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Fans der „American Horror Story Freak Show“ kennen ihn als Paul, den illustrierten Seehund, Mat Fraser befindet sich auf dem Gipfel einer ungewöhnlichen Karriere – und bezeichnet sich selbst immer noch als „performing crip“.

Fraser, 52, war Rock-Schlagzeuger und BBC-Podcast-Moderator; arbeitete mit der renommierten Behinderten-Kunstfirma Graeae zusammen und moderierte Burlesque-Strip-Nächte; betrieb akademische Forschung und arbeitete als echter Freakshow-Darsteller auf Coney Island und darüber hinaus. Er ist nach wie vor ein sehr aktiver und engagierter Behindertenaktivist. Oh, und er trommelte mit Coldplay bei der Abschlusszeremonie der Paralympics in London 2012.

Aber ich lernte Fraser als notorisch extremen Performer in der Londoner Kabarett- und Underground-Szene kennen. Da er mit kurzen Armen geboren wurde, nachdem seine Mutter während der Schwangerschaft das Medikament Contergan eingenommen hatte, setzt er seinen ungewöhnlichen Körper seit langem zu einem erfinderischen und oft grotesken künstlerischen Gebrauch ein. Seine Auftritte bei transgressiven, progressiven und rauen, unterhaltsamen Nächten wie Criptease and Sleaze (die er mit ins Leben gerufen hat) und dem Double R Club neigen dazu, verdammt blutig und/oder verdammt anzüglich zu sein. Seine abendfüllenden Kollaborationen mit seiner Frau, dem Neo-Burlesque-Star Julie Atlas Muz, in Werken wie The Freak and the Showgirl und Beauty and the Beast, bieten nachhaltigere Erkundungen von skandalöser Sensationslust und provokativem Ausloten. (Die beiden traten auch in Beth Bs Dokumentarfilm über alternative Performer Exposed: Beyond Burlesque.)

Sex, Gewalt, Komödie, Politik und Verletzlichkeit sind hier an einem Tag zu sehen.

Fraser wurde für die neueste Staffel von Ryan Murphys Hit-Show American Horror Story gecastet, nachdem einer der Produzenten von den begeisterten Kritiken für Beauty and the Beast gehört hatte, als es Anfang des Jahres am Broadway lief. Bisher war Frasers Rolle, wie viele der behinderten Darsteller der Serie, zwar auffällig, aber deutlich zweitrangig. Aber die sechste Episode, die heute Abend in den USA und später im Monat in Großbritannien ausgestrahlt wird, Die sechste Folge, die heute Abend in den USA und später in Großbritannien ausgestrahlt wird, wird seine bisher größte Rolle sein, denn Paul „gibt sich einer geheimen Romanze hin“, die die Zuschauer dazu bringen wird, ihn in einem ganz neuen Licht zu sehen…

Nicht Fernsehen: Wie viel Einfluss hatten Sie auf die Entwicklung der Figur des Paul?
Mat Fraser: Ich habe die Figur von einem Echsenmann zu einem Robbenjungen verhandelt. Und sie schreiben auch für den Schauspieler, also nachdem sie mich gesehen und kennengelernt hatten, wurde mein Charakter etwas dunkler und kantiger – ha ha! – als der rundum nette Typ, den sie geplant hatten. Verdammt sei Dank dafür, sage ich.
Ich habe mich auch einfach geweigert, mein Gesicht tätowieren zu lassen. Ich wollte nicht in meiner größten Pause bei einem sechsmonatigen Dreh festsitzen und mein Gesicht nicht erkennen können! Außerdem will ich die chemische Hölle, die die Fassade der modernen Filmindustrie ist, wirklich nicht in meinem Gesicht haben.

In einer Folge spricht Paul über sein gutes Aussehen und wie viel mehr Möglichkeiten er gehabt hätte, wenn sein Körper ’normal‘ gewesen wäre. Ist das etwas, was du selbst fühlst?
Fuck, nooo! Jesus, Ben, danke für die Gelegenheit, das zu sagen. Ich denke, diese Zeile war meine Strafe dafür, dass ich mir mein Gesicht nicht tätowieren ließ! Ich denke eigentlich das komplette Gegenteil: dass, wenn ich lange Arme gehabt hätte, ich ein kompletter Wichser gewesen wäre. Nun, manche Leute denken das natürlich trotzdem. Jeder denkt, das bin ich, der da spricht – das ist es nicht! Es ist von nichtbehinderten Autoren geschrieben, die sich in die Sichtweise von Behinderung eingekauft haben, die ihnen die Mainstream-Kultur vermittelt, einschließlich der klassischen klischeehaften Vorstellung von Nichtbehinderten, die durch die Mangel der modernen Körperkultur gepresst wurde, dass der normale Teil von mir der beste Teil ist und dass ich lieber lange Arme gehabt hätte. Beides unwahr! Aber es dient der Angst der Figur, die sie erschaffen haben, und ich mache die Zeilen auf der Seite, weil es mein Job ist! Ich hätte etwas vielschichtigeres und dimensionaleres geschrieben.

In Pauls neuester Storyline „gibt er sich einer heimlichen Romanze hin“. Es ist selten, dass behinderte Personen auf dem Bildschirm als selbstbewusste Liebhaber dargestellt werden. Was sind die häufigsten Vorurteile des Mainstreams über behinderte Menschen und Sex/Romantik?
Dass wir keine haben, und wenn wir welche haben, ist es eine Art Wohltätigkeit. Kompletter Scheiß, offensichtlich.

Sind Sie sich bewusst, dass die Leute Ihre Behinderung sexuell fetischisieren? Was hältst du davon?
Alter, JA! Was denkst du, warum ich früher so oft in Fetisch-Clubs war? Aber im Ernst, was in einer eher normalen Umgebung zu passieren scheint – im Gegensatz zu einer Fetischumgebung, wo die Person vielleicht offen über ihre Faszination/Abscheu/Attraktion für Deformationen sprechen kann – ist, dass eine mitleidige, anmaßende Position gegenüber Behinderung durch ein kriminelles Selbstbewusstsein, wie ich es habe, auf den Kopf gestellt wird. Das, gepaart mit der Tatsache, dass ich in der Lage bin, den Job zu machen, und dass ich jetzt etwas Bildschirmzeit in AHS bekomme, scheint alles auf den Kopf zu stellen, und plötzlich stehen sie alle auf mich. Sie“, das sind vor allem weibliche Fans der Serie im Teenageralter, die etwas mit Gothic oder Emo zu tun haben, wenn man meinen jüngsten Zuwachs an Twitter-Followern betrachtet. Ha ha ha! Das letzte Mal passierte das, nachdem ich mit Coldplay bei den Paralympics gespielt hatte, aber ein paar Posts über den Double R Club, The Freak and the Showgirl und Sleaze haben sie alle schnell wieder vertrieben.
Aber im Allgemeinen stört mich die Fetischisierung meines Körpers nicht, aus vielen Gründen. Meistens amüsiert es mich, oft verwirrt es mich, selten regt es mich auf, aber manchmal schon. Ein paar meiner älteren Nacktaufnahmen wurden angesichts dieser zusätzlichen Aufmerksamkeit markiert, also bin ich sicher, dass mich meine Vergangenheit schnell einholt! Ich werde alles zugeben, auch die Sachen, die ich nicht gemacht habe.

Was war die größte Herausforderung bei der Arbeit an AHS: Freak Show?
Ich werde dich nicht anlügen, mein Freund – du hast meine dunkle Seele schon oft auf der Bühne gesehen und weißt, wer ich bin. Es war manchmal sehr herausfordernd für mich, Ben. Alle sind so verliebt in das Fernsehen, dass sie sich in die Hose machen und erwarten, dass ich das als das Aufregendste überhaupt empfinde, als eine Ehre. „Ooh, was für ein Auftritt!“ Und ja, natürlich ist es das alles – das Geld ist großartig, der Deal, das Leben, die Mitwirkenden sind alle Stars.
Aber… Im Grunde genommen eine Nebenfigur in der Darstellung meines eigenen kulturellen Erbes als behinderter Darsteller zu sein – noch dazu eine, deren Anwesenheit der Produktion eine Authentizität verleiht, die sie sonst nicht hätte… Die einzige Person am Set zu sein, die ein Leben lang die Erfahrung gelebt und geatmet hat, ein körperlicher Außenseiter zu sein, Das hat es schwer gemacht, bei so vielen Szenen, in denen ein nicht behinderter Schauspieler leidenschaftliche Reden über das Anderssein, das Freak-Sein in dieser grausamen Welt und so weiter und so fort hält, stehen, sitzen und im Hintergrund sein zu müssen. Das hat mich privat oft sehr aufgewühlt.
Ich mag all diese Typen wirklich und wo findet man einen zweiköpfigen Schauspieler? Ich habe es verstanden. Und der Repertoire-Kompanie-Vibe, wo die Star-Stammspieler die Hauptpersonen spielen, ist ganz in Ordnung. Aber weil es meine Geschichte ist, um die es geht, war es schwierig.
Ich fand auch die Arbeit mit Schauspielern, die Menschen mit Lernschwierigkeiten darstellen, ziemlich schwierig. Aber das ist vielleicht nur eine persönliche Sache, weil ich Freunde mit Lernbehinderungen habe – auch wenn es keine ‚Stecknadelköpfe‘ sind, ist es wahr.

Und was hat mich am meisten gefreut?
Das Gegenteil von allem, was oben steht. Ryan Murphy hat sich entschieden, mich als Liebhaber zu casten! Das hat es im US-Fernsehen noch nie gegeben, aber ich spiele einen Liebhaber-Typ, mit Zeilen, die normalerweise kein behinderter Schauspieler in irgendeinem Mainstream-TV-Ding haben würde. Ich habe mich gefreut, endlich meine schauspielerischen Muskeln spielen lassen zu dürfen, und die bittersüße Ironie, dem Publikum endlich meine „Jedermann“-Menschlichkeit zeigen zu können, indem ich einen Charakter spiele, der in einer Freakshow arbeitet, ist mir nicht entgangen. Die Leute haben oft gesagt, dass ich „zu freakig“ aussehe, um als normaler Charakter in Mainstream-Leinwandproduktionen akzeptiert zu werden, also der echte Freak zu sein, der den Liebhaber mit all seiner Menschlichkeit in diesem Mainstream-Ding spielt – fuck, das ist tiefgründig. Das habe ich Ryan Murphy und seinem Autorenteam zu verdanken und sonst niemandem. Es ist fast so, als würde er denken, dass ich ein anständiger Schauspieler bin… Aber natürlich habe ich das schon mal gedacht, Ben.
Ich halte nicht den Atem an, um von ihm, ihnen oder irgendjemandem etwas zu erwarten, aber danach in einem Drama gecastet zu werden, in dem meine Behinderung nicht der Hauptgrund für meine Anwesenheit ist, in dem ich einen abgerundeten Menschen mit allem, was dazugehört, spielen darf, wäre der einzige wirkliche Beweis dafür, dass sich durch diese Serie etwas für mich verändert hat. Das durfte ich 2011 ausgerechnet in Irland bei ihrer Soap Fair City spielen.

Sie wissen viel über die Geschichte der Freakshows. Wie historisch glaubwürdig ist AHS‘ Darstellung des Themas?
Ha ha ha! Sie hat fast keine Ähnlichkeit mit der tatsächlichen Geschichte der Freakshows in den frühen 1950er Jahren. Aber das ist okay, denn es ist eine Horror-Serie, die nicht einmal vorgibt, historisch authentisch zu sein.

Wie ordnet sich die Serie Ihrer Meinung nach in die Geschichte der Filme und TV-Shows über Freaks ein?
Hans, der kleine Kerl in Tod Brownings Film „Freaks“ von 1932, hatte eine der Hauptrollen, und seine Liebesgeschichte propagierte die gesamte Geschichte des Films. Dann hat niemand mehr echte Freaks verwendet, bis jetzt in AHS Freak Show, wo die echten Freaks im Hintergrund sind. Was sagt uns das?

Noch immer ist AHS eine der wenigen Mainstream-Serien oder -Filme, die behinderte Darsteller besetzen. Glauben Sie, dass die Industrie an dieser Front Fortschritte macht?
Mm, ja, so wurde mir gesagt. Ich meine, talentierte, zweiköpfige Frauen sind vielleicht schwer zu finden, aber ein normaler junger Rollstuhlfahrer? Ich bitte Sie! Es gibt keinen Grund, nicht mehr solche Leute auf unseren Bildschirmen zu haben. Ich denke, dass die USA bei der Präsenz von Behinderten auf dem Bildschirm etwas hinter Großbritannien zurückliegen, aber ich denke auch, dass einige der großen Veränderungen von den USA ausgehen werden. Die Industrie macht die langsamsten möglichen Fortschritte, aber es sind Fortschritte. Die AHS Freak Show bringt uns nach draußen und auf den Bildschirm, und die mangelnde Sichtbarkeit ist derzeit das Schlimmste, was man über Behinderung im Fernsehen sagen kann. Das Einzige, was einen großen Unterschied machen würde, wäre, behinderte Schauspieler in Rollen zu besetzen, die sich nicht um die Beeinträchtigung des Charakters drehen.

Was halten Sie davon, dass Bradley Cooper am Broadway in The Elephant Man mitspielt?
Ich denke viel darüber nach. Meistens bin ich deprimiert, dass die Leute immer noch nichts Seltsames daran finden, dass nichtbehinderte/behinderte Menschen behinderte Menschen spielen, und dass die Broadway/Hollyweird-Maschine immer noch denkt, dass der einfache Akt, sich zu verrenken, seinen Körper in ein Abbild der Behinderung zu verwandeln (was übrigens nicht schwer ist! Es ist verdammt einfach, so zu tun, als hätte man eine zerebrale Lähmung – erinnerst du dich nicht an die Schule?), ist der größten Auszeichnung würdig, dem Behinderten-Oscar. Dafür einen Preis zu bekommen ist lächerlich, finde ich. Es ist kein „Prozess“, ihr überheblichen Möchtegern-Luvvies. Es ist „vorgeben, behindert zu sein“ und „auf der Bühne zu wichsen“, was, offen gesagt, jede Fotze im Schlaf tun kann, Bradley! Schau dir nur Jeff Goldblum in „The Tall Guy“ an…
Mein guter Freund und ein erstaunlicher Schauspieler mit einer Behinderung, Gregg Mozgala, leitet „The Apothetae“, eine Theatergruppe in New York mit behinderten Schauspielern, und sie reagieren auf Bradleys jüngstes Broadway-Engagement, indem sie Produzenten und Regisseure zu einer Lesung einladen, bei der behinderte Schauspieler die Rolle ausprobieren. Einige Casting-Leute werden zweifellos denken, dass es geschmacklos ist, einen behinderten Schauspieler auf der Bühne zu haben, ähm, warten Sie, ähm, einen Behinderten zu porträtieren… Hm, wir haben noch einen Weg vor uns, wie es scheint.

Wurden Sie aufgrund von AHS für andere Arbeiten angesprochen?
Ha ha, ja! Eine Menge Leute, die noch nie etwas geschrieben haben oder mich vorher ignoriert haben, sagen jetzt, dass sie etwas schreiben, in dem eine Rolle für mich drin ist. Ich werde natürlich jede finanzierte, tatsächlich zu realisierende Rolle in Betracht ziehen und werde die meisten Dinge tun. Und ich werde ein etwas größeres Interesse an dem bekommen, was ich tue, so dass die nächste Aufführung von „Beauty and the Beast“ beim Adelaide Festival im März 2015 hoffentlich mehr Zuschauer anlockt, und vielleicht kommt eine meiner verrückten Filmideen der Finanzierung näher oder so. Das wäre gut.
Aber ich bin so verdammt gelangweilt, Ben, dass wir immer noch keine richtige kollektive Präsenz auf der Leinwand haben. Wo ist unser verdammter Spike Lee, eh? Sidney Poitier? Paul Robeson? Wie weit muss ich zurückgehen? Irgendjemand da draußen: hat das verdammte Rückgrat oder die Eier oder die nicht-physische Kraft, mich in etwas ‚Normalem‘ zu besetzen.

American Horror Story Freak Show wird wöchentlich auf Fox ausgestrahlt, mittwochs um 22 Uhr in den USA und dienstags um 22 Uhr in Großbritannien.
Lesen Sie Not Television’s Rezension von Cabinet of Curiosities, Mat Fraser’s Performance-Vortrag darüber, wie Behinderung in Museen präsentiert wird.

Gepostet von Ben Walters um 13:06 Uhr am 12. November 2014.