Als ich in North Carolina aufwuchs, setzte mich eine meiner Großmütter als Kind vor den Fernseher, um mehr als einen Billy Graham Crusade zu sehen. Meine andere Großmutter ließ mich ein oder zwei Bücher lesen, die er geschrieben hatte. Obwohl er nicht das Mittel meiner eigenen Bekehrung war, wurde die Saat des Evangeliums und der Gottesfurcht in mein Leben gesät, indem ich ihn hörte und las. Sein Leben, sein Dienst und seine Familiengeschichten haben mich immer fasziniert.
Unsere theologischen Wege gingen in unterschiedliche Richtungen. Er wuchs als assoziierter reformierter Presbyterianer auf (der Autokorso mit seinem Leichnam hielt Anfang dieser Woche vor der Kirche seiner Kindheit in Charlotte) und wurde dann Baptist; ich wuchs als Baptist auf und bin jetzt reformierter Presbyterianer. Sicherlich haben reformierte Gläubige, wie Iain Murray in Evangelicalism Divided aufzeigte, berechtigte Sorgen über einige der Theologie, Methoden und Aussagen, die Graham während seines Lebens gemacht hat. Doch wie Hommagen wie die von Steven Lawson, Johnathan Master, Al Mohler und Gene Edward Veith uns daran erinnern, sollten wir dem Herrn für diesen Prediger danken, der, so bescheiden er auch war, seine eigenen Fehler einzugestehen, sogar von unserer Regierung geehrt wird.
Eine weitere Möglichkeit, Grahams Einfluss zu bewundern, bietet der folgende Gastbeitrag von Russ Pulliam. Russ ist ein Indianapolis Star Kolumnist, der das Pulliam Fellowship Sommerpraktikantenprogramm für den Indianapolis Star und die Arizona Republic leitet.
Billy Grahams Tod beendet eine Ära der evangelikalen Erweckung. Sie schien bei der Evangelisation 1949 in Los Angeles ihren Anfang zu nehmen.
Ein alternder Zeitungsverleger namens William Randolph Hearst schickte eine Nachricht an seine Redakteure: „Puff Graham.“ Hearst hatte immer noch Einfluss, da er in früheren Jahren ein Königsmacher in der nationalen Politik gewesen war.
Plötzlich war der junge Südstaatenprediger auf der Titelseite. Tausende kamen zu den Evangelisationen und hörten das Evangelium.
Graham wurde berühmt. Er blieb für den Rest seines Lebens auf dem geraden und schmalen Pfad, vermied Ehebruch und andere Skandale, die andere berühmte Evangelisten und Pastoren korrumpierten.
Er hielt sein Gehalt niedrig. Er wurde ein Pastor für Präsidenten und blieb für viele Jahre in der Nähe der Spitze der meistbewunderten Liste.
Eine andere Seite von Graham kommt in Owen Strachans Buch, Awakening the Evangelical Mind, An Intellectual History of the Neo-Evangelical Movement (2015). Strachan zeichnet das Leben des Bostoner Pastors Harold Ockenga und des „Christianity Today“-Redakteurs Carl Henry nach und wie sie die Herrschaft Christi über die Hochschulbildung verfolgten.
Billy Graham arbeitete hinter den Kulissen, um seinen beiden älteren Freunden zu helfen, diese ungewöhnliche Vision für die Königsherrschaft Christi über die Welt der Doktortitel und der Colleges und Universitäten zu verfolgen. Die akademische Welt hat ihre eigene Subkultur und ihre eigenen Gepflogenheiten, und Ockenga und Henry waren der Meinung, dass diese Welt Jesus Christus genauso braucht wie die obdachlosen Männer in einer Rettungsmission.
Sie schwammen stromaufwärts gegen den Säkularismus der intellektuellen Welt. Sie forderten auch eine anti-intellektuelle Gesinnung unter vielen Christen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts heraus. Billy Sunday zum Beispiel war der Billy Graham einer früheren Ära, der in Kleinstädten predigte, dann in den Großstädten, nachdem er ein Star der Base-Stealing-Baseball-Liga war. Er war politisch und gesellschaftlich einflussreich, besonders als er das Land dazu brachte, die Prohibition einzuführen. Dennoch hatte er nie Grahams Ambitionen für die akademische Welt. „Ich weiß nicht mehr über Theologie als ein Hase über Tischtennis, aber ich bin auf dem Weg zum Ruhm“, erklärte er.
Graham brauchte nie im Mittelpunkt zu stehen, denn Ockenga und Henry brachten eine Zeitschrift heraus und gründeten das Fuller-Seminar an der Westküste und das Gordon-Conwell-Seminar bei Boston. Sie ermutigten junge Leute, einen Doktortitel anzustreben, um den Einfluss Christi auf eine akademische Welt auszuüben, die die Ansprüche Christi und der Bibel verhöhnte.
Graham war oft in der Mitte ihrer Bemühungen, indem er seine Zeit, sein Talent und seine Schätze zur Verfügung stellte, was Freundschaften mit wohlhabenden und einflussreichen Geschäftsleuten und politischen Führern im ganzen Land einschloss. Das Buch fasst die Errungenschaften des Trios so zusammen: „Angeführt von Pastor Harold Ockenga, dem Theologen Carl F.H. Henry und dem Evangelisten Billy Graham setzten sich die Neo-Evangelikalen für eine frisch intellektuelle und kulturell engagierte Art des Evangelikalismus ein, die mit dem separatistischen, vornehmlich defensiven Programm des Fundamentalismus brach.“
Ob sie nun ein Seminar oder eine Zeitschrift gründeten oder einem jungen Studenten halfen, herauszufinden, wo er einen Doktortitel erwerben sollte, Grahams Name stand oft im Mittelpunkt ihrer Korrespondenz und ihres Rates, als Ockenga und Henry versuchten, die Idee eines christlichen Geistes zu erneuern.
Henry hatte eine noch weitreichendere Vision für eine christliche Universität, die die akademischen Standards von Harvard und eine starke persönliche Frömmigkeit haben sollte. Sie dachten, dass junge Gläubige die höhere Bildung als ein ebenso wichtiges Missionsfeld sehen sollten wie die Länder, die wenig vom Evangelium gehört hatten.
Natürlich wurden nicht alle ihre Visionen und Träume wahr, vor allem nicht die Universitätsidee. Die Baylor University kam in den letzten Jahren vielleicht am nächsten an das heran, was sie anstrebten.
Sie taten viel, um eine kleine Armee von Gläubigen zu ermutigen, das intellektuelle Leben ernst zu nehmen und die notwendigen Doktortitel zu erwerben, um in der akademischen Welt zu dienen. Strachans Buch skizziert ihre Siege und Niederlagen und ihren bemerkenswerten Einfluss und Fortschritt.
„Graham, ein Evangelist, wollte den Geist der Führer des Evangelikalismus erneuern“, schreibt Strachan. „Graham wollte, entgegen der landläufigen Meinung, nicht nur eine geistliche Erweckung des Herzens. Er wollte, dass sie sich auf den Verstand ausbreitet.“
In dieser Geschichte zeigte Graham nicht nur die Fähigkeit zu einer großen Vision für das Reich Christi, sondern auch das Herz eines dienenden Leiters. Er half seinen Freunden bei diesen Projekten und hatte es nie nötig, im Rampenlicht zu stehen oder den Ruhm für das Erreichte zu ernten.