt Inverness die Macht der schottischen Highland-Clans für immer gebrochen. Die Schlacht von Culloden Moor markierte nicht nur die endgültige Niederlage von Charles Edward Stuart und seinen jakobitischen Anhängern, sondern auch die Zerstörung des tief verwurzelten kriegerischen Aspekts des gälischen Highland-Lebens.
Auch wenn der Jakobitismus eine gesamtbritische Sache war, wäre der endgültige Aufstand von 1745 ohne die Bemühungen tausender Highland-Clansmen nicht möglich gewesen. Die britische Regierung, schon lange verärgert über den aus ihrer Sicht gesetzlosen Norden, nutzte ihre neu gewonnene militärische Vormachtstellung nach Culloden, um die „Acts of Proscription“ zu verabschieden.
Diese stellten nichts weniger als einen Versuch dar, die alte Clanstruktur zu zerschlagen. Den Highlanders wurde verboten, Waffen wie Musketen, Dirks oder das berühmte Breitschwert zu tragen. Die Highland-Kleidung wurde verboten. Das Spielen des Dudelsacks wurde verboten. Täglich wurden vor dem Schulunterricht Gebete für den hannoverschen Monarchen und seine Familie vorgeschrieben. Geldstrafen, Gefängnis und Verbannung erwarteten jene Clansmen, die es wagten, sich den neuen Gesetzen zu widersetzen.
An dieser Stelle enden oft die populären Geschichten, das romantische Bild des Highlanders – des edlen Wilden – wurde damit für die Nachwelt festgehalten.
In Wirklichkeit blieben die kriegerischen Bräuche der Gälen lange erhalten, nur wurden sie nun im Dienste des britischen Empire nach Übersee kanalisiert. Highland-Regimenter wurden im 18. und 19. Jahrhundert zu integralen Bestandteilen der britischen Armee.
Nirgendwo zeigt sich dies deutlicher als in den Karrieren einer Reihe prominenter ehemaliger Jakobiten nach Kulloden. Diese Männer standen an der Spitze der imperialen Expansion Großbritanniens im 18. Jahrhundert und kämpften hart für das Establishment, dem sie im April 1746 zum letzten Mal die Stirn geboten hatten. Ihre Geschichte in Culloden zu beenden, erweist ihnen einen Bärendienst.
Simon Fraser
Von allen Jakobiten, die Culloden überlebten, ist Simon Fraser of Lovat vielleicht der berühmteste. Geboren 1726 als Sohn eines der berüchtigtsten schottischen Jakobitenadligen, führte er seine Clanmitglieder in Culloden an, um Charles Stuart zu unterstützen.
Die Legende behauptet, dass, als die jakobitische Armee zerfiel, ein britischer Offizier (manche sagen, der berüchtigte General Hawley, andere, der Herzog von Cumberland selbst) einem Untergebenen, Major James Wolfe, befahl, Fraser zu erschießen. Wolfe weigerte sich und Fraser entkam. Sein Vater hatte nicht so viel Glück und wurde der letzte Mensch in Großbritannien, der durch öffentliche Enthauptung hingerichtet wurde.
Nach solch traumatischen Anstrengungen für die jakobitische Sache könnte man sich vorstellen, dass Fraser ein ewiger, verbitterter Feind des Hauses Hannover bleiben würde. Eine solche Sichtweise würde jedoch die Realität des Lebens in den Highlands nach 1746 übersehen.
Das Clansystem befand sich lange vor dem Todesstoß von Culloden im Niedergang. Missernten, Krankheiten, wirtschaftlicher Niedergang und der Mangel an guten Arbeitsmöglichkeiten trugen dazu bei, dass in den 1740er und 50er Jahren Tausende von Highlandern, darunter viele junge und aktive Männer wie Fraser, die Flucht suchten.
Der Act of Proscription bot einen Ausweg, denn er war ein bewusst zweischneidiges Schwert – während er die traditionelle Form der kriegerischen Kultur, die so zentral für das Leben in den Highlands war, verbot, erlaubte er einer neuen Form davon, im Dienst der britischen Armee zu blühen.
Die Hochländer, die den Schilling des Königs annahmen und den roten Mantel anzogen, konnten wieder ihre Schwerter und Musketen tragen und die Schottenröcke und die Haube aufsetzen und so die Essenz ihrer kriegerischen Traditionen wieder aufleben lassen.
Kampf gegen Indianer und Franzosen
Diese Anreize in Verbindung mit ihrer desolaten wirtschaftlichen Lage überwanden einen Großteil der Feindseligkeit der Hochlandschotten gegenüber dem britischen Establishment. Alles, was noch fehlte, war ein Konflikt, durch den die Energien der ruhelosen Gälen kanalisiert werden konnten. Als 1755 erneut ein Krieg mit Frankreich ausbrach, bot sich der perfekte Schauplatz an: Nordamerika.
Der französisch-indische Aspekt des Siebenjährigen Krieges erwies sich als scharfe Lernkurve für die britische Armee, die in eine fremde Wildnis mit einem furchterregenden, unkonventionellen Feind eintauchte. Britische Offiziere wie James Wolfe, der bei der Niederschlagung der Jakobitenaufstände in Schottland gedient hatte, erkannten den potenziellen Wert der Highlander in Amerika, die an das raue Terrain und das harte Leben gewöhnt waren.
Als die britische Regierung eine Rekrutierungskampagne unter den Clans genehmigte, die sich ihr einst widersetzt hatten, war Simon Fraser der erste, der dem Ruf folgte. Unzufriedene, mittellose Highlander-Jugendliche scharten sich um die Fahne ihres Clans – insgesamt 800. Highland Regiment, auch bekannt als Fraser’s Highlanders.
Simon Fraser und sein Regiment, zusammen mit seinem Zwilling, dem 77. oder Montgomery’s Highlanders, dienten an vorderster Front des Krieges in Amerika und waren beim entscheidenden Sieg von James Wolfe auf den Plains of Abraham 1759 dabei.
Noch endete ihr Dienst mit dem Triumph der Briten. Als der Krieg in den Kolonien 1775 wieder aufflammte, wurde das Regiment wieder eingesetzt und diente erneut mit Auszeichnung. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich für Fraser der Kreis geschlossen: vom Rebellen zum Regierungssoldaten, der zur Unterdrückung der Rebellen diente.
Dies ist ein Auszug aus einem Artikel, der in der Ausgabe 52 von Military History Monthly erschienen ist.
Robbie MacNiven ist Absolvent der University of Edinburgh im Fach Geschichte und derzeit an der School of War Studies der Universität Glasgow eingeschrieben. In seiner Freizeit arbeitet er freiwillig als Reenactor im Culloden Battlefield Visitor Centre.