Amerikanische Krokodile sind anfälliger für Kälte als amerikanische Alligatoren. Während ein amerikanischer Alligator bei Wassertemperaturen von 7,2 °C und darunter für einige Zeit überleben kann, würde ein amerikanisches Krokodil in dieser Umgebung das Bewusstsein verlieren und aufgrund von Unterkühlung ertrinken. Amerikanische Krokodile haben jedoch eine schnellere Wachstumsrate als Alligatoren und sind viel toleranter gegenüber Salzwasser.
Amerikanisches Krokodil, Costa Rica
Eine Reinigungssymbiose zwischen Fischen und dem amerikanischen Krokodil wurde beschrieben.
Jagd und ErnährungBearbeiten
Amerikanische Krokodile sind Spitzenprädatoren, und jedes aquatische oder terrestrische Tier, dem sie in Süßwasser-, Ufer- und küstennahen Salzwasserhabitaten begegnen, ist eine potenzielle Beute.
Die Schnauze des Amerikanischen Krokodils ist breiter als die einiger spezialisierter fischfressender Krokodile (z. B., Gharials und Süßwasserkrokodile), was es ihm ermöglicht, seine Ernährung mit einer größeren Vielfalt an Beutetieren zu ergänzen. Außerdem wird die Schnauze mit zunehmender Reife des Tieres noch breiter und massiger, ein Zeichen für eine Verlagerung der Beutetiere. Die Größe der Beutetiere reicht von Insekten, die von jungen amerikanischen Krokodilen erbeutet werden, bis hin zu ausgewachsenen Rindern, die von großen Erwachsenen erbeutet werden, und kann verschiedene Vögel, Säugetiere, Schildkröten, Krebse, Schnecken, Frösche und gelegentlich auch Aas umfassen. In Haiti ernährten sich geschlüpfte und juvenile Amerikanische Krokodile hauptsächlich von Winkerkrabben (Uca ssp.), die 33,8 % bzw. 62,3 % des Gewichts der Nahrung ausmachten. Andernorts stehen Wasserinsekten und deren Larven sowie Schnecken ganz oben auf der Nahrungsliste der amerikanischen Krokodile in diesem sehr frühen Alter. Unreife und subadulte amerikanische Krokodile haben laut einer Studie in Mexiko eine vielfältigere Ernährung, die Insekten, Fische, Frösche, kleine Schildkröten, Vögel und kleine Säugetiere umfassen kann. Ein Exemplar von 1,2 m Länge hatte einen Wels, eine Trauertaube und ein Wollschwanz-Opossum im Magen.
In Florida schienen Barsche, Tarpons und vor allem Meeräschen, große Krebse, Schlangen und Säugetiere, die die Ufer- und Küstenregionen der Everglades bewohnen, wie Opossums und Waschbären, die Hauptbeute der amerikanischen Krokodile zu sein. In Haiti schienen sich die erwachsenen Tiere hauptsächlich von verschiedenen Vögeln zu ernähren, darunter Reiher, Störche, Flamingos, Pelikane, Lappentaucher, Blässhühner und Teichhühner, gefolgt von Konzentrationen von Meeresfischen, darunter Tilapia und Cichlasoma, und gelegentlich wurden sie dabei beobachtet, wie sie Schildkröten, Hunde und Ziegen erbeuteten. Ein 3 m langes ausgewachsenes Tier aus Honduras hatte einen Mageninhalt, der aus einem 1,5 m langen Krokodil seiner eigenen Art, einem Schildkrötenpanzer und Pekari-Hufen bestand. Es wurde festgestellt, dass in der Vergangenheit in Mexiko das Fangen von Vieh durch Amerikanische Krokodile bei einigen lokalen Bauern zu Konflikten zwischen Menschen und Amerikanischen Krokodilen geführt hat, und dass große erwachsene Tiere gelegentlich zu gewohnheitsmäßigen Räubern von Ziegen, Hunden, Schweinen und Rindern werden können. In Quintana Roo, Mexiko, war die meiste Beute, die festgestellt werden konnte, Fisch für subadulte und adulte Tiere, wobei subadulte Tiere eine breitere Beutebasis haben als jüngere oder adulte Krokodile. In Costa Rica wurden amerikanische Krokodile dabei beobachtet, wie sie erwachsene weibliche Olive Ridley Meeresschildkröten (Lepidochelys olivacea) jagten und töteten, wenn diese in der Nähe von Stränden nisteten. Berichten zufolge jagen diese amerikanischen Krokodile vor allem in den ersten Stunden nach Einbruch der Dunkelheit, besonders in mondlosen Nächten, obwohl sie zu jeder Zeit fressen können. Sie jagen auf die für die meisten Krokodile typische Art und Weise, indem sie terrestrische Beute auflauern, wenn diese an den Rand des Wassers kommt oder im seichten Wasser sitzt, und sie hinunterziehen, um ertränkt zu werden, oder versuchen, aquatische Beute aus der Nähe der Wasseroberfläche aufzulauern.
Interspezies-Raubtierbeziehungen
Ausgewachsene Amerikanische Krokodile sind Apex-Raubtiere; sie haben keine natürlichen Fressfeinde. Sie sind bekannte Raubtiere von Zitronenhaien, und die Haie meiden Gebiete mit Amerikanischen Krokodilen. Nichtsdestotrotz wurde ein einziges Todesopfer für ein kleines erwachsenes Amerikanisches Krokodil gemeldet, als ein Weißer Hai das Amerikanische Krokodil tötete, als es auf das Meer hinausschwamm.
Gemeinsam sind amerikanische Alligatoren dominant und verhalten sich aggressiver als amerikanische Krokodile. In einem Fall ist jedoch ein amerikanisches Krokodil in einem Zoo in Florida aus seinem Käfig entkommen und hat einen Kampf mit einem großen männlichen amerikanischen Alligator in einem angrenzenden Gehege begonnen und wurde von dem Alligator getötet. Umgekehrt gibt es einen bestätigten Fall, in dem ein amerikanisches Krokodil in freier Wildbahn in Florida einen subadulten amerikanischen Alligator erbeutet hat. Amerikanische Alligatoren und amerikanische Krokodile geraten in freier Wildbahn nicht oft in Konflikt, was vor allem an der Aufteilung des Lebensraums und der weitgehend getrennten Verbreitung liegt.
Es gibt mehrere Berichte über amerikanische Krokodile, die Brillen-Kaimane in Südamerika getötet und gefressen haben. Gebiete mit gesunden amerikanischen Krokodilpopulationen beherbergen oft nur eine begrenzte Anzahl von Brillen-Kaimanen, während umgekehrt Gebiete, in denen es früher amerikanische Krokodile gab, die jetzt aber stark dezimiert oder lokal ausgestorben sind, einen Anstieg der Kaimanbestände aufweisen, was sowohl auf weniger Konkurrenz als auch auf Prädation zurückzuführen ist. In Gebieten Kubas, in denen die beiden Arten koexistieren, ist das kleinere, aber aggressivere kubanische Krokodil verhaltensmäßig dominant gegenüber dem größeren amerikanischen Krokodil. In Mexiko sind einige Exemplare des Morelet-Krokodils aus der Gefangenschaft entkommen und haben verwilderte Populationen gebildet, die ein Problem für die Populationen des Amerikanischen Krokodils darstellen, das mit dieser invasiven Art konkurrieren muss.
FortpflanzungBearbeiten
Amerikanische Krokodile brüten im Spätherbst oder frühen Winter und führen langwierige Paarungszeremonien durch, bei denen die Männchen ein tieffrequentes Blasebalg ausstoßen, um Weibchen anzulocken. Die Körpergröße ist wichtiger als das Alter, um die Fortpflanzungsfähigkeit zu bestimmen, und die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife bei einer Länge von etwa 2,8 m (9 ft 2 in). Im Februar oder März beginnen die geschlechtsreifen Weibchen damit, Nester aus Sand, Schlamm und abgestorbener Vegetation entlang des Wasserrandes anzulegen. Der Neststandort ist entscheidend, und mit der richtigen Menge an Vegetation entwickeln sich die Eier innerhalb eines kleinen Temperaturbereichs. Da die Geschlechtsbestimmung bei Krokodilen temperaturabhängig ist, können geringfügige Temperaturabweichungen zu rein männlichen oder rein weiblichen Gelegen führen, was möglicherweise der Gesundheit der Population schaden würde. Etwa einen Monat später, wenn die Zeit zum Legen gekommen ist, gräbt das Weibchen ein breites Loch diagonal in die Seite des Nestes und legt darin je nach Größe 30 bis 70 Eier ab. Nach dem Legen kann das Weibchen die Eier mit Schutt abdecken oder sie unbedeckt lassen. Die weißen, länglichen Eier sind 8 cm lang und 5 cm breit und weisen eine Reihe von Poren in der spröden Schale auf.
Während der 75- bis 80-tägigen Brutzeit bewachen die Eltern das Nest und bewohnen oft ein Loch in der nahen Uferböschung. Vor allem die Weibchen sind dafür bekannt, dass sie ihre Nester mit Grausamkeit bewachen. Doch trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen fallen die Eier amerikanischer Krokodile manchmal Waschbären (dem wohl gefährlichsten natürlichen Feind von Krokodilnestern in Amerika), Nasenbären, Füchsen, Stinktieren oder anderen aasfressenden Säugetieren (einschließlich Kojoten in Mexiko und amerikanischen Schwarzbären in Südflorida) sowie großen räuberischen Ameisen, Krebsen und Geiern zum Opfer. In Panama wurde beobachtet, dass Grüne Leguane gelegentlich Eier des Amerikanischen Krokodils ausgruben und verzehrten, obwohl sie in mehreren Fällen von der Mutter des Amerikanischen Krokodils gefangen und gegessen wurden. Krokodileier sind etwas brüchig, aber weicher als Vogeleier.
Diese Art kommt hauptsächlich in tropischen Gebieten mit ausgeprägten Regenzeiten vor, und die Jungtiere schlüpfen zum Zeitpunkt der ersten Regenfälle des Sommers (Juli-August) nach der vorangegangenen Trockenzeit und bevor die Gewässer, in denen sie leben, überflutet werden. In diesem Stadium der Entwicklung ihrer Jungen zeigen die amerikanischen Krokodilmütter eine einzigartige Art der elterlichen Fürsorge. Während des Schlüpfens, wenn die jungen Amerikanischen Krokodile am meisten durch Raubtiere gefährdet sind, rufen sie instinktiv mit leisen, grunzähnlichen Rufen. Diese Geräusche veranlassen das Weibchen, sich um das Nest zu kümmern und die Eier freizulegen, wenn sie zugedeckt wurden. Dann hilft sie den Jungtieren, aus den Eiern zu schlüpfen, nimmt sie mit dem Maul auf und trägt sie zur nächsten Wasserquelle.
Die 24 bis 27 cm langen Jungtiere jagen Berichten zufolge schon wenige Tage nach dem Schlüpfen aktiv nach Beute. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich die Mutter auch noch Wochen nach dem Schlüpfen um ihre Jungen kümmert, indem sie auf ihre Rufe achtet und weiterhin für den Transport sorgt. Etwa fünf Wochen nach dem Schlüpfen lösen sich die jungen amerikanischen Krokodile auf, um ihr eigenes, unabhängiges Leben zu suchen. Die meisten von ihnen überleben nicht, da sie von verschiedenen Greifvogelarten, anderen Reptilien und großen Fischen (z. B. Bindenwelsen, atlantischen Tarpons, gewöhnlichen Snook- und Zitronenhaien, Boa Constrictors, schwarzen Stachelschwanzleguanen und Brillen-Kaimanen) erbeutet werden. Diejenigen, die überleben, wachsen schnell und ernähren sich von Insekten, Fischen und Fröschen. Außerdem fressen sich einige junge amerikanische Krokodile gegenseitig auf.