Books-A-Million wurde 1917 in Florence, Alabama, als Kiosk von dem 14-jährigen Clyde W. Anderson gegründet, der die Schule abbrach, um seine Familie nach dem Tod seines Vaters zu unterstützen. Anderson sah eine Geschäftsmöglichkeit, nachdem sich Arbeiter am nahegelegenen Wilson-Damm darüber beschwert hatten, dass sie keine Zeitungen aus ihrer Heimatstadt bekommen konnten.
Im Jahr 1950 erbte Charles C. Anderson, der Sohn des Gründers, den Laden und baute ihn zu einer Kette aus. Das Unternehmen wurde 1964 als Bookland eingetragen.
Bis 1980 hatte das Unternehmen 50 Filialen.
Im Jahr 1988 erwarb Bookland die Einzelhandelskette Gateway Books mit Sitz in Knoxville, Tennessee. Im selben Jahr eröffnete das Unternehmen seine erste Filiale im Superstore-Format.
Im Jahr 1992 änderte das Unternehmen seinen Namen in Books-A-Million, Inc. und wurde durch einen Börsengang mit 2,6 Millionen Aktien zu einem Preis von 13 Dollar pro Aktie zur Aktiengesellschaft.
Im Jahr 1998 startete das Unternehmen seine Website booksamillion.com.
Am 25. November 1998, während der Dot-Com-Blase, stieg der Aktienkurs von 3 $ pro Aktie auf 38,94 $ am 27. November 1998 und ein Intraday-Hoch von 47,00 $ am 30. November 1998, nachdem das Unternehmen eine aktualisierte Website angekündigt hatte. Zwei Wochen später sank der Aktienkurs wieder auf $10. Im Jahr 2000 lag der Aktienkurs wieder bei $3. In diesen Tagen gab es spannende Zeiten für Daytrader, z. B. als die Aktie innerhalb von 13 Minuten um 6 Punkte anstieg. Während dieser Zeit verkauften Insider Hunderttausende von Aktien.
Im Jahr 1999 erwarb das Unternehmen NetCentral, den Designer seiner Website, und begann mit dem Betrieb der American Wholesale Book Company, einem Buchgroßhändler und -vertrieb.
Im April 2010 zahlte das Unternehmen 3 Millionen Dollar für einen 40-prozentigen Anteil an Yogurt Mountain, einem Frozen-Yogurt-Einzelhändler und Franchisegeber.
Im Oktober 2010 eröffnete das Unternehmen Yogurt Mountain-Filialen in seinen Buchhandlungen.
Im September 2010 startete das Unternehmen 2nd & Charles, einen Händler für gebrauchte Medien, mit seinem ersten Geschäft in Hoover, Alabama gegenüber der Riverchase Galleria. Im selben Jahr eröffnete das Unternehmen seine erste Filiale in Nord-Alabama.
Im Dezember 2015 wurde das Unternehmen von seinem Vorsitzenden Clyde B. Anderson und seiner Familie für 21 Millionen Dollar übernommen.
Im November 2016 begann das Unternehmen mit dem Verkauf von selbstverlegten Büchern.