Erstmals im März 1930 veröffentlicht, war der Motion Picture Production Code (im Volksmund bekannt als Hays-Kodex nach seinem Schöpfer Will H. Hays) der erste Versuch, eine Filmzensur in den USA einzuführen, indem eine Reihe von Richtlinien für Filmproduzenten festgelegt wurde.
Der Kodex wurde nach dem Konzept gegründet: „Wenn bewegte Bilder Geschichten präsentieren, die das Leben zum Besseren beeinflussen, können sie die mächtigste Kraft für die Verbesserung der Menschheit werden“ – die klare Implikation war, dass Filme diese erhabenen Ziele deutlich verfehlten.
Der Kodex basierte auf drei allgemeinen Prinzipien:
– Kein Film soll produziert werden, der die moralischen Standards derjenigen senkt, die ihn sehen. Daher sollte die Sympathie des Publikums niemals auf die Seite des Verbrechens, des Unrechts, des Bösen oder der Sünde geworfen werden.
– Korrekte Lebensstandards, die nur den Erfordernissen des Dramas und der Unterhaltung unterworfen sind, sollen dargestellt werden.
– Das Gesetz, ob natürlich oder menschlich, soll nicht lächerlich gemacht werden, noch soll Sympathie für seine Verletzung erzeugt werden.
Diese wurden in einer Reihe von Regeln entwickelt, die unter den selbsterklärenden Überschriften „Verbrechen gegen das Gesetz“, „Sex“, „Vulgarität“, „Obszönität“, „Profanität“, „Kostüm“, „Tänze“ (d.h. anzügliche Bewegungen), „Religion“, „Schauplätze“ (d.h. das Schlafzimmer), „Nationale Gefühle“, „Titel“ und „Abstoßende Themen“ (extrem grafische Gewalt) zusammengefasst wurden.
Obwohl diese Richtlinien technisch gesehen freiwillig waren, nutzten die großen Hollywood-Studios die Richtlinien des Hays Code in der Praxis als bequemes Mittel, um Druckgruppen abzuwehren (die Empfehlungen des British Board of Film Censors waren aus ähnlichen Gründen von britischen Filmproduzenten und Verleihern übernommen worden).
Als Ergebnis beeinflusste der Hays Code (und ähnliche, von der sehr einflussreichen katholischen Legion of Decency festgelegte Strenge) direkt den Inhalt fast aller amerikanischen Filme, die zwischen 1930 und 1966 gedreht wurden, als die Motion Picture Association of America ein Bewertungssystem nach dem Vorbild der Klassifizierungszertifikate des BBFC einführte.
Michael Brooke