Es sickert, es wogt, es hört nie auf…und es geht nie weg. Die meisten Leute dachten, die Lavalampen wären gestorben und hätten sich im Himmel der Popkultur zu den Nehru-Jacken gesellt. Aber nein – sie sind immer noch da. Hier ist ein Schnellkurs über die Geschichte und Wissenschaft der Lavalampen.
Kurz nach seinem Ausscheiden aus der Royal Air Force am Ende der Light Duty sah Craven-Walker einen Timer in einer Lampe und verkaufte sie der Öffentlichkeit. Er machte ihren Erfinder ausfindig, einen Mann, der heute nur noch unter seinem Nachnamen Dunnet bekannt ist, nur um festzustellen, dass er gestorben war – ohne seine Erfindung zu patentieren. So konnte Craven-Walker sie selbst patentieren.
Craven-Walker verbrachte die nächsten 15 Jahre damit, die Lampe zu perfektionieren, damit sie in Serie produziert werden konnte. In der Zwischenzeit unterstützte er sich selbst, indem er „Arthouse“-Filme über seine andere Leidenschaft drehte: Nacktheit. (In jenen Tagen war Pornografie vielerorts illegal, und der einzige Weg, das Gesetz zu umgehen, war, „Dokumentarfilme“ über FKK zu drehen. Ob er ein echter Nudist oder nur ein verkappter Pornofilmer war, bleibt offen.)
Kommt nach Amerika
Im Jahr 1964 beendete Craven-Walker die Arbeit an seiner Lampe – eine zylindrische Vase, die er Astrolight nannte – und stellte sie 1965 auf einer Neuheitentagung in Hamburg, Westdeutschland, vor.
Zwei Amerikaner, Adolph Wertheimer und Hy Spector, sahen sie und kauften die amerikanischen Rechte. Sie benannten es in Lava Lite um und brachten es in den USA auf den Markt, gerade rechtzeitig zu den psychedelischen 60er Jahren.
„Die Verkäufe von Lava Lite erreichten ihren Höhepunkt in den späten 60er Jahren“, schreiben Jane und Michael Stern in der Enzyklopädie des schlechten Geschmacks, „als das langsam wirbelnde farbige Wachs zufällig perfekt mit der wellenförmigen Ästhetik der Psychedelia zusammenfiel.“
Sie wurden als Kopftrips beworben, die ‚eine Bewegung für jede Emotion‘ boten. „
Aufwärts schwebend…und abwärts…und aufwärts…
Zu ihrer Blütezeit wurden weltweit mehr als sieben Millionen Lava Lites (die englische Version hieß Lava Lamp) pro Jahr verkauft, doch während des Zweiten Weltkriegs betrat ein Engländer namens Edward Craven-Walker einen Pub in Hampshire, England, und bemerkte einen seltsamen Gegenstand, der auf dem Tresen hinter der Bar lag. Es war ein gläserner Cocktail-Shaker, der eine Art schleimigen Klecks enthielt, der in der Flüssigkeit schwamm. Der Barkeeper erklärte ihm, dass es sich um eine Eieruhr handelte.
Eigentlich war der „Klecks“ ein Klumpen festen Wachses in einer klaren Flüssigkeit. Der Barkeeper erklärte ihm, dass man den Cocktailshaker mit dem Ei in das kochende Wasser stellte und das kochende Wasser das Ei kochte und das Wachs schmolz, wodurch es zu einem amorphen Klecks wurde. Wenn das Wachs oben auf dem Glas schwamm, war das Ei fertig.
Anfang der 1970er Jahre hatte die Modeerscheinung ihren Lauf genommen und die Verkaufszahlen gingen dramatisch zurück. Bis 1976 waren die Verkäufe auf 200 Lampen pro Woche gesunken, ein Bruchteil dessen, was sie ein paar Jahre zuvor gewesen waren. In den späten 1980er Jahren begannen sich die Verkäufe jedoch wieder zu erholen. „Als die Stilmacher begannen, die sechziger Jahre nach Inspiration zu durchforsten, kamen die Lava Lites zurück“, schreiben Jane und Michael Stern. „Ehemals Flohmarktware für einen Dollar pro Stück, wurden originale Lava Lites – vor allem solche mit Paisley, Pop-Art oder selbstgemachten trippigen Motiven auf ihrem Sockel – in den späten Achtzigern zu echten Sammlerstücken, die in schicken Boutiquen für mehr als ein nagelneues Exemplar verkauft wurden.“ Nicht, dass nagelneue Exemplare dem Geschäft geschadet hätten – bis 1998 verkauften die Hersteller in England und den USA mehr als zwei Millionen Stück pro Jahr.
Lavalampen-Wissenschaft
Nur die Firmen, die Lavalampen herstellen, wissen genau, welche Chemikalien in der Lampe enthalten sind und in welcher Kombination – die Rezeptur ist ein Betriebsgeheimnis. Aber das Prinzip ist ziemlich einfach zu verstehen:
Groovy, Baby!
- Wenn die Lampe ausgeschaltet ist und Zimmertemperatur hat, ist die wachsartige „Lava“-Substanz etwas schwerer als die Flüssigkeit, in der sie sich befindet.
- Wenn Sie die Glühbirne einschalten und sie beginnt, die Flüssigkeit zu erhitzen, schmilzt das Wachs und dehnt sich bis zu dem Punkt aus, wo es etwas leichter ist als die Flüssigkeit. Dadurch steigt die „Lava“ nach oben.
- Wenn das Wachs nach oben steigt, entfernt es sich weiter von der Glühbirne und kühlt gerade so weit ab, dass es wieder schwerer wird als die Flüssigkeit. Dadurch fällt die Lava zurück in Richtung des Kolbens, wo sie sich wieder erwärmt, und der Prozess wiederholt sich.
- Die Lava enthält auch Chemikalien, sogenannte „Tenside“, die es dem Wachs erleichtern, in Kleckse zu zerfallen und wieder zusammenzukleben.“
- Es ist dieser präzise chemische Balanceakt, der die Herstellung der Lampen zu einer solchen Herausforderung macht. „Jede Charge muss individuell abgestimmt und getestet werden“, sagt Firmenchemiker John Mundy. „Dann müssen wir sie ausbalancieren, damit das Wachs nicht klebt. Sonst läuft es einfach an der Seite hoch oder löst sich in winzigen Bläschen auf.“
Weitere schräge Fakten aus der schrägen Welt um Sie herum finden Sie auf Onkel Johns schräge, schräge Welt.