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Hepatitis C ist eine Virusinfektion, die durch Kontakt mit infiziertem Blut übertragen wird. Eine Hepatitis-C-Infektion kann kurzfristig (akut) oder langfristig (chronisch) verlaufen. Die meisten Menschen mit akuter Hepatitis C entwickeln schließlich eine chronische Hepatitis C.

Hepatitis C verursacht normalerweise keine Symptome, weshalb die meisten Menschen mit Hepatitis C nicht wissen, dass sie infiziert sind. Unbehandelt kann Hepatitis C zu Leberzirrhose, Leberkrebs und Leberversagen führen.

Warum werden Babyboomer auf Hepatitis C untersucht?

Warum wird ein Screening von Erwachsenen der Babyboomer-Generation empfohlen?

Um das zu verstehen, lohnt es sich, einen Blick darauf zu werfen, wie es dazu kam.

Im Jahr 1998 legten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Richtlinien für HCV-Tests fest, die auf dem Vorhandensein von Risikofaktoren basieren. Dazu gehörten der Erhalt von Bluttransfusionen vor 1992, als man begann, Blutspenden auf HCV zu untersuchen, der Erhalt von Gerinnungsfaktoren vor 1987, Hämodialyse (ein Verfahren, das das Blut filtert, wenn die Nieren nicht richtig funktionieren) und injizierender Drogenkonsum. Es wurden jedoch nicht viele Fälle von Hepatitis C diagnostiziert. Das lag wahrscheinlich an einer Kombination aus unzureichendem Engagement der Ärzte und der Verleugnung des Risikoverhaltens der Patienten.

Um mehr Fälle zu identifizieren, gab die CDC ihren alten Ansatz auf und ging zu einer pauschalen Empfehlung über, alle zwischen 1945 und 1965 geborenen Erwachsenen, die Babyboomer, zu untersuchen. Die Begründung dafür war, dass mehr als drei von 100 Babyboomern mit HCV infiziert waren. Dies war mindestens fünfmal höher als in jeder anderen Gruppe von Erwachsenen und machte etwa 75 % der HCV-Fälle aus.

Darüber hinaus würde die Diagnose von HCV in dieser Gruppe diejenigen mit lang anhaltender chronischer Erkrankung identifizieren, die ein Risiko für die am weitesten fortgeschrittenen Formen der Lebererkrankung hatten. Daher empfahlen die CDC und die United States Preventive Services Task Force (USPSTF) im Jahr 2012 offiziell, dass alle Babyboomer einen einmaligen Bluttest machen sollten, um auf HCV zu testen. (Die Richtlinien empfehlen auch weiterhin, dass diejenigen, die aus anderen Gründen ein hohes Risiko haben, sich untersuchen lassen.)

Warum ist die Prävalenz von HCV unter den Babyboomern so hoch? Die Bewertung von Risikofaktoren deutet darauf hin, dass diese Gruppe im jungen Erwachsenenalter, insbesondere in den 70er und 80er Jahren, mit größerer Wahrscheinlichkeit gelegentlich oder regelmäßig Drogen injiziert hat.

Hepatitis-C-Screening ist heute wichtiger denn je

HCV-Screening ist wichtiger denn je. Warum? Erstens ist es entscheidend, dass wir alle Menschen mit chronischem HCV identifizieren, weil sie ein erhöhtes Risiko für einen frühen Tod aufgrund einer Lebererkrankung haben. Es gibt auch immer mehr Beweise dafür, dass chronische Hepatitis C mit einem erhöhten Risiko für Krankheiten außerhalb der Leber verbunden ist, einschließlich Herz- und Nierenerkrankungen sowie Diabetes. Die jüngsten Fortschritte in der antiviralen Therapie ermöglichen es uns, die überwiegende Mehrheit der HCV-Infektionen mit kurzen, gut verträglichen oralen Medikamenten zu heilen.

In der Tat hat sich die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zu einer globalen Anstrengung verpflichtet, um neue Fälle von HCV-Infektionen bis 2030 um 90 % und die HCV-bedingte Sterblichkeit um 65 % zu reduzieren. Allerdings kann dieses Ziel nur erreicht werden, wenn wir Fälle von bestehenden HCV-Infektionen identifizieren. Einige Länder sind auf dem besten Weg, dieses Ziel zu erreichen, und zwar durch breit angelegte Screening-Kampagnen in der Bevölkerung in Verbindung mit dem Zugang zu antiviraler Therapie. Wir können und müssen das Screening in den Vereinigten Staaten verbessern, wenn wir den Zielen der WHO nahe kommen wollen.