Americas Gerry Beckley über die Ursprünge dieses klassischen Songs und über die Aufnahmen mit dem legendären Beatles-Team George Martin und Geoff Emerick
Aufgrund des Coronavirus und der sozialen Einschränkungen hier in L.A. und anderswo werden im Moment alle neuen Interviews, die wir für American Songwriter führen, per Telefon gemacht. Wir sprachen mit Gerry Beckley, der zusammen mit Dewey Bunnell getrennt voneinander Songs für ihre Band America schrieb. Dewey schrieb ihren ersten Nummer-1-Hit, den kryptischen Klassiker „Horse With No Name“ (über dessen Ursprünge Dewey mit uns in einem kommenden Beitrag spricht).
Und Gerry schrieb ihren zweiten #1-Hit, „Sister Golden Hair“, das Hauptthema unseres Gesprächs an diesem Tag.
Gerry sprach mit uns von seinem Haus in Venice – dem kalifornischen – in der Nähe des Strandes, am dunklen Morgen des 25. März 2020. Es war dunkel, sowohl physisch als auch emotional, wegen dieser Krise, die sich jeden Tag exponentiell in viele Richtungen ausweitete. Die schreckliche Nachricht war gerade in der Nacht zuvor gekommen, dass Jackson Browne (ein alter Freund von Gerry und einer, der in dieser Geschichte eine Rolle spielt), positiv auf das Virus getestet worden war. Was ohnehin schon schrecklich und beängstigend war, hatte sich noch verschlimmert und war nun viel zu nahe an der Heimat.
So sprachen wir, bevor wir zu einer Diskussion über den Song und andere musikalische Themen kamen, über Jackson und auch darüber, wie Gerry und seine Familie mit der Krise fertig geworden waren. Er erzählte uns, dass seine Familie – Frau und Kinder – alle sicher und gesund sind. Aber dass seine Frau und er unglücklicherweise derzeit diese Krise in entgegengesetzten Ecken des Globus ertragen mussten.
„Wir teilen unsere Zeit zwischen zwei Häusern auf“, sagte er. „Wir haben unser Zuhause in Sydney, Australien, und unser Zuhause hier in Venedig. Und unglücklicherweise waren wir in zwei verschiedenen Ländern aufgeteilt, als das hier anfing. ist in Sydney und ich bin hier. Also machte es für uns beide einfach Sinn, uns dort zu verstecken, wo wir sind. Aber uns geht es gut. Unsere Kinder sind hier, und es geht ihnen gut. Und da wir aufgrund unserer Situation ohnehin einige Wochen getrennt verbringen, ist es für uns nicht so ungewöhnlich, getrennt zu sein. Aber es war schwierig in diesen schwierigen Zeiten.“
Auf das Konzept der „sozialen Distanzierung“ angesprochen, das wir alle annehmen sollen, sagte er: „Ich will das nicht auf die leichte Schulter nehmen, aber ich war die meiste Zeit meines Lebens ziemlich anti-sozial… Ich habe mich immer ein bisschen unwohl in Menschenmengen gefühlt. Ich bin sehr zufrieden allein. Ich bin ein Leser und viele meiner Beschäftigungen sind einsam, wie die Fotografie. Daher passt es für mich etwas besser als für andere, denke ich, weil es die Art von Dingen ist, die ich sowieso regelmäßig mache.“
„Aber natürlich testen wir alle unsere Fähigkeiten. Ich denke, das werden wir herausfinden.“
Obwohl der Zweck dieses Interviews vordergründig darin bestand, die Ursprünge seines Songs „Sister Golden Hair“ zu ergründen, beantwortete Gerry großzügig unsere Fragen zu anderen Songs, die er geschrieben hat, sowie zu denen, die sein Partner Dewey Bunnnell für die Band geschrieben hat, vor allem „Horse With No Name“, sowie zu seinen Gedanken über Songs und Songwriting, die wir Ihnen alle in naher Zukunft vorstellen werden.
Aber zuerst haben wir uns auf „Sister Golden Hair“ konzentriert, das er alleine geschrieben hat, beeinflusst von Jackson Browne und George Harrison, wie er erklärt.
Es ist ein peppiger Song mit unerwarteten Strängen der Dunkelheit, die in den Text eingewoben sind, was, wie er sagt, eine Dynamik ist, die in vielen seiner Songs auftaucht. „Sister“ beginnt trotz seiner fröhlichen Stimmung mit Depressionen und endet in jedem Refrain mit der unverblümten Offenheit: „I tried to fake it, I don’t mind sayin‘, I just can’t make it.“
Obwohl er den Song schon lange in der Schublade liegen hatte, nahm er ihn erst auf dem fünften Album „Hearts“ auf, dem zweiten von sieben Alben, das von dem legendären Beatles-Produzenten George Martin produziert und von seinem Mitstreiter, dem Beatles-Ingenieur Geoff Emerick, aufgenommen wurde. Gerry erzählt die Geschichte ihres Zusammentreffens und den Traum, der wahr wurde, als er mit diesen beiden Größen, die er seit Jahren bewundert hatte, an seinen eigenen Songs arbeitete.
„Sister Golden Hair“ stieg im Frühjahr 1975, als es veröffentlicht wurde, schnell auf Platz eins der Billboard-Charts. Es war der zweite amerikanische Song, dem dies gelang, nach „Horse With No Name“ von 1972, das von Dewey Bunell geschrieben worden war. In diesem Bericht teilt Beckley seine Erinnerungen daran, wie der Song geboren wurde und wie er von George und Geoff produziert wurde, ein Prozess, der viel schneller verlief, als jemand erwartet hatte.
Hier ist, in seinen eigenen Worten, die Geschichte hinter dem Song und der Aufnahme von Amerikas „Sister Golden Hair.“
GERRY BECKLEY:
Ich hatte diesen Song („Sister Golden Hair“) schon eine Weile. Ich erinnere mich, dass ich ihn geschrieben und vor dem Holiday-Album als Demo aufgenommen habe. Aber ich hatte bereits Songs, die ich für Holiday geschrieben hatte, ausgewählt, und ich war sehr glücklich mit diesen Songs.
So dachte ich: „Ich bin gut“, und ich hatte immer noch „Sister Golden Hair“, das anderthalb Jahre oder so herumlag. Das ist ein Beispiel dafür, was wirklich passiert ist. Es ist nicht so, dass man in dem Moment, in dem man etwas Neues schreibt, sagt: „Oh mein Gott, ich glaube, ich habe einen!“ Verstehst du?
Der Song wurde von Jackson inspiriert. Wir waren mit Jackson auf Tournee. Und ich habe seine Songs immer geliebt, aus so vielen Gründen. Aber ein großer Grund ist, dass er immer so einen wunderbaren Konversationston hat, den er strukturiert. Seine Texte fühlen sich oft so an, als würde dir jemand eine Geschichte erzählen; sie sprechen direkt zu dir.
Und ich dachte, dass das einfach eine wirklich tolle Sache ist, die man in einem Song machen kann, im Gegensatz zu den meisten Songs, die ich gehört habe, die das überhaupt nicht waren. Dieser lyrische Ton war etwas, das ich glaube, von ihm bekommen habe.
Die andere Sache bei diesem Stück ist, dass es offensichtlich einen klaren „My Sweet Lord“-Sound enthält.
Alles beginnt mit dieser zwölfsaitigen Akustikgitarre, gefolgt von der Slidegitarre, die direkt von „My Sweet Lord“ übernommen wurde. Nicht die Akkorde oder so, sondern nur die Kombination der Sounds.
Und dann ist da noch das andere, dass ich schon immer diese Art von hellem und dunklem Element in meinen Songs hatte. Ich sage nicht, dass es absichtlich ist, aber es ist in vielen meiner Songs. Da gibt es diese Sache, dieupbeat klingt, aber es gibt einige dunklere Schattengeschichten darin.
„Sister“ ist ein gutes Beispiel dafür: „Tried to make it Sunday, but I got so damn depressed.“ „Habe den Montag ins Visier genommen.“
Ich war mal in einem Songwriting-Kurs und der Professor wies die Klasse darauf hin, wie ungewöhnlich dieser Anfang ist. Er sagte: „Ihr müsst verstehen, das ist nicht die Art von Dingen, die man normalerweise schreibt und dann denkt: ‚Lasst uns einen Song damit eröffnen.'“
Aber ich denke, es ist eine beschwingte Melodie. Der Refrain lautet: „Triff mich in der Mitte, triff mich in der Luft.“ Besser kann man es nicht machen, was das Mitsingen angeht.
Aber ja, „Set my sights onMonday, got myself undressed,“ da gibt es keine Auflösung dazu. Es ist wie, „Okay, lass es uns nochmal versuchen.“
Ich habe es ziemlich gut skizziert, wie es ablief. Es gibt ein frühes Demo, in dem ein oder zwei Wörter verändert wurden. Aber im Großen und Ganzen war das Demo, das ich habe und das, glaube ich, auf einem unserer Raritäten-Alben ist, dem Master sehr ähnlich. Ich spiele die 12-saitige Gitarre, und ich habe das Slide gespielt. Ich habe das Slide auch auf der Platte gespielt. Ich hatte eine schöne Lapsteel, die David Lindley ausgesucht hatte. Und ich bin einfach nicht gut darin, Slide zu spielen wie Duane Allman und Clapton. Aber ich kann es ganz gut auf einer Lapsteel. Das bin ich also auf beiden. Ich habe Akustikgitarre gespielt und dann die Lap Steel überdubbt. Es ist ein schnelles Stück. Und ich war eher der Typ für Balladen, aber ich habe viele verschiedene Tempi geschrieben.
Ich erinnere mich, dass wir einmal mit Brian Wilson auf Tour waren, und er saß in den Kulissen und sah sich die ganze Show an. „Sister“ war am Ende der Show, und ich wusste, dass er schon immer ein Fan von dem Song war.
Deshalb rannte ich hinterher zu ihm zurück: „Was denkst du, Brian? Was hast du gedacht?“
Und er sagte: „Du hast es überstürzt.“
Eigentlich gab es kein „Sister Gold Hair“. Du mischst all die verschiedenen Anekdoten deines Lebens und fügst sie zusammen und hoffentlich ergeben sie eine gute Suppe.
Es ging ziemlich schnell. Ich will nicht für andere sprechen, aber es gibt eine alte Weisheit, die besagt, dass manchmal die, die am schnellsten kommen, die reinsten sind, und ich habe festgestellt, dass das wahr ist. Einige kamen so schnell, dass ich sie gar nicht schnell genug aufschreiben konnte, wissen Sie? Das hatte ich auch schon. Andererseits hatte ich auch welche, an denen ich 20 Jahre lang gearbeitet habe. Das ging schnell. George Martin hat es produziert, Geoff Emerick hat es aufgenommen. Aber das Arrangement war meins. Und uns gefiel die Idee, das Schlagzeug erst mal wegzulassen. Wenn man einen Song produziert, muss nicht jedes Instrument auf den Downbeat kommen. Es gibt so eine gängige Produktionssprache, die besagt, wenn man den Bass bis zur zweiten Strophe zurückhält, fügt er nur eine weitere Ebene hinzu. In „Sister Golden Hair“ haben wir dieses berühmte Schlagzeug-Fill, wo das Schlagzeug in der zweiten Strophe einsetzt, nachdem Ising sagt: „I do believe there’s times when a woman sure can be a friend of mine…“ Wenn wir das live spielen, trommelt das ganze Publikum das mit. Das ist so, weil es einfach zum Aufbau des Liedes gehört. Also denke ich, dass wir damit alles richtig gemacht haben.
Wir haben die ersten drei Alben selbst gemacht. Wir haben das erste koproduziert und dann haben wir das zweite und dritte selbst gemacht und das dritte hat sich nicht verkauft.
Wir schrieben all die Songs und tourten auch, und so war es einfach zu viel, unsere eigenen Platten zu produzieren; wir hatten keine Zeit.
Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass wir vielleicht die Aufgabe des Produzierens abgeben müssten. Wir werden sicher nicht zu externen Schreibern wechseln. Wir werden das alles singen. Wir werden auf Tournee sein. Also dachte ich, wenn wir den richtigen Typen finden könnten, dem wir es übergeben könnten, dann könnten sich die Räder weiter drehen.
So machten wir eine kurze Liste. Und der Name George Martin stand ganz oben auf der Liste. Und wir kamen nie über die Nummer eins auf der Liste hinaus.
Wir waren so große Fans der Beatles und von George, und wir kannten jede Sekunde von jedem einzelnen Song, den sie gemacht haben. Aber wir hatten keine Ahnung, ob er mit uns arbeiten würde. Es ist nicht so, dass wir ein unbekanntes Wesen waren. Wir hatten einen Grammy, wir hatten zwei Multi-Platin-Alben, eine ganze Reihe von Hits. Es war also nicht verrückt, dass er von uns angesprochen wurde. Aber
Er war zufällig in L.A. zur Premiere von Live and Let Die, an dem er mit Paul McCartney gearbeitet hat.
Wir hatten ein Treffen mit ihm. Es hätte nicht besser laufen können.
Das erste, was er sagte, war: „Oh, ich würde das gerne machen. Alles, worum ich Sie bitte, ist, dass Sie nach London kommen können. Ich habe eine wunderbare Anlage gebaut. Ich bin nicht mehr bei EMI, aber ich habe die Air Studios, Oxford Circus, gebaut.
Unser vorheriges Album hat drei Monate oder so gedauert, um es zu machen. Es war ziemlich langwierig. Und er sagte: „Ich kann nicht so lange bleiben.“ Ich hatte ein Haus aus dem 15. Jahrhundert gekauft, in Sussex. Dewey und ich waren zur Hälfte Engländer, und unsere Familien lebten noch dort.
Also sagten wir: „Klar, natürlich würden wir gerne dorthin kommen.“
So gingen wir rüber. Wir waren so darauf bedacht, diese monumentale Kurskorrektur zu schaffen, dass er zu uns sagte: „Ich habe zwei Monate im Studio verbracht.“ Er sagte: „Ich sage nicht, dass wir bis dahin fertig sein müssen, aber lasst uns einfach sehen, wie wir vorankommen. Aber ich habe zwei Monate Zeit.“
Da es George Martin war, der produzierte, waren wir sehr darauf bedacht, zu proben und sicherzustellen, dass wir wussten, was wir taten, bevor wir mit ihm reingingen, so dass wir, wenn wir anfingen, bereit waren. Also gingen wir mit einem kleinen Setup in mein Haus und übten etwa eine Woche lang, damit wir wussten, was die Melodien waren. Wir hatten bereits die Harmonien und die Arrangements ausgearbeitet. Wir mussten das alles nicht im Studio erfinden.
Bereits am ersten Tag hatten wir drei oder vier Tracks. Wir waren zu einem Drittel mit den Backings durch. Weil wir es geprobt hatten und wir alle Songs und Arrangements gut kannten. George war das nicht gewöhnt.
Ich weiß noch, wie er mit Geoff sprach und sagte: „Was ist los? Es scheint zu funktionieren. Der Nächste!“
Wir waren in vierzehn Tagen fertig.
Am Ende sagte George: „Also, Jungs, Gentlemen, es tut mir leid, aber das kann unmöglich ein Erfolg werden. Nichts, was so einfach ist, kann jemals erfolgreich sein.“
Und das war eine schöne Anerkennung für uns alle, denn wir hatten hart gearbeitet, um dahin zu kommen.
Die Arbeit mit George und Geoff war großartig. Sie waren so respektvoll gegenüber dem, was wir taten, und unserem Sound. Sie versuchten nicht, ihn zu verändern, sondern ermöglichten es uns, ihn einzufangen. Aber sie brachten auch ihre eigenen Ideen ein. Einmal hat sich George zu mir ans Klavier gesetzt und wir haben zusammen gespielt.
Es war eine großartige Zusammenarbeit. Es begann eine Reihe von sieben aufeinanderfolgenden Alben, die wir zusammen gemacht haben.
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„Sister Golden Hair“
Von GERRY BECKLEY
Lyrik:
Tja, ich habe versucht, es am Sonntag zu schaffen, aber ich war so verdammt deprimiert
Dass ich meinen Blick auf den Montag gerichtet habe und mich ausgezogen habe
Ich bin noch nicht bereit für den Altar, aber ich stimme zu, dass es Zeiten gibt
Wenn eine Frau wirklich ein Freund von mir sein kann
Tja, ich denke immer wieder an dich, Schwester Goldenes Haar Überraschung
Und ich kann einfach nicht ohne dich leben, kannst du es nicht in meinen Augen sehen?
Ich war ein armer Korrespondent, und ich war zu, zu schwer zu finden
Aber das bedeutet nicht, dass du nicht in meinen Gedanken warst
Willst du mich in der Mitte treffen, willst du mich in der Luft treffen?
Willst du mich nur ein wenig lieben, nur genug, um zu zeigen, dass du dich sorgst?
Well I tried to fake it, I don’t mind sayin‘, I just can’t make it
Well, I keep on thinkin‘ ‚bout you, sister golden hair surprise
And I just can’t live without you, can’t you see it in my eyes?
Now I been one poor correspondent, and I been too, too hard to find
But it doesn’t mean you ain’t been on my mind
Will you meet me in the middle, will you meet me in the air?
Will you love me just a little, just enough to show you care?
Well I tried to fake it, I don’t mind sayin‘, I just can’t make it.