Willkommen zurück zur Big Law Business Kolumne über den sich verändernden Rechtsmarkt, geschrieben von mir, Roy Strom. Diese Woche werfen wir einen Blick auf historische Gehaltsdaten von Big Law Associates und fragen, was ein Vergütungssystem für junge Anwälte und Partner fair erscheinen lässt.
Jedes Mal, wenn die Gehaltsskala für Big Law Associates angehoben wird, wird die Frage gestellt: Sind die frischgebackenen Anwälte überbezahlt?
Nach Erhöhungen in den Jahren 2016 und 2018 verdienen Anwälte im ersten Jahr bei den meisten der größten und renommiertesten Kanzleien des Landes jetzt 190.000 Dollar im Jahr. Dazu bekommen sie Boni im Wert von rund 15.000 Dollar.
Ja, das ist eine Menge Geld. So viel, dass prominente Syndikusanwälte bekannt dafür sind, das ganze System zu verunglimpfen. Der General Counsel der Bank of America sagte, er würde keine höheren Abrechnungssätze für junge Anwälte zahlen, die sich aus dem Gehaltssprung 2016 für Associates im ersten Jahr von 160.000 auf 180.000 Dollar ergeben.
Aber es stellt sich heraus, dass diese Erhöhungen im Vergleich zur Inflation und noch weniger im Vergleich zum Wachstum der Gewinne und der Partnergehälter vieler Kanzleien keineswegs aus der Reihe tanzen.
Inflationsbereinigt ist die Big-Law-Gehaltsskala seit der Rezession 2008/09 kaum gewachsen und hat noch nicht die Höhen von vor der Rezession erreicht, so die Daten, die der Goodwin-Procter-Mitarbeiter Joshua Holt zusammengestellt hat, der die persönliche Finanzwebsite biglawinvestor.com betreibt.
Associates im ersten Jahr, die 2007 nach der Cravath-Tabelle bezahlt wurden – so genannt, weil die Kanzlei traditionell den Maßstab für die Bezahlung setzt – verdienten laut Above The Law 160.000 Dollar Gehalt und 45.000 Dollar Bonus. Associates im Oktober letzten Jahres (als die aktuellsten Vergütungsdaten verfügbar waren) müssten etwas mehr als $250.000 verdienen, um mit den Kosten von 12 Jahren Inflation Schritt zu halten. Im Jahr 2019 verdienten sie 205.000 $ an Gehalt und Bonus – fast 20 % weniger.
Dieser Ausgangspunkt ist vielleicht etwas zu hoch gegriffen. Der Bonus von 45.000 $, der in jenem Jahr ausgezahlt wurde, könnte als Marktüberschwang betrachtet werden, der, wie die anschließende Rezession zeigt, niemals hätte stattfinden dürfen. Betrachten Sie also 2010 als Basisjahr. Above The Law“ berichtet, dass Anwälte im ersten Jahr 160.000 Dollar Gehalt und 7.500 Dollar Bonus bekamen, was bedeutet, dass das Einkommen von Anwälten im ersten Jahr bis zum letzten Jahr nur um 4,1 Prozent gestiegen ist, wenn man die Inflation berücksichtigt.
Das Lohnwachstum für junge Anwälte von Big Law sah ähnlich aus wie das der breiteren US-Wirtschaft: weitgehend stagnierend.
Das Gehaltswachstum für junge Anwälte in Big Law war ähnlich wie das der US-Wirtschaft: weitgehend stagnierend, mit Ausnahme einiger signifikanter Zuwächse in den letzten Jahren.
Die Associates, die ihre Karriere innerhalb der Cravath-Skala vorantrieben, verdienten jährliche Gehaltserhöhungen, die weit über der Inflation lagen. Von 2006 bis 2019 erhielten sie im Durchschnitt eine Gehaltserhöhung von mehr als 8 % zwischen dem ersten und achten Jahr. Aber ohne einen Anstieg der zugrundeliegenden Anfangsgehälter zwischen 2007 und 2016, fraß die Inflation ein Loch in den Wert einer Big Law-Karriere für jedes aufeinanderfolgende Jahr der Einstellungen.
In der Zwischenzeit sieht das langsame Wachstum der Associate-Gehälter nach der Rezession nicht so aus wie der Gewinnanstieg bei einigen der wohlhabendsten Kanzleien und ihren Partnern.
Betrachten Sie Cravath selbst, die 2007 einen Gewinn pro Partner von 3,3 Millionen Dollar auswiesen. Rechnet man die Inflation zu dieser Zahl hinzu, so ist sie in 2018 Dollar (als die letzten Gewinnzahlen verfügbar waren) etwa 4 Millionen Dollar wert. Die realen Cravath-Partner verdienten 2018 im Durchschnitt 4,6 Mio. $ und übertrafen damit das Inflationswachstum der letzten 11 Jahre um 15 %. Das Gewinnwachstum von Paul Weiss übertraf in dieser Zeit die Inflation um 59%. Bei Kirkland & Ellis sind es 67%.
Es ist erwähnenswert, dass dies nicht nur für Big Law gilt. Unternehmenseigentümer profitieren typischerweise von Gewinnsteigerungen, und die Vergütung der CEOs in den USA ist weitaus größer als die Löhne der Angestellten. Laut dem Economic Policy Institute verdienten die CEOs der 350 größten börsennotierten Unternehmen im Jahr 2018 das 278-fache des Durchschnittsgehalts ihrer Mitarbeiter, 1989 war es noch das 58-fache.
Michelle Fivel, Partnerin bei Major Lindsey & Africa, die Associates für Anwaltskanzleien rekrutiert, sagte, dass das ungleiche Einkommenswachstum den Wert widerspiegelt, den Partner für ihre Kanzleien im Vergleich zu Associates im ersten Jahr bringen.
„Die Partner, die große Geschäftsbücher und große Klienten einbringen, sind diejenigen, die den Gewinn einbringen“, sagte Fivel. „Es geht um den Wert, den der Anwalt für die Kanzlei bringt, und die meisten Vergütungssysteme schätzen den Geschäftsgenerator – den Regenmacher – hoch ein.“
Große Kanzleien haben gerade damit begonnen, ihre Gewinne aus dem letzten Jahr zu melden, und allem Anschein nach war es ein weiteres starkes Jahr. Da die Gewinne pro Partner weiter steigen, könnten die Associates die Fairness der aktuellen Vergütungsstruktur in Frage stellen. Die Frage, die die Partner beantworten müssen, ist, wie viel das für die anhaltende Gesundheit der Kanzlei bedeutet.
Worth Your Time
Zur Inflation: The Artificial Lawyer untersuchte die Inflationszahlen von Big Law Investor und fragte, ob sie ein Ergebnis der Technologie sind, die den Wert der Junior-Anwälte auffrisst.
Zur Ausbildung: K&L Gates reiht sich in die Liste der Kanzleien ein, die in Business-Trainingsprogramme für junge Anwälte investieren, was laut einer Major Lindsey & Africa-Umfrage aus dem letzten Jahr von Associates gewünscht wird.
Zu den Geschäftsmodellen von Anwaltskanzleien: Die ABA wird nächste Woche über eine Resolution abstimmen, die innovative Ansätze zur Regulierung dessen, wer Kanzleien besitzen darf, fördern würde. Mein Kollege Sam Skolnik gibt einen Ausblick auf das zu erwartende enge Rennen.
Das war’s für diese Woche. Vielen Dank für die Lektüre und bitte schicken Sie mir Ihre Gedanken, Kritiken und Tipps.