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Problematische Verhaltensweisen, wie Aggression, könnten laut neuer Forschung auf gastrointestinale Störungen bei Kindern und Jugendlichen mit Autismus hinweisen.

Bradley Ferguson, Assistenz-Forschungsprofessor in den Abteilungen für Gesundheitspsychologie, Radiologie und dem Thompson Center for Autism & Neurodevelopmental Disorders an der University of Missouri, untersuchte Aufzeichnungen von 340 Kindern und Jugendlichen mit Autismus, die Patienten im Thompson Center sind.

Ferguson fand heraus, dass 65 Prozent der Patienten unter Verstopfung, fast die Hälfte unter Magenschmerzen, fast 30 Prozent unter Durchfall und 23 Prozent unter Übelkeit litten. Darüber hinaus waren einige dieser gastrointestinalen Symptome mit verschiedenen Verhaltensweisen, wie Angst und Aggression, verbunden.

„Viele Kinder und Jugendliche mit Autismus-Spektrum-Störung sind oft nicht in der Lage, ihr Unbehagen verbal mitzuteilen, was zu Problemverhalten führen kann…“

„Wir fangen an, besser zu verstehen, wie gastrointestinale Probleme mit Problemverhalten bei ASD zusammenhängen“, sagt Ferguson.

„Wir haben zum Beispiel herausgefunden, dass Personen mit Autismus und gleichzeitiger Übelkeit eine um 11 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit haben, aggressives Verhalten zu zeigen. Daher könnte die Behandlung der Übelkeit die aggressiven Verhaltensweisen lindern, was letztendlich die Lebensqualität für den Patienten und seine Familie erhöht.“

Eines von 59 Kindern in den Vereinigten Staaten wird mit Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert. Da die Entwicklungsstörung die sozialen Fähigkeiten, die Sprache und die nonverbale Kommunikation eines Individuums beeinträchtigen kann, kann es für die Betroffenen schwierig sein, andere gesundheitliche Herausforderungen, wie gastrointestinale Beschwerden, angemessen zu kommunizieren.

Ferguson und seine Kollegen fanden auch heraus, dass sich die Beziehung zwischen Problemverhalten und gastrointestinalen Symptomen zwischen jüngeren und älteren Kindern mit Autismus unterscheidet. Während aggressives Verhalten bei jüngeren Kindern im Alter von 2-5 Jahren mit oberen gastrointestinalen Problemen wie Übelkeit und Bauchschmerzen verbunden war, traten bei älteren Kindern im Alter von 6-18 Jahren mit größerer Ängstlichkeit eher untere gastrointestinale Probleme wie Verstopfung und Durchfall auf. Das Verständnis dieser Unterschiede kann helfen, zukünftige Behandlungen für Menschen mit ASD zu gestalten.

„Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Behandlung von Magen-Darm-Problemen bei Autismus“, sagt Ferguson. „Viele Kinder und Jugendliche mit Autismus-Spektrum-Störung sind oft nicht in der Lage, ihr Unbehagen verbal zu kommunizieren, was zu Problemverhalten als Mittel zur Kommunikation ihres Unbehagens führen kann.“

Ferguson merkt an, dass, da die Studie korrelationaler Natur ist, es noch nicht klar ist, ob die gastrointestinalen Symptome das Problemverhalten verursachen oder umgekehrt.

„Unabhängig davon untersucht unser Team die Auswirkungen von Propranolol, einem Betablocker mit stressblockierender Wirkung, auf Verstopfung und andere Symptome. Wir müssen schnell arbeiten, denn die Menschen leiden und brauchen jetzt Antworten. Wir hoffen, dass unsere Forschung zu einer besseren Lebensqualität führen wird“, sagt er.

Die Forschung erscheint in Frontiers in Psychiatry.