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Aischylos (ca. 525 – ca. 456 v. Chr.) war einer der großen Autoren der griechischen Tragödie im klassischen Athen des 5. Jahrhunderts v. Chr. Bekannt als „Vater der Tragödie“, schrieb der Dramatiker bis zu 90 Stücke und gewann mit der Hälfte davon bei den großen Athener Festspielen des griechischen Dramas. Sein vielleicht berühmtestes Werk ist Prometheus Bound, das den Mythos des Titanen erzählt, der von Zeus dafür bestraft wird, dass er der Menschheit das Geschenk des Feuers gemacht hat. Alle seine erhaltenen Stücke werden noch heute in Theatern auf der ganzen Welt aufgeführt. Als Erneuerer des Genres soll Aischylos sein Werk als „Häppchen aus dem Festmahl Homers“ bezeichnet haben.

Aischylos‘ Leben

Im 5. Jahrhundert v. Chr. war Athen mit drei großen Tragikern gesegnet: Aischylos, Euripides (ca. 484 – 407 v. Chr.) und Sophokles (ca. 496 – ca. 406 v. Chr.). Der ältere der drei, Aischylos, wurde um 525 v. Chr. in Eleusis geboren. Aischylos‘ Vater war Euphorion, und antike Quellen behaupten, dass die Familie zur Aristokratie gehörte. Aischylos erlebte die Perserkriege und nahm mit ziemlicher Sicherheit an so berühmten und entscheidenden Schlachten wie Marathon und Salamis teil. Sein Bruder Kynegeiros wurde in der ersten Schlacht getötet und sein anderer Bruder Ameinias kämpfte in der zweiten. Aischylos‘ Epitaph, das angeblich selbst verfasst wurde, sagt nichts über seinen Erfolg als Dramatiker aus, sondern nur, dass er bei Marathon gekämpft hatte. Diese Erfahrungen und die Veränderung der politischen Struktur Athens auf dem Weg zur Demokratie beeinflussten die Arbeit der Dramatiker stark.

Andere Schnipsel der Biographie, die aus der Antike überliefert sind, enthüllen, dass Aischylos einmal wegen der Enthüllung von Details des geheimen Kultes der Eleusinischen Mysterien angeklagt wurde, aber es gelang ihm, seine Unschuld zu beweisen. Irgendwann nach 458 v. Chr. reiste Aischylos nach Sizilien und besuchte auf Einladung von Hieron I. Syrakus. Um 456 v. Chr. starb er auf der Insel in der Stadt Gela. Aischylos‘ Stücke waren bereits als Klassiker anerkannt und ihre öffentlichen Aufführungen wurden mit besonderen Privilegien ausgestattet. Sein Sohn Euphorion und sein Neffe Philokles wurden beide berühmte Dramatiker.

Aischylos der Erneuerer

Eine griechische Tragödie wurde typischerweise bei wichtigen religiösen Festen wie den Dionysien in der Stadt aufgeführt, bei denen drei Dramatiker jeweils drei tragische Stücke und ein Satyrspiel schrieben, um sich um einen Preis zu bewerben. Tragödienstücke waren durch bestimmte Konventionen eingeschränkt: das Thema war fast immer mythologisch mit Elementen von Religion und Familienangelegenheiten, die Anzahl der Schauspieler, die Sprechrollen haben konnten, war begrenzt (obwohl sie mehrere Charaktere spielen konnten), ein Chor bestand aus 12 oder 15 Sängern, und alle Schauspieler waren Männer, die Masken trugen.

Als innovativer Dramatiker war Aischylos laut Aristoteles dafür verantwortlich, einen zweiten Schauspieler für Nebenrollen hinzuzufügen, und indem er mehr Dialoge in seine Stücke einbaute, quetschte er mehr Drama aus den uralten Geschichten, die seinem Publikum so vertraut waren. Aischylos gilt auch als der erste, der das Ekkyklema, eine Plattform auf Rädern zum Wechseln des Bühnenbildes, und den Mechane, eine Kranvorrichtung zum Anheben der Schauspieler, verwendete. Er war auch bekannt für seine extravaganten Kostümdesigns und die Verwendung von auffälligen Bildern.

Die Geschichten in Aischylos‘ Stücken veranschaulichen, dass es kein Entrinnen vor den schlechten Taten der eigenen Vorfahren und der göttlichen Vergeltung gibt. Weitere Themen, die Aischylos ansprachen, waren der Konflikt zwischen dem Individuum und dem Staat, zwischen den Menschen und den Göttern und gegen den alten Feind Zeit. Ein weiterer roter Faden, der sich durch Aischylos‘ Werk zieht, ist seine Betrachtung der Bedrohung von Vernunft und Überzeugung, die Gewalt mit sich bringt.

Da die Stücke für den Wettbewerb in Vierergruppen eingereicht wurden (drei Tragödien und ein Satyrspiel), führte Aischylos oft ein Thema zwischen den Stücken weiter, indem er Fortsetzungen schuf, die mehrere Generationen einer einzigen Familie verfolgten. Eine solche thematische Trilogie ist Agamemnon, The Libation Bearers (oder Cheoephori) und The Furies (oder Eumenides), die zusammen als die Oresteia bekannt sind. Dieses Trilogie-Modell wurde von zeitgenössischen und späteren Dramatikern kopiert und trug dazu bei, Aischylos seinen Ruf als Begründer der griechischen Tragödie, wie wir sie heute kennen, zu verschaffen.

Aischylos‘ Werke

Aischylos schrieb zwischen 70 und 90 Theaterstücke, von denen sechs oder sieben vollständig überlebt haben, zusammen mit verschiedenen Fragmenten anderer, vor allem Die Netzfischer (Diktyoulkoi) und Zuschauer bei den Isthmischen Spielen (Isthmiastai). Sein erstes Stück wurde ca. 499 v. Chr. aufgeführt und er errang seinen ersten von 13 Festsiegen im Jahr 484 v. Chr. Seine vollständig erhaltenen Stücke sind:

• Die Perser (472 v. Chr.) – spielt nach dem griechischen Sieg (weniger als ein Jahrzehnt zuvor) über die Perser bei Salamis und Xerxes‘ Rückkehr nach Persien.
• Sieben gegen Theben (467 v. Chr.) – über die verfluchten Labdakiden und die Belagerung von Theben. Es ist der dritte Teil einer Trilogie, zu der auch Laios (Teil I) und Ödipus (Teil II) gehören.
• Suppliants (unbekanntes Datum, aber nach Sieben gegen Theben, möglicherweise um 463 v. Chr.) – über den Danaiden-Mythos. Erster Teil einer Trilogie, die heute verloren ist und als Danaiden-Trilogie bekannt ist, wobei Teil II „Die Ägypter“ und Teil III „Die Danaiden“ ist.
• Oresteia (458 v. Chr.) – eine Trilogie über die Nachwirkungen des Trojanischen Krieges, bestehend aus Agamemnon, den Opferträgern (Choephori) und den Furien (Eumeniden). Proteus, das begleitende Satyrspiel, ist nicht erhalten.
• Prometheus Bound (ca. 457 v. Chr.) – dieses Stück wird von einigen Gelehrten als Werk des Aischylos bestritten und könnte von Euphorion im Namen seines Vaters inszeniert worden sein. Es handelt von der Bestrafung des Titanen Prometheus durch Zeus, der den Göttern das Feuer stahl und es den Menschen schenkte. Es ist der erste Teil einer Trilogie, Teil II ist Prometheus Unbound und Teil III Prometheus the Fire Carrier, die beide nur noch in Fragmenten erhalten sind.

Nachfolgend finden Sie eine Auswahl von Auszügen aus Aischylos‘ Werken:

Hier ist Prometheus, der Rebell:

Nagelt ihn an den Felsen, sichert ihn auf diesem hochragenden Gipfel

Fest im unnachgiebigen Griff diamantener Ketten.

Es war dein Schatz, den er stahl, die blühende Pracht

Das alles verzehrende Feuer, und gab den Menschen – ein Vergehen

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Für die Götter unerträglich, wofür er nun leiden muss.

(Strength speaks, Prometheus Bound, lines 5-10)

Die Bronze, das Eisen, das Silber, das Gold, die tief unten verborgen sind – wer sonst

Aber ich kann behaupten, sie zuerst gefunden zu haben? Niemand, es sei denn

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Er redet wie ein Narr. Also, hier ist die ganze Wahrheit in einem Wort:

Alle menschliche Geschicklichkeit und Wissenschaft war Prometheus‘ Geschenk.

(Prometheus spricht, Prometheus Bound, Zeilen 499-502)

Jetzt geschieht es: Bedrohung macht Platz für Leistung.

Die Erde bebt; Donner, der aus der Tiefe widerhallt,

Erhebt sich als Antwort; feurige Blitze wirbeln und blitzen.

Staub tanzt in einer wirbelnden Fontäne;

Stöße der vier Winde scharmützeln miteinander,

Setzen sich in Reih und Glied zum Kampf;

Himmel und Meer wüten ununterscheidbar.

Der Kataklysmus rückt sichtbar auf mich zu

Gesandt von Zeus, mich zu erschrecken.

(Prometheus spricht, Prometheus Bound, Zeilen 1076-85)

Mag Mord und Verwüstung

Niemals kommen, diese Stadt zu zerreißen,

Das Schwert in die Hand von Ares, dem Vater der Tränen, zu legen,

Mit dem Schrei des Bürgerkriegs Tanz und Musik zu verbannen

.

(Chorus, The Suppliants, Zeilen 674-678)

Und Unruhen folgten wie ein Meer, das seine Wellen anrollt;

Eine bricht, und sie hebt die nächste, drei zusammen gehäuft,

Die Brandung brodelt um den Rumpf unserer Stadt;

Und unsere Barriere zwischen Leben und Tod

Ist nicht mehr als die Breite einer Mauer;

Ich fürchte um Theben und sein Königsgeschlecht,

Damit nicht alle zusammen überwältigt werden.

(Chorus, Sieben gegen Theben, Zeilen 758-64)

Also für Persiens geehrten Namen!

Also für all das edle Heer,

Die Blume der Menschheit, Asiens Stolz,

Von Göttern zu tödlicher Schande verdammt!

Unser Land beklagt die Männer, die es gebar,

Geschlachtet für Xerxes, der

Höllen hungrige Rachen mit persischen Toten fütterte.

(Chor, Die Perser, Zeilen 910-17)