Der Seeräuberkönig
Trotz seiner zum Teil brutalen und illegitimen Handlungen war Henry Morgan kein Pirat. Der Waliser war ein großartiger Seeräuber, sicherlich der berühmteste. Er wurde als bemerkenswerter Anführer und furchterregender Eroberer beschrieben und hatte einige legendäre Schlachten und einzigartige Taktiken, die ihm Ruhm und Reichtum einbrachten. Wegen all seiner Taten war Morgan ein wahrer Held der Karibik und der englischen Nation.
Henry Morgan wurde um 1635 in Llanrhymny, Wells geboren. Schon als Jugendlicher war Henry ein ehrgeiziger und sehr lebhafter Mensch, der sich nicht mit einem eintönigen Leben an einem ruhigen Ort zufrieden geben konnte. Er beschloss, weiterzuziehen, weil er den Traum hatte, Seemann zu werden. Obwohl Morgan so schnell wie möglich Reichtum und Ruhm erlangen wollte, war die Lebensweise eines Piraten nicht in seinem Interesse. Deshalb schloss er sich der englischen Seestreitmacht an, um als Freibeuter zu dienen.
Es ist ungewiss, wie Morgan nach Jamaika kam, aber es geschah im Jahr 1655, als die Insel von den Freibeuter besetzt wurde. Er schloss sich den englischen Truppen an, die die spanischen Kolonien in der Karibik angriffen und ausraubten. Dort baute er seine Freibeuter-Karriere zunächst als einfacher Soldat und bald als angesehener Seemann auf. Indem er sich einem berühmten Kapitän, Christopher Myngs, und seiner Flotte auf einigen seiner Expeditionen anschloss, sammelte Morgan weitere Erfahrungen auf See.
Schließlich wurde er 1662 Kapitän eines kleinen Kaperschiffes. Seinen ersten erfolgreichen Raubzug unternahm er 1664, als er eine Gruppe von Freibeuter-Kapitänen zusammenschlug. Sie plünderten viele Schiffe und Kolonien an der Küste der Halbinsel Yutacan und die reiche Stadt Granada in Mittelamerika.
Alle diese Überfälle brachten ihm ein großes finanzielles Einkommen und auch einen hervorragenden Ruf ein. Er kaufte eine Plantage auf Jamaika und heiratete seine Cousine, Mary Elizabeth. Sie war die Tochter von Morgans Onkel, Colonel Edward Morgan, dem Gouverneur von Jamaika. Edward Morgan starb bald darauf bei einem Angriff auf die niederländische Kolonie. Der neue Gouverneur von Jamaika war Sir Tomas Modyford, der ein sehr guter Freund von Henry Morgan wurde. Aufgrund dieser Freundschaft und seiner stetigen Erfolge wurde Morgan zum Vizeadmiral der jamaikanischen Flotte befördert.
In der Zwischenzeit nahmen die spanischen Aktivitäten auf Kuba zu, so dass Mayford Morgan zur Führung der jamaikanischen Flotte auswählte. Im Januar 1668 segelten mehr als 10 Schiffe und über 500 Soldaten nach Kuba. Wieder einmal wurde Morgan zum Albtraum für Spanien. Die Stadt Puerto Principe wurde leicht und ohne große Verluste erobert. Das Problem war, dass dieser Raubzug seiner Armee nur 50.000 Achterstücke einbrachte. Viele enttäuschte Soldaten verließen Morgan.
Der furchtlose Henry plante sofort einen weiteren Angriff, obwohl seine Armee fast halbiert war. Ziel war eine befestigte und gut bewachte Stadt, Puerto Bello. Die Taktik, die Morgan bei diesem Konflikt anwandte, war entscheidend. Er ankerte seine Schiffe weit vor der Stadt und benutzte die Kanus, um sich der Stadt in der Nacht leise zu nähern. Der Angriff erfolgte schnell, die Wachen waren unaufmerksam und zwei der drei Hauptforts wurden leicht erobert. Das dritte war jedoch fast unmöglich zu besetzen. Da kam Morgan auf die geniale Idee, die gefangenen Mönche und Nonnen als menschliche Schutzschilde zu benutzen. Mit dieser Strategie gelang es ihnen, das letzte Hindernis zu überwinden. Die Seeräuber eroberten die Stadt und der Gouverneur von Panama war gezwungen, viel Geld für die Sklaven zu bezahlen. 250.000 Stück wurden bei diesem beeindruckenden Überfall erbeutet.
Der nächste Terror Morgans fand 1669 in Venezuela statt. Mit 8 Schiffen und 650 Mann Besatzung eroberte er die Stadt Marcaibo. Seine Seeräuber folterten viele venezolanische Bürger fast wie die grausamsten Piraten, um alle versteckte Beute zu entdecken.
Zu dieser Zeit war Morgan der unumstrittene König aller Seeräuber . Er verfügte über Reichtum, die mächtigste Armee in der Karibik und, was am wichtigsten ist, über ständige Erfolge. In den meisten Kämpfen erbrachte Morgan solche Leistungen, dass sogar die Spanier seine Tapferkeit und Führung lobten.
Mit der mächtigen Streitmacht von 1200 Freibeuter und 30 Schiffen begann 1670 sein letzter großer Angriff. Es war die größte Herausforderung und sein Hauptziel – Panama. Zuerst nahm er das Fort San Lorenzo ein, was seinen Truppen erlaubte, Panama durch den Dschungel zu erreichen. Es stellte sich jedoch heraus, dass diese Reise viel anstrengender war, als Morgan erwartet hatte. Er verlor viele Leute durch Hunger und Krankheit. Der charismatische Kapitän der Seeräuber stärkte jedoch die Moral aller und sie erreichten schließlich ihr Ziel. Eine enorme Anzahl von Spaniern wurde versammelt, um die reiche Stadt zu verteidigen, aber sie konnten nichts gegen die übermächtige Armee der Freibeuter ausrichten. Die Stadt wurde in der großen Schlacht eingenommen und anschließend vollständig geplündert und zerstört. Das war dann auch der letzte Überfall Morgans.
Eigentlich wusste er nicht, dass er einen Akt der Piraterie begangen hatte . England und Spanien hatten zum Zeitpunkt des letzten Überfalls Frieden geschlossen, und so wurde Morgan nach seiner Rückkehr nach Jamaika umgehend vom neuen Gouverneur verhaftet und für einen Prozess nach England verschifft. Dieser Prozess fand jedoch nie statt. Morgan war ein mächtiger und einflussreicher Mann, der viele große Taten für England hinter sich hatte. Obwohl er ein Staatsgefangener war, wurde er nie bestraft. Stattdessen wurde er vom König geehrt und zum stellvertretenden Gouverneur von Jamaika befördert. In der Zeit zwischen 1674 und 1682 war er noch militärisch aktiv bei der Verteidigung der Insel gegen die Piraten.
Rücktritt & Vermächtnis von Henry Morgan
Die Schwere der Zerstörung Panamas durch Morgan im Jahr 1671 erreichte ein solches Ausmaß, dass eine ganze Stadt mehrere Kilometer von den ursprünglichen Ruinen entfernt wieder aufgebaut werden musste, was die Spannungen zwischen Spanien und England erhöhte, deren Regierungen ein Jahr zuvor, 1670, einen Friedensvertrag unterzeichnet hatten. Da der Vertrag auf der Kippe stand, beschlossen die Engländer, Henry Morgan umgehend von seinem Militärposten zu entfernen. Morgan wurde verhaftet und nach England zurückbeordert, wo er seines Postens in der Marine enthoben wurde. Aufgrund seines großen Einflusses wurde Morgan jedoch nicht für viele seiner grausamen Taten bestraft. Er wurde 1674 zum Ritter geschlagen und erhielt 1675 den Posten des Gouverneursleutnants in Jamaika. Sechs Jahre später, 1681, waren die Beziehungen zwischen Henry Morgan und König Charles II. angesäuert, was seine Entfernung von der Gouverneursposition zur Folge hatte. Die Neubesetzung des Gouverneurspostens konnte für Morgan nicht schlechter ausfallen, denn sie wurde an seinen langjährigen politischen Rivalen Thomas Lynch vergeben.
Unmittelbar nach seiner Ankunft auf dem Gouverneursposten startete Thomas Lynch mehrere politische Angriffe gegen Morgan, am erfolgreichsten durch die Förderung des 1678 erschienenen Buches „De Americaensche Zee-Roovers“ (Über die Seeräuber von Amerika, heute bekannt als einer der wichtigsten Berichte über das Zeitalter der Piraterie im 17. Jahrhundert), geschrieben von Alexandre Excqemelin, der ihn in dem Bericht als wild, blutrünstig und verantwortlich für viele schreckliche Angriffe auf Eingeborene, die Seeschifffahrt und Bürger der Stadt Panama beschrieb. Morgan ging sofort zum Gegenangriff über und startete nicht nur eine öffentliche Kampagne, um das Buch zu diskreditieren, sondern auch eine Verleumdungsklage, in der ihm von den Verlegern des Buches William Crooke und Thomas Malthus nicht nur zweihundert englische Pfund zugesprochen wurden, sondern auch eine öffentliche Rücknahme.
Morgan verbrachte den Rest seines Lebens friedlich mit seiner Frau auf einer großen Plantage. Als er 1688 starb, waren fast keine Seeräuber in der Karibik aktiv.
Nach dem Tod von Gouverneur Thomas Lynch wurde Morgan 1688 wieder in den Rat aufgenommen. Im selben Jahr starb er am 25. August, viele glauben, an Tuberkulose oder Wassersucht. Er hinterließ seinen Nachlass seinen beiden Patensöhnen und sicherte regelmäßige Zahlungen an seine Schwester. Henry Morgan wurde auf dem Palisadoes-Friedhof in Jamaika begraben, der während des Erdbebens von 1692, das einen Großteil der Stadt Port Royal, der wohlhabendsten und größten Stadt der Westindischen Inseln, in den Fluten versinken ließ, im Meer versank.
In der Neuzeit erinnert man sich an Henry Morgan sowohl als historische Figur, die im Goldenen Zeitalter der Piraterie eine herausragende Rolle spielte, als auch als einen der erfolgreichsten Marinekommandanten, der es schaffte, die angespannten Beziehungen zwischen den in der Neuen Welt beteiligten Regierungen auszunutzen, um seine eigenen Seeräuberangriffe in der gesamten Karibik zu starten und beträchtlichen Reichtum für sich, seine Mannschaft und die englische Krone zu erlangen. Die romantisierte Version von ihm ist in vielen Filmen und Büchern präsent, einschließlich einer Erwähnung im beliebten Hollywood-Film-Franchise „Fluch der Karibik“.
Im Sommer 2011 wurde berichtet, dass es den Archäologen der Texas State University gelang, Überreste von Morgans gesunkenem Flaggschiff „Satisfaction“ zu lokalisieren. Nachfolgende Tauchgänge zur Meeresströmung schafften es, das Wrack als spanisches Handelsschiff „Encarnación“ zu identifizieren, das während des starken Sturms im Jahr 1681 vor der Küste Panamas gesunken war.