Sie freuen sich darauf, an Ihrem 70. Geburtstag am 9. Mai im Garden zu spielen?
Ich habe gemischte Gefühle dabei. Auf der einen Seite bin ich glücklich, am Leben zu sein. Andererseits weiß ich nicht, wie sehr ich eine Party verdiene, nur weil ich 70 geworden bin. Ich meine, es ist ein Arbeitsabend – man kann keinen Geburtstagskuchen essen, man kann nichts von dem Zeug machen.
Noch ist 70 ein Meilenstein.
Dies ist ein Job wie Peter Pan. Du fängst an, bist jung und machst das, was du dein ganzes Leben lang tust. Man wird ein wenig kurzsichtig, was das Alter angeht. Wenn ich mir Bilder von mir im Garden ansehe, denke ich: „Das sieht nicht gut aus.“ Ich bin alt geworden, ich habe meine Haare verloren. Ich war noch nie ein Matinee-Idol, und jetzt stehe ich auf der Bühne und mache immer noch denselben Job, den ich mit 16 gemacht habe.
So viele Ihrer Altersgenossen färben sich die Haare und tun alles, um jung auszusehen. Waren Sie jemals versucht, dasselbe zu tun?
Für mich wäre es lächerlich, zu versuchen, wie ein Filmstar auszusehen. Ich war schon immer ein schlampig aussehender Typ, und ich werde mich nicht ändern. Plastische Chirurgie, Perücken, ich weiß nicht. Das hat nichts mit der Musik zu tun. Es geht nur um ein Image und das Aussehen. Ich bin 70 Jahre alt. Ich habe mein Alter nie versteckt, also warum sollte ich jetzt damit anfangen?
Ihre beiden jüngsten Töchter sind drei und eins. Ist das Vatersein für Sie jetzt anders als früher?
Der Unterschied ist, dass die Leute jetzt denken, ich sei der Großvater meiner Kinder. Ich bringe sie zur Schule und einer der anderen Elternteile sagt: „Oh, Ihre Enkelin ist so süß.“ Ich sage nur: „Okay, danke.“ Es ist nicht so anders. Ich liebe es immer noch, ein Vater zu sein. Ich wusste nicht, dass ich in diesem Alter noch einmal Vater sein würde, aber ich bin froh, dass ich es bin. Sie halten einen jung.
Denken Sie, dass Sie viel über Frauen gelernt haben, weil Sie drei Töchter haben?
Ja. Mein ganzes Leben dreht sich um Frauen. Ich wurde von Frauen aufgezogen – mein Vater war nicht dabei. Ich war mehrere Male verheiratet und habe drei Töchter. Also eine Menge Östrogen in meinem Leben.
Wie hat Sie das geprägt?
Ich denke, ich hatte eine sehr glückliche Erziehung. Meine Mutter ermutigte mich, Musiker zu werden. Ich kenne viele Jungs in meinem Alter, deren Väter sie eingeschüchtert haben, damit sie keine Musiker werden. Ich hatte also eine sehr sanfte Erziehung. Sie war sehr liebevoll, sehr warm, und das schätze ich an Frauen. Ich sehe das auch bei meinen Töchtern. Ich werde diese Kinder großziehen, die eines Tages selbst Mütter sein werden, und ich hoffe, sie sind wie meine Mutter.
Wie wählen Sie jeden Monat Ihre Setlist im Madison Square Garden aus? Was ist die Formel?
Bis zur letzten Show im Garden haben wir uns darauf konzentriert, die richtige Balance zwischen Hits und Albumtracks zu finden. Aber bei der letzten Show, die wir gemacht haben, sagte ich: „Weißt du was? Wir haben noch nie eine Show gemacht, bei der es nur Hits gab.“ Es gab einen Artikel im New Yorker mit dem Titel „The 33 Hit Wonder“ über mich. Und ich hatte nie nachgezählt, dass ich so viele Hits hatte. Ich sagte: „Moment mal. 33 Hits? Das sind mehr Songs, als wir in einer Show machen. Warum machen wir nicht eine Show, die nur aus Hits besteht, ohne Albumtracks?“ Und das haben wir das letzte Mal gemacht, und zwar zum ersten Mal. Es war irgendwie anders für uns. Aber ich mag es irgendwie, einfach nur „bang, bang, bang, bang, hit, hit, hit, hit“ zu spielen. Am Ende der Show dachte ich: „Hey, das war eine ziemlich gute Setlist.“
Ihr habt in den letzten fünf Jahren Dutzende von Shows gespielt, aber „Captain Jack“ habt ihr fast nie gespielt. Wie kommt das? Er ist nicht gut gealtert. Captain Jack wurde zu Private Jack degradiert. In den Strophen gibt es nur zwei Akkorde, und es geht immer weiter, und es ist ein ziemlich trostloser Song, wenn man an den Text denkt. Der Junge sitzt zu Hause und holt sich einen runter. Sein Vater liegt tot im Swimmingpool. Er lebt diese langweilige Vorstadtexistenz, bis er high wird. Eines der letzten Male, als ich das Lied sang, sagte ich: „Das ist echt deprimierend.“ Die einzige Erleichterung, die man bekommt, ist, wenn der Refrain einsetzt. Wenn ich den Song singe, fühle ich mich irgendwie trostlos und ich mag den Song nicht mehr machen, obwohl wir ihn wahrscheinlich wieder machen werden.
Sie haben auch „Angry Young Man“ aufgenommen. Das war jahrelang ein Grundnahrungsmittel für Konzerte.
Wir haben es so oft und so lange als Eröffnungssong gespielt. Man muss es wollen. Man muss eine gewisse Begeisterung dafür haben, und manchmal bin ich ausgebrannt, weil ich immer das Gleiche mache, und dann habe ich keine Lust mehr.
Sie haben nie das gemacht, was so viele Ihrer Kollegen machen, nämlich eines Ihrer klassischen Alben durchgehend zu spielen. Warum nicht eine „Stranger“-Nacht oder eine „Nylon Curtain“-Nacht?
Das wurde vorgeschlagen. Und ich sagte: „Okay, aber es gibt etwa 12 Alben. Wenn wir also ein Album vorstellen, wird das einen großen Teil der Show einnehmen, und es wird nicht viel Platz bleiben, um andere Alben auszugleichen.“ Also haben wir nie wirklich das Feature-Album-Ding gemacht, obwohl wir wahrscheinlich mehr Songs vom The Stranger-Album spielen als von jedem anderen Album. Es gibt so viele Songs, die wir gerne spielen, dass ich es nicht auf ein Album beschränken möchte.
Kannst du dir vorstellen, jemals eine Abschiedstournee zu machen?
Nein. Ich denke, es wird einen Abend geben, an dem ich das Gefühl habe, dass ich es nicht mehr gut kann – ich treffe die Töne nicht, ich habe nicht die körperliche Ausdauer, ich habe keine Lust mehr. Und an diesem Abend weiß ich, dass es Zeit ist, aufzuhören. Vielleicht beschließe ich sogar, dass das mein letzter Auftritt ist. Obwohl mein Agent hinterher zu mir kommen wird: „Oh, nein! Wir können eine Menge Geld verdienen, wenn du jetzt mehr Shows machst.“
Rockstar-Biopics sind im Moment groß. Können Sie sich einen Billy-Joel-Film vorstellen?
Ich habe nicht genug Objektivität, um das zu tun. Ich wollte mal eine Autobiografie schreiben – und das habe ich getan. Für den Verlag war nicht genug Sex, Drugs and Rock &Roll drin, also habe ich das Vorschussgeld zurückgegeben. Ich sagte: „Scheiß drauf, das bin ich.“ Ich weiß nicht, ob ich interessant genug bin, um einen Film daraus zu machen. Ich habe mein Leben gelebt. Ich will nicht überflüssig sein.
Sie und Donald Trump sind ungefähr gleich alt, beide in einem Außenbezirk von New York geboren. Gibt Ihnen das irgendeinen Einblick in ihn?
Nein. Ich sehe ihn als von einem ganz anderen Planeten. Ich weiß, dass er in Queens geboren wurde, aber er wurde mit einem silbernen Löffel im Mund geboren. Sein Vater war reich und gab ihm eine Menge Geld. Ich weiß nicht, wie viel Empathie er tatsächlich für Menschen hat, die nicht so ein Leben führen. Ich bin kein großer Fan von ihm, also habe ich, um fair zu sein, nicht viel Einblick in ihn.
Was denken Sie über seine bisherige Präsidentschaft?
Ich denke, dass dies vielleicht der Schock war, den wir brauchten, um die Menschen aus ihrer Lethargie aufzurütteln. Vielleicht war das etwas, das hätte passieren müssen, um die Leute aufzuwecken und ihnen klar zu machen: „Hey, so etwas kann tatsächlich passieren.“ Denn bevor er gewählt wurde, dachten wir nicht, dass so etwas passieren könnte.
Werden Sie sich bei der Wahl 2020 überhaupt engagieren?
Ich denke nicht, dass ich mich politisch engagieren werde. Ich finde, dass viele Leute es ablehnen, wenn Prominente für ihren Kandidaten werben. Das kann tatsächlich mehr Leute abschrecken, als dass es mehr Leute anlockt. Ich bewundere Leute wie Springsteen, der sich hinstellt und für einen Kandidaten wirbt. Er ist ein Bürger und hat das Recht, das zu tun. Ich habe immer die Erfahrung gemacht, dass die Leute es ablehnen, wenn sie zu einer Show gehen und Sie auf eine Seifenkiste steigen und Politik machen.
Im Jahr 2017 haben Sie auf der Bühne einen gelben Stern getragen, nachdem Trump über die „sehr guten Menschen“ gesprochen hat, die in Charlottesville marschiert sind. Was hat Sie dazu veranlasst?
Ich war stinksauer. Das ist Bullshit. Es gibt keine feinen Nazis. Die Generation meines Vaters hat einen Krieg geführt, um den Nazismus zu beenden. Wenn sie diese Typen mit der Hakenkreuz-Armbinde sehen, bin ich erstaunt, dass sie nicht auf die Straße rennen und ihnen einen Baseballschläger über den Kopf hauen. Dieser Präsident hat also den Zug verpasst. Er hatte eine große Chance, etwas Bedeutungsvolles zu sagen, und er hat es vermasselt.
Hoffen Sie, noch einmal mit Elton John zu singen, bevor seine Abschiedstournee zu Ende geht?
Ich würde, wenn er mich darum bittet, sicher. Wir haben 16 Jahre lang zusammen gearbeitet, und das waren gute Shows. Ich fand, sie waren gut angelegt. Ich würde wieder mit ihm arbeiten, auf jeden Fall.
Welche TV-Shows schauen Sie?
Mein Geschmack bei TV-Shows ist für die meisten Leute ziemlich langweilig. Ich schaue den History Channel oder den Military Channel oder Dokumentationen oder die Nachrichten. Wenn ich einen Schwarz-Weiß-Film sehe, während ich den Kanal wechsle, bleibe ich bei dem Schwarz-Weiß-Film stehen und das fasziniert mich immer. Ich habe gerade wieder Casablanca mit Humphrey Bogart gesehen, ein toller Film. Wenn ich „Der Pate“ sehe, während ich den Kanal wechsle, bleibe ich bei „Der Pate“ stehen. Wenn ich Goodfellas sehe, stoppe ich bei Goodfellas.
Sind Sie es leid, gefragt zu werden, ob Sie wieder neue Musik machen?
Nein, das ist eine berechtigte Frage, und ich schreibe immer noch Musik. Ich nehme sie nur nicht auf, und sie sind nicht in Songform. Es ist eine ganz andere Art von Musik. Es ist rein zu meiner eigenen Erbauung. Ich fühle mich nicht gezwungen, sie aufzunehmen. Ich fühle mich nicht gezwungen, mich relevant zu machen. Wie ich schon sagte, ich habe das Rock’n’Roll-Leben gelebt, und das schreibe ich nicht mehr.
Aber Sie setzen sich ans Klavier und schreiben Melodien nur für sich selbst?
Ja. Ich habe eine Menge Musik, die noch nie jemand gehört hat und die vielleicht nie jemand hören wird, wenn ich mich nicht entscheide, etwas damit zu machen. Es geht mir wirklich um den kreativen Prozess, der wichtig ist, nicht darum, Platten in den Charts zu haben oder viele Tonträger zu verkaufen. Ich lerne die ganze Zeit, und man hört nie auf zu lernen. Das ist das Gute am Schreibprozess. Man lernt immer etwas Neues, wenn man etwas erschafft.
Sind Sie bereit, eine Shermanesque Aussage zu machen, dass Sie niemals ein Album mit neuem Material veröffentlichen werden?
Ich werde niemals nie sagen. Vielleicht habe ich eine Idee, aus der ein Song werden könnte. Vielleicht schreibe ich einen Film-Soundtrack. Vielleicht schreibe ich eine Sinfonie. Ich weiß es nicht. Alles ist möglich.