Antonio Cromartie weiß, was Sie denken.
Der ehemalige NFL-Cornerback – ein Erstrunden-Draft-Pick im Jahr 2006, ein Jahr später der Interception-Leader der Liga und in drei weiteren Jahren Pro Bowler – ist nicht nur für seine 11-jährige Football-Karriere bekannt. Er ist auch, wenn nicht sogar hauptsächlich, für seine 14 Kinder bekannt. (Das stimmt. Vierzehn.) Und meistens geht das Gerede über seine übergroße Familie, zumindest in der NFL-Gemeinde, auf die Art und Weise zurück, wie er während einer Ausgabe von HBOs „Hard Knocks“ im Jahr 2010 die Namen seiner Kinder rezitierte – oder versuchte, sie zu rezitieren.“
Als gut bezahlter Starter für die New York Jets mit damals „nur“ acht Kindern wurde Cromartie in einem inzwischen berühmt gewordenen Clip nach seinen Kindern gefragt, in dem Yahoo Sports behauptete, der All-Star habe „Mühe, sich an die Namen“ seiner Sprösslinge zu erinnern.
Seitdem sind sechs weitere Kinder auf die Welt gekommen, und mit ihnen ein jährlicher Ansturm von Witzen über die Fruchtbarkeit des Cornerbacks. Mit jedem Zuwachs im Hause Cromartie weiß der ultimative Reproduzent der NFL ganz genau, was den meisten Leuten in den Sinn kommt – das schicksalhafte Interview und der Hauch von Verantwortungslosigkeit, den es vielleicht mit sich brachte.
Nur ein Jahr nach seinem letzten NFL-Spiel für die Indianapolis Colts ist der 33-jährige Cromartie nun ein Vollzeit-Vater, der zu Hause bleibt. Er ist ein Veteran mit einer neuen Rolle in einem neuen Team. Und er kehrt zum Fernsehen zurück, dem Geburtsort einiger dieser väterlichen Missverständnisse, um sich mit dieser Rolle auseinanderzusetzen – und vielleicht sogar mit einigen dieser Missverständnisse.
„The Cromarties“ feiert am Donnerstag auf USA Network Premiere und ist ebenso sehr das Werk von Cromarties Frau Terricka wie des ehemaligen All-Pro-Cover-Mannes. Die Komödie wird hauptsächlich von den sechs Kindern des Paares getragen – Jerzie, Jurize, Jagger, Jhett und den Zwillingen J’Adore und Jynx. (Cromarties andere Kinder sind Teil einer gemischten Familie). Es öffnet sich jedoch nicht nur als „eine komödiantische halbstündige Doku-Serie“, sondern als ein Blick auf den Antonio Cromartie, den man nie in dem Ausschnitt von „Hard Knocks“ gesehen hat, ganz zu schweigen von dem Jahrzehnt, das er damit verbracht hat, NFL Wide Receiver zu beschatten.
Es ist, wie Antonio und Terricka gegenüber CBSSports.com, eine Plattform, um zu beweisen, dass der Name Cromartie viel weniger auf ein Vater-Memo hindeutet als auf eine echte Familie.
„Von Anfang an kennt jeder Antonio, jeder weiß, dass Antonio Kinder hat, und es war immer im Blickpunkt der Öffentlichkeit“, sagte Terricka, die 2009 bei E!’s „Candy Girls“ mitspielte. „Aber so sehen wir uns im Gegensatz zu dem, was gesagt wurde. Er hat wirklich Kinder. Das ist die Wahrheit. Aber niemand weiß, was für ein Vater er ist, also ist dies eine Gelegenheit, es mit der Welt zu teilen.“
Es ist eine Gelegenheit, die sich ziemlich schnell ergab. Terricka sagte, sie und Antonio hätten gemeinsam die Entscheidung getroffen, eine Show zu machen, ohne zu wissen, was ihre Kinder davon halten würden. In diesem Sommer jedoch, als Cromartie weniger als ein Jahr von einem Platz im Kader der Colts entfernt war, waren Videofilmer in ihrem Haus in New Jersey, eine Produktionsfirma zeigte Interesse an ihrer Idee für eine Reality-Serie und, was am wichtigsten war, die Kinder waren an Bord.
„Dreißig Leute waren jeden Tag um sie herum“, sagte Terricka. „Aber die Kinder liebten es. Wir haben viel und eine Weile gefilmt, aber die Crew wurde für uns wie eine Familie. Am Ende haben sie die Serie verkauft und die USA gaben uns grünes Licht für sechs Episoden.“
Es ist ja nicht so, dass Cromartie, der seine Profikarriere bei den San Diego Chargers begann, seine Vaterschaft nur ausstrahlen wollte, um zu beweisen, dass er auch ein fähiger Vater ist. Wenn überhaupt, dann würde der in Tallahassee geborene Mann seine derzeitige Verantwortung als die schwierigste seines Lebens bezeichnen. Und das sagt einiges aus für einen Mann, der seinen Lebensunterhalt an der Seite von Darrelle Revis, einem siebenmaligen Pro Bowler, verdient hat, indem er All-World-Wideouts wie A.J. Green bewacht hat.
„Der beste Wide Receiver, dem ich gegenüberstand, war wahrscheinlich Brandon Marshall“, sagte Cromartie und erinnerte sich an die Jahre, in denen er den ehemaligen 1,80 m großen Receiver der Miami Dolphins zweimal pro Saison gesehen hat. „Aber da wir zu Hause sind, haben wir Zwillinge. Sie sind überall – in der Eismaschine, beim Ausgießen des Eises aus den Türen, in den Schränken. Es ist zwei gegen einen. Als ich auf Brandon Marshall war, war es eins gegen eins. Jetzt rennen die Zwillinge in alle Richtungen.“
Cromartie bekämpft das Chaos mit einer „sehr zupackenden“ Herangehensweise, sagte Terricka, die in einem Promo-Clip aus ihrer Show scherzte, dass ihr Mann „Cro-CD“ hat, oder eine persönliche Besessenheit, hinter den Kindern aufzuräumen. Die „Hands-on“-Mentalität beinhaltet den Windeldienst für drei der Kinder, von denen das jüngste im August geboren wurde, und schwankt mit der Jahreszeit. An Halloween hieß es zum Beispiel, Kostüme für ein halbes Dutzend kleiner Cromarties zu finden – und sie dann anzuziehen.
„Die Zwillinge waren Dory und Nemo aus ‚Findet Nemo'“, sagt Terricka. „Unser Ältester war ein Einhorn, Jagger war Deadpool und Jerzie war eine Zombie-Braut. Ich war Freddy Krueger.“
Und Mr. Cromartie selbst?
„Er ging als Dad“, lachte sie, ihr Mann tat es ihr gleich. „Er ging als Antonio Cromartie.“
Obwohl der Start von „The Cromarties“ die erwartete Veröffentlichung eines Produkts markiert, das seit Monaten in Arbeit ist, hat die Familie noch viel Arbeit vor sich. Die sechs Kinder müssen versorgt werden.
Dazu kommen die Winterferien, in denen die Cromarties laut Terricka passende Pyjamas anziehen und wie jedes Jahr zu Weihnachten Geschenke für eine bedürftige Familie suchen, die sie „adoptieren“. Dazu kommen Schulaktivitäten wie der Vorlesetag und Ausflüge ins Freie, auf die sich die Kinder immer freuen“, wenn ein bestimmter ehemaliger NFL-Spieler auftaucht. Und es kommt mit einer Menge Gebet, sagte Antonio, eine Menge „Lassen Sie Gott damit umgehen.“
Es kommt auch mit der Einbeziehung von gemischten Verwandten, von denen einige in der Vergangenheit Schlagzeilen gemacht haben, weil sie öffentlich über die Höhen und Tiefen der Beziehungen mit Cromartie diskutiert haben.
„Wir würden es lieben, wenn alle Kinder Teil der Show wären,“ sagte Terricka. „Einige von ihnen leben zwar in anderen Staaten, aber so Gott will, heißt die Show ‚The Cromarties‘, also sind andere Kinder, ob sie nun an anderen Orten leben oder nicht, Teil des Cromartie-Vermächtnisses.“
Die gleichen Kritiker, die auf Antonios „Hard Knocks“-Kommentare zurückgreifen, kommen natürlich auch mit dem Territorium, den Alltag eines Multimillionärs zu zeigen, dessen Sippe mit den Zahlen von TLCs „19 Kids and Counting“ konkurriert.“
Aber das ist nichts, worüber sich die Cromarties allzu große Sorgen machen. Antonio sagte, dass er „früher“ auf diejenigen geachtet hat, die ihn aus einer öffentlichen Linse heraus beurteilt haben, aber jetzt findet er Trost in der Tatsache, dass seine Kinder, die bald Reality-Stars sein werden, „gut versorgt sind.“ Terricka sagte unterdessen, dass sie den Punkt erreicht hat, an dem Schlagzeilen, die Cromarties wachsende Familie dramatisieren, sie nicht stören – „Wenn sie sagen, ‚Antonio Cromartie bekommt noch ein Baby‘, würde ich sagen, ‚Sollte er nicht ein Baby von seiner Frau bekommen?'“
Und es gibt keinen Mangel an Babys, die bekommen wurden.
Antonio Cromartie weiß, was Sie denken. Er weiß, was er gesagt hat. Er weiß, was gesagt worden ist. In manchen Augen vergrößert das Reality-TV das Thema vielleicht nur und zeigt einen NFL-Star als einen Mann, der alle Hände voll zu tun hat.
Hinter den Kulissen von „The Cromarties“, in der Behaglichkeit und den Herausforderungen seines Zuhauses abseits des Footballs, glaubt er jedoch, dass man ein anderes Bild finden würde. Kinder, die ihn mehr auf die Probe stellen als Wide Receiver. Eine Frau, die hinter jedem seiner Schritte steht.
„Die Leute wären“, so Terricka, „überrascht.“