Die diplomatischen Dienste in Ihrem Heimat- und Gastland sind wichtige Informations- und Hilfsquellen für Geschäftsleute und ihre Familien, die sich auf internationalen Einsätzen befinden. In den meisten Fällen wird der Kontakt mit einem Konsulat und nicht mit einer Botschaft erfolgen. Es gibt wichtige Unterschiede zwischen den beiden. Eine Botschaft ist die offizielle diplomatische Vertretung oder Mission einer Regierung bei einer anderen. Die verantwortliche Person, in der Regel ein Botschafter, ist der persönliche Vertreter des Staatsoberhaupts des entsendenden Landes im Gastland.Botschaften sind für die Beziehungen zwischen den Regierungen zuständig. Sie üben keine direkten Funktionen für Staatsangehörige ihres Heimatlandes aus, die in ihr Gastland reisen oder sich dort aufhalten, außer vielleicht, dass sie sie gelegentlich zu einer Feier zum Nationalfeiertag oder einem anderen gesellschaftlichen Ereignis einladen. Ein Land hat nur eine Botschaft in jedem der anderen Länder, mit denen es diplomatische Beziehungen unterhält; typischerweise befindet sie sich in der Hauptstadt.
Ein Land kann jedoch eine Reihe von Konsulaten im Gastland haben. Neben der Hauptstadt können Konsulate auch in anderen großen oder wirtschaftlich wichtigen Städten eingerichtet werden. Die Hauptfunktion eines Konsulats ist es, Dienstleistungen für ansässige oder reisende Staatsangehörige des Heimatlandes anzubieten. Zu diesen Dienstleistungen gehören die Erneuerung von Pässen, der Ersatz verlorener oder gestohlener Pässe, die Unterstützung bei der Inanspruchnahme medizinischer und rechtlicher Hilfe, die Beglaubigung von Dokumenten, die Unterstützung bei Steuererklärungen und Briefwahlen, das Treffen von Vorkehrungen im Todesfall, die Registrierung von Geburten von Staatsangehörigen im Ausland, die Beglaubigung von Eheschließungen und Scheidungen im Ausland, die Bereitstellung von Informationen über den Umgang mit den Behörden des Gastlandes und die Organisation von Evakuierungen oder anderer Hilfe in Notsituationen. Einige Konsulate verfügen über einen Community Liaison Officer (CLO), der den Kontakt zu den Staatsangehörigen vor Ort pflegt. Es kann sich um eine Teilzeitstelle handeln, die vom Ehepartner eines Konsulatsbeamten besetzt ist, aber der CLO kann eine sehr nützliche Person sein, die man kennenlernen sollte.
Konsulate bieten keine Reise-, Rechts-, Arbeits- oder Dolmetscherdienste an. Sie können einen Staatsangehörigen, der gegen die Gesetze des Gastlandes verstoßen hat, nicht aus dem Gefängnis holen, aber sie werden Druck auf die lokalen Behörden ausüben, um eine faire Behandlung und Zugang zu rechtlicher Vertretung zu gewährleisten. Internationale Vereinbarungen, die in den meisten Ländern in Kraft sind, verlangen, dass Ausländer, die verhaftet werden, ihren Konsularbeamten kontaktieren dürfen. Konsulate bieten auch einige Dienstleistungen für Staatsangehörige ihres Gastlandes an, wie z.B. die Ausstellung von Visa.
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