Am kommenden Sonntag, den 14. April, werden eine Milliarde Menschen die Premiere der letzten Staffel von Game of Thrones verfolgen, der beliebten HBO-Serie, die von George R.R. Martins Buchreihe A Song of Ice and Fire inspiriert wurde. Bereits in Staffel 1 lernten wir die sechs Stark-Derwolf-Welpen Grey Wind, Lady, Summer, Shaggydog, Nymeria und Ghost kennen. Nun, da wir uns auf die achte Staffel zubewegen, sind nur noch Ghost und Nymeria übrig.
Wir werden diese Staffel einschalten müssen, um das Schicksal von Ghost und Nymeria zu erfahren. Aber haben Sie sich jemals über die Geschichte der echten Tiere hinter diesen berühmten Hundefiguren gewundert? Einige Leute denken, dass Schattenwölfe fiktiv sind, wie die erstaunlichen Drachen in der Serie. Aber der inzwischen ausgestorbene Schattenwolf ist ein echtes Tier, das nicht nur von Martin für die Serie erschaffen wurde!
Bis vor etwa 10.000 Jahren teilten sich biologisch moderne Menschen den Planeten mit Schattenwölfen und deren Beutetieren wie Riesenfaultieren und Mastodons. Direkte Wölfe (Canis dirus, was „furchterregender Hund“ bedeutet) waren etwas anders gebaut als moderne graue Wölfe. Sie waren schwerer und stämmiger, eine Anpassung an die Fütterung ihrer berühmteren Megafauna als Abendessen. Heute wissen wir über Schattenwölfe aufgrund ihrer zahlreichen Fossilien, die in ganz Nord- und Südamerika gefunden wurden. Interessanterweise sind Schattenwölfe das häufigste Fossil in den berühmten Rancho La Brea Teergruben in Kalifornien, wo die Fossilien von über 4.000 Schattenwölfen geborgen wurden.
Die Akademie bewahrt 18 Millionen wissenschaftliche Exemplare auf, und eines davon ist das fossile Exemplar, das beschrieben wurde, um die Existenz der Spezies des Schattenwolfs zu benennen und zu identifizieren, auch bekannt als das Schattenwolf-Typusexemplar.
Typusexemplare sind eine äußerst wichtige Art von biologischen Exemplaren. Der wissenschaftliche Name einer jeden Art basiert typischerweise auf der Beschreibung und Existenz eines sehr wichtigen Realexemplars. Ein Artname, wie Tyrannosaurus rex oder Boa constrictor, ist nicht nur eine Idee. Er ist an ein reales, greifbares Objekt gebunden, das sich in einem Museum oder einem Herbarium befindet. Von den 18 Millionen Exemplaren in den Sammlungen der Akademie sind 80.000 als Typusexemplare gekennzeichnet.
Eine der Aufgaben eines Museums ist es, jene Aspekte unserer Kultur- und Naturgeschichte zu pflegen und für die Öffentlichkeit zu schützen, die für zukünftige Generationen als wichtig erachtet werden. Naturkundemuseen wie die Akademie haben die Aufgabe, wissenschaftlich korrekte Daten über alle lebenden und ausgestorbenen Arten zu erhalten. Wir stellen unsere Sammlungen der Öffentlichkeit durch Ausstellungen zur Verfügung und bieten Forschern Zugang. Obwohl nicht jedes Museum jede Art sammelt und wir alle Spezialgebiete haben, bewahren und schützen Museen auf der ganzen Welt das Wissen über jedes Lebewesen, das entdeckt und untersucht wird.
Dieser Beitrag wurde dem Beitrag Dire Wolf Bombshell von Timshel Purdum entnommen, der am 6. April 2015 veröffentlicht wurde.