Video: Bobby Orr revolutionierte die Defensivposition
Wie anders hätte die kanadische Nationalmannschaft mit Orr in der Aufstellung in der historischen acht Spiele umfassenden Summit Series gegen die Sowjetunion 1972 ausgesehen, als er verletzungsbedingt nicht spielen konnte?
Hypothetische Fragen, auf die es nie Antworten geben wird.
Aber was wir über Orr wissen, ist, dass er während seiner viel zu kurzen Karriere nicht nur die Position des Verteidigers dominierte, sondern die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird, gründlich revolutionierte.
„Bobby Orr“, sagte die Toronto Maple Leafs-Legende Darryl Sittler, ein Orr-Teamkollege im Canada Cup 1976, „war auf einem Bein besser als jeder andere auf zwei.“
Die Debatte über den größten Spieler der NHL-Geschichte wird immer subjektiv sein, aber in jeder Diskussion darüber wird man zwangsläufig eine Handvoll Namen hören, zu denen fast immer Orr und die Stürmer Wayne Gretzky und Gordie Howe gehören.
Alle waren brillante Talente, Wegbereiter, die statistisch und mit ihrer Kunstfertigkeit das Spiel zu ihrem eigenen machten, mit Fähigkeiten, die nie zuvor gesehen wurden. Mit ihren überirdischen Fähigkeiten dominierten sie nicht nur ein Spiel, sondern auch ihre Ära. Ihre Vorbereitung und ihr Spielstil sollten noch für Generationen studiert werden, als Vorlage für unzählige zukünftige Spieler.
Der Einfluss, den Orr zwischen 1966 und 1978 auf das Eishockey hatte, ist kaum zu ermessen, wenn man nur seinen NHL-Trophäenschrank betrachtet; er gewann 18 individuelle Auszeichnungen sowie zwei Stanley-Cup-Meisterschaften mit den Boston Bruins, 1970 und ’72.
Orr, der 1979 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen wurde, gewann 1966-67 die Calder Trophy als bester Rookie in der NHL; die Norris Trophy als bester Defensivspieler der Liga acht Mal (immer noch ein Rekord) in acht Spielzeiten, von 1967-68 bis 1974-75; die Art Ross Trophy als bester Scorer der NHL in den Jahren 1969-70 und 1974-75, der einzige Defensivspieler, der sie jemals gewann; die Hart Trophy als MVP der Liga in den Jahren 1969-70, 1970-71 und 1971-72; und den Conn Smythe in beiden Stanley Cup-Saisons als MVP der Playoffs.
Außerdem gewann er 1974-75 den Lester B. Pearson (jetzt Ted Lindsay) Award als von den Spielern gewählter MVP der Liga und 1979 die Lester Patrick Trophy für seinen Beitrag zum Eishockey in den Vereinigten Staaten.
Zu diesen Ehrungen kommt noch seine Auszeichnung als MVP beim Canada Cup 1976, wo er mit neun Punkten das Turnier anführte.
Und dann war da noch „The Goal“, in Boston sofort ein Eigenname, das Orr 40 Sekunden in der Verlängerung von Spiel 4 des Stanley-Cup-Finales 1970 gegen die St. Louis Blues erzielte.
Getrippt von Blues-Verteidiger Noel Picard, flüchtete Orr einen Augenblick nach seinem Treffer vor St. Louis-Goalie Glenn Hall, die Arme ausgestreckt, vor Freude heulend.
Video: 1970 Cup Final, Gm4: Orr scores airborne OT goal
Er war in der Luft eingefroren in dem, was eines der berühmtesten Fotos des Eishockeys werden sollte, sein Flug verewigt in einer Statue vor Bostons TD Garden.
„Ich war schon aus der Dusche und abgetrocknet, bevor du das Eis betreten hast“, scherzte Hall in den kommenden Jahren über Orr, der Hall of Fame-Goalie hat dieses Foto mehr als jedes andere signiert.
Wenn man über „The Goal“ und die Auszeichnungen hinausgeht, fließen die Superlative für Orrs atemberaubende Leistung Jahr für Jahr weiter.
In jeder von Orrs acht Saisons, in denen er den Norris gewann, lag sein Rating bei mindestens plus 30; 1970-71 erreichte er ein sattes Plus von 124, ein NHL-Rekord, der wahrscheinlich für immer sein wird, und er hatte in diesen acht Jahren ein Plus von 579.
Orr schaffte dies, während er ein robustes Eishockey spielte, das ihn zu keinem Fremden auf der Strafbank machte. In den Jahren 1969-70 war er der erste Spieler in der NHL-Geschichte, der 100 Punkte erzielte, während er 100 Strafminuten erhielt, und er schaffte es drei Mal.
Er ist der einzige Spieler, der den Stanley Cup und die Conn Smythe, Hart, Art Ross und Norris Trophäen in einer einzigen Saison (1969-70) gewann. Er ist der einzige NHL-Verteidiger, der in seiner Karriere neun Hattricks erzielte, und stellte 1970-71 in einer Saison Rekorde für Assists (102), Punkte eines Verteidigers (139) und Rating (plus-124) auf. Er führte die Liga fünfmal in der Anzahl der Assists an.
Orr war anders als alle anderen Spieler, als er seine Teenagerjahre erreichte. Er begann im Alter von 8 Jahren in Parry Sound, Ontario, organisiertes Eishockey zu spielen. Er begann als Stürmer und wurde von den Trainern Royce Tennant und Bucko McDonald an die blaue Linie versetzt, um seine große Schnelligkeit und seinen Umgang mit dem Stock auszunutzen.
Bereits 1962-63, als Orr ein zierlicher 14-Jähriger war, spielte er bei den Oshawa Generals in der Juniorenklasse und trat gegen Spieler an, die sechs Jahre älter waren als er. Er trainierte von morgens bis weit nach Einbruch der Dunkelheit, verbrachte endlose Stunden unbeaufsichtigt auf Schulsportplätzen und Parkplätzen und schoss Pucks, die er ausgehöhlt und mit Blei gefüllt hatte, auf Sperrholzplatten.
Orr schredderte die Juniorenliga in den nächsten drei Jahren mit Saisons von 72, 93 und 94 Punkten. Im Alter von 18 Jahren unterschrieb er bei den Bruins. Er war dabei, in der NHL anzukommen, nicht nur als der Retter, den die Franchise dringend brauchte, sondern als der Mann, der das Gesicht des Spiels verändern würde.
Orrs bester Schachzug, so Gordie Howe Jahre später, „war es, seine Schlittschuhe anzuziehen.“
Die Bruins hatten sieben Spielzeiten in Folge die Playoffs verpasst, als Orr diese Kufen nach Boston brachte. Sie verpassten sie auch in seiner Rookie-Saison, aber vier Jahre nach seinem Debüt waren sie zum ersten Mal seit 1941 Stanley-Cup-Champion.
„Bobby Orr war ein Star, als sie in seinem ersten Spiel die Nationalhymne spielten“, sagte Harry Sinden, der Bruins-Coach für Orrs erste vier NHL-Saisons, über das 18-jährige Phänomen.
Orr kam mit göttlichem Talent und jeder Menge Biss und sammelte als Rookie 102 Strafminuten in 61 Spielen.
Orrs Fähigkeit, das Tempo eines Spiels zu kontrollieren, war etwas, das es seit dem Verteidiger Doug Harvey nicht mehr gab, der zwischen 1955 und 1962 in acht Spielzeiten sieben Mal die Norris Trophy gewann. Aber wo Harvey sich bedächtig bewegte und seine Positionen auswählte, spielte Orr in einem atemberaubenden Tempo, flitzte und fädelte, drehte und drehte sich mit großem Gespür und Improvisationstalent von hinter dem eigenen Netz bis zum gegnerischen Strafraum.
„Alles, was Bobby getan hat, war, das Gesicht des Eishockeys ganz allein zu verändern“, sagte Stürmer Phil Esposito, der von den Chicago Blackhawks nach Boston gehandelt wurde, als Orr seine zweite Saison begann.
So komplex Orrs Stil auch ausgesehen haben mag, Sinden sagte, dass der Verteidiger „ein sehr einfaches, grundlegendes Spiel spielte. Aber er spielte es auf einem so hohen Niveau, dass er es manchmal abschwächen musste, weil er sonst alleine auf dem Eis gestanden hätte, mit niemandem, der auch nur annähernd sein Niveau erreicht hätte.“
Esposito sagte, er bezweifle, dass jemand Orr jemals mit seiner maximalen Geschwindigkeit gesehen habe, „weil Bobby so schnell war, wie er in einer bestimmten Situation sein musste. Egal wie schnell ein Gegner war, Bobby konnte schneller laufen als er, wenn er es im Rahmen eines Spielzuges brauchte. Wenn er auf dem Eis gefangen war und das andere Team einen Odd-Man-Rush hatte, dann sah man seine wirklich große Geschwindigkeit. Es kam sehr selten vor, dass er nicht zurückkam, um bei der Unterbrechung des Spiels mitzuwirken. Um seine ultimative Geschwindigkeit zu sehen, brauchte man ein Spiel, das schneller war als jedes andere in der Geschichte des Eishockeys.“
Don Cherry trainierte Orr 1974-75 und 1975-76, die letzten beiden Spielzeiten des Verteidigers in Boston, und schüttelt bis heute den Kopf, wenn er über die Nummer 4 spricht.
„Als ich ihn zum ersten Mal sah, war es wie ein alter Pferdetrainer, der endlich Secretariat sah“, sagte Cherry. „Er hat verändert, wie Defense gespielt werden sollte. Er hat die Form gebrochen, denn vorher waren die Verteidiger große, langsame Typen. Sie räumten die Jungs einfach ab und brachten den Puck hoch. Bobby hat das ganze Gesicht des Spiels und die Art und Weise, wie es gespielt wird, verändert.“
Orr verpasste die 1972er Summit Series mit einer seiner unzähligen Knieverletzungen, war aber überragend und half Kanada, den Canada Cup 1976 zu gewinnen. Er spielte in dem Team, von dem manche sagen, es sei das beste, das je zusammengestellt wurde, und wurde zum wertvollsten Spieler des Turniers gewählt.
Nach dem Hochgefühl des Sieges von 1976 – „Es gibt nichts Besseres, als für sein Land zu gewinnen“, sagte er – humpelte Orr in den späten Abend seiner NHL-Karriere. Und zwar bei den Chicago Black Hawks, bei denen er am 24. Juni 1976 als Free Agent unterschrieb, gegen sein eigenes Bruins-Herz, aber auf Anraten seines Agenten Alan Eagleson.
Die Beziehung zwischen den beiden Männern war wegen der Vertragsabschlüsse für immer zerrüttet, da Orr behauptete, Eagleson habe ihm Informationen vorenthalten. Orr, der jahrelang alle seine finanziellen Interessen in Eaglesons Hände gelegt hatte, sagte, er habe nicht gewusst, dass er eine Beteiligung an den Bruins hätte haben können, wenn er wieder bei Boston unterschrieben hätte.
Am Ende spielte Orr 20 Spiele mit den Black Hawks in der Saison 1976-77 und sechs weitere in der Saison 1978-79, nachdem er 1977-78 nach einer Knieoperation aussetzen musste.
In dieser verlorenen Saison hatten die Skalpelle einen so hohen Tribut gefordert, dass Orr wusste, dass seine Zeit abgelaufen war.
„Mit den heutigen Möglichkeiten und der Art und Weise, wie sie die Operationen durchführen, den Produkten, die es gibt, wäre es für jeden Athleten von damals (vor ein paar Jahren) heute besser“, sagte Orr 2013 gegenüber The Hockey News. „Als ich gespielt habe, hat man es vereist, man hat geheizt – es gab ein heißes Gel – und das war’s.“
Er hatte schließlich einen totalen Knieersatz im Jahr 2004 und sagte, er hätte es viel früher machen sollen.
In „Orr: My Story“, seiner Autobiografie aus dem Jahr 2013, beschrieb er die Qualen seiner letzten Monate in der NHL.
„Ich ging mit dem Bein voran und Treppensteigen war schwierig“, schrieb Orr. „Ich hatte zu diesem Zeitpunkt bereits mehrere Operationen an meinem linken Knie hinter mir. Der Knorpel wächst nicht nach, er bricht immer weiter ab und lässt immer mehr von der Knochenoberfläche frei. Beide Menisken waren weg, Knochen rieb auf Knochen und Späne brachen ab. Knochensporne und Arthritis ließen das Gelenk anschwellen und unbeweglich werden. Ich konnte nicht mehr schneiden, ich konnte nicht mehr beschleunigen, ich konnte nicht mehr auf dem Niveau spielen, das ich von mir selbst erwartete. Ich hatte immer gesagt, dass ich so lange spielen würde, bis ich nicht mehr skaten könnte. Schließlich wusste ich, dass dieser Tag gekommen war.“
Orr erzielte sein letztes Tor am 28. Oktober 1978 gegen die Detroit Red Wings, bevor er elf Tage später auf einer Pressekonferenz unter Tränen seinen Rücktritt bekannt gab.
„Es hatte keinen Sinn, die Tatsache zu verbergen, dass ich am Boden zerstört war“, sagte er später. „Eishockey war mein Leben gewesen. Ich war erst 30 Jahre alt, ein Alter, in dem viele Verteidiger in ihren besten Jahren sind. Jeder, der sein ganzes Leben einer Sache gewidmet hat, nur um sie dann weggenommen zu bekommen, weiß, dass es nicht so einfach ist, sich einfach zu verabschieden.“
Die unvergleichlichen Howe und Jean Beliveau und zahllose andere überhäuften einen Superstar mit Lob, der das Spiel nicht zu seinen eigenen Bedingungen verlassen wollte. Bis heute wird Orr nicht nur für seine unvergleichlichen Leistungen gelobt, sondern auch dafür, dass er sie auf Knien erreichte, die seit seiner Rookie-Saison ein Scherbenhaufen waren.
Die Bruins-Ikone wird für immer Teil der Diskussion sein, wenn Fans und Wissenschaftler über die Besten der Besten diskutieren, die jemals Eishockey gespielt haben. Orr ist einfach nur glücklich mit dem, was er während einer viel zu kurzen Karriere erreichen konnte, zu viele gute Jahre blieben in seinem Herzen, als er von seinen Knien verraten wurde.
„Die wichtigen Dinge im Leben ändern sich nicht, wenn sich dein Glück gegen dich wendet, und diese Dinge sind für Berühmtheiten nicht anders als für jeden anderen“, schrieb Orr. „Niemand wird Erfolg haben, ohne Rückschläge zu erleiden. Niemand wird alleine erfolgreich sein – was manchmal wie eine individuelle Leistung aussieht, ist immer das Ergebnis einer Teamleistung. Und wenn man niedergeschlagen wird, gibt es wirklich nur eine Sache zu tun.“
Und es gibt keinen Eishockeyspieler, der besser wieder aufgestanden ist als die Nummer 4, Bobby Orr.