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Belagerung von Charleston

Am 1. April begannen die Briten parallel ihre erste Belagerung. Die amerikanischen Befestigungen erstreckten sich über den Charleston Neck zwischen den beiden Flüssen; der Brennpunkt war ein Hornwerk, von dem ein Überbleibsel am Marion Square erhalten ist. Am 8. April drängte die Royal Navy an Fort Moultrie vorbei, wodurch sie die Kontrolle über den Hafen von Charleston erhielt. Am 8. April traf die versprochene Verstärkung von 750 Virginia Continentals unter Brigadegeneral William Woodford ein, was die Charlestonians und die Verteidiger der Garnison aufmunterte.
Zwei Tage später riefen Clinton und Arbuthnot die amerikanische Garnison zusammen und boten ihnen an, sich zu ergeben; General Lincoln antwortete, dass „Pflicht und Neigung“ ihm diktierten, die Stadt „bis zum letzten Extrem“ zu verteidigen. Die Briten begannen am 13. April mit der Bombardierung von Charleston, und beide Seiten tauschten bis zum Ende der Belagerung Artillerie- und Handfeuerwaffenfeuer aus. Die Fertigstellung eines zweiten Breitengrades am 17. April brachte die britischen Geschütze noch näher an Charleston heran.
Von seinen Offizieren darüber informiert, dass ihre Befestigungen zu schwach waren, um sie zu halten, und die Vorräte zur Neige gingen, berief Lincoln einen Kriegsrat ein, um ihre Optionen zu besprechen. Einige Offiziere, darunter die Brigadegeneräle Lachlan McIntosh und William Moultrie, sprachen sich für eine Evakuierung der Armee aus, aber zivile Beamte, angeführt von Lieutenant Governor Christopher Gadsden und Thomas Ferguson vom Privy Council, rieten entschieden davon ab. Ferguson drohte sogar damit, die Zivilisten von Charleston gegen die Armee aufzubringen. Schließlich boten Lincoln und seine Offiziere Kapitulationsbedingungen an, die den Briten die Stadt überlassen und der amerikanischen Armee den Rückzug ins Hinterland ermöglichen sollten. Clinton und Arbuthnot lehnten diese Vorschläge ab.
Die Briten kesselten unterdessen die amerikanische Armee in Charleston immer weiter ein und isolierten sie. Am 14. April zerschlug eine Truppe unter Oberstleutnant Banastre Tarleton die amerikanische Kavallerie unter Brigadegeneral Isaac Huger bei Moncks Corner und verschaffte den Briten Zugang zum Gebiet östlich des Cooper River. Clinton schickte Charles Lord Cornwallis und eine Abteilung von Truppen über den Cooper, um amerikanische Fluchtversuche zu blockieren. Als die Amerikaner Lempriere’s Point (Hobcaw) evakuierten und die Royal Navy das Fort Moultrie einnahm, hatten die Briten Charleston effektiv eingekreist. Die Fertigstellung ihres dritten Breitengrades ermöglichte es ihnen, die Stadt aus noch größerer Entfernung zu beschießen.
Die von den Briten auferlegten Kapitulationsbedingungen waren hart. Lincolns Armee wurden die Ehren des Krieges verweigert. Lincoln und seine ranghohen Offiziere warteten in relativ komfortablen Quartieren auf den Austausch, während die Soldaten und Unteroffiziere in Gefangenenschiffen eingesperrt wurden. Viele der 2.500 Continentals, die sich ergaben, überlebten ihre Gefangenschaft nicht. Die Briten erbeuteten über 300 Kanonen und etwa 6.000 Musketen sowie große Schießpulvervorräte. Insgesamt waren die Verluste bei der Belagerung relativ gering, mit weniger als 300 Toten und Verwundeten auf beiden Seiten; eine versehentliche Explosion in einem Magazin nach der Kapitulation tötete doppelt so viele Männer wie bei der eigentlichen Belagerung starben.
Der größte britische Sieg des Krieges hob Sir Henry Clinton auf den Höhepunkt seiner militärischen Karriere. Bevor Clinton South Carolina in Richtung New York verließ, beauftragte er den Befehlshaber des Kriegsschauplatzes, Cornwallis, ausdrücklich mit der Sicherung von Charleston und South Carolina. Clinton beging außerdem am 3. Juni 1780 einen schweren Fehler, als er eine Proklamation herausgab, in der er erklärte, dass alle Männer, die auf Bewährung freigelassen worden waren, der Krone die Treue schwören mussten und von ihnen erwartete, dass sie auf Befehl der Regierung Seiner Majestät dienen würden. Dieser Fehler schickte mehr Amerikaner in die Reihen der Patrioten und ließ Cornwallis mit der schwierigen Aufgabe zurück, die britische Kontrolle in ganz South Carolina durchzusetzen.