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Weiße Adipozyten, oder weiße Fettzellen, haben ein einziges Lipidtröpfchen, aber braune Adipozyten enthalten viele kleine Lipidtröpfchen und eine hohe Anzahl von eisenhaltigen Mitochondrien. Es ist dieser hohe Eisengehalt, der dem braunen Fett seine dunkelrote bis bräunliche Farbe verleiht.

Braunes Fett hat mehr Kapillaren als weißes Fett, da es einen höheren Sauerstoffverbrauch hat. Braunes Fett hat auch viele unmarkierte Nerven, die für die sympathische Stimulation der Fettzellen sorgen.

Ein Lipid ist ein anderer Name für Fett. Lipide sind Stoffe, die sich in Alkohol, aber nicht in Wasser lösen, wie z. B. Fett. Auch Öl und Wachs sind Lipide. Lipide enthalten Sauerstoff, Wasserstoff und Kohlenstoff. Sie haben einen geringeren Sauerstoffgehalt als Kohlenhydrate.

Das Fett, das sich um die Taille und die Oberschenkel eines Menschen ansammelt, ist der weiße Typ. Braunes Fett sammelt sich hauptsächlich um den Hals.

Die Funktionen des braunen Fettes sind erst seit kurzem klar. Die Hauptunterschiede zwischen den beiden scheinen die folgenden zu sein:

Weißes Fettgewebe (WAT) oder weißes Fett ist das Ergebnis der Speicherung von überschüssigen Kalorien. Wenn wir zu viele Kalorien verbrauchen, wandelt der Körper sie in eine Energiereserve in Form von weißem Fett um.

Die WAT-Verteilung beeinflusst das metabolische Risiko. Große Mengen an weißem Fett im Bauchbereich sind mit einem höheren Risiko für Stoffwechselkrankheiten verbunden, Fett an den Hüften und Oberschenkeln hingegen nicht.

Braunes Fettgewebe (BAT) oder braunes Fett erzeugt Wärme, indem es Kalorien verbrennt. Wenn es kalt ist, werden die Lipidreserven des braunen Fettes aufgebraucht, und seine Farbe wird dunkler.

Menschen und Säugetiere mit einem höheren Anteil an braunem Fett brauchen länger, bis sie vor Kälte zu zittern beginnen, als solche mit einem niedrigeren Anteil. Neugeborene zittern nicht bei Kälte, weil ihr Gehalt an braunem Fettgewebe höher ist als bei älteren Menschen.

Experimente haben gezeigt, dass das Hinzufügen von mehr braunem Fett bei Mäusen die Rate erhöht, mit der sie Energie verbrennen, die Menge an Fett an ihrem Körper reduziert und sie vor diätbedingter Fettleibigkeit schützt.

Neugeborene haben einen höheren Anteil an braunem Fett als Erwachsene, und dieser nimmt mit dem Alter allmählich ab.

Braunes Fett kann bei Erwachsenen mit einer Positronen-Emissions-Tomographie (PET) nachgewiesen werden. Dieses ist leichter zu erkennen, wenn eine Person kalten Temperaturen ausgesetzt war. Das meiste braune Fett findet sich im unteren Halsbereich eines Erwachsenen und im Bereich oberhalb des Schlüsselbeins.

Eine Person, die übergewichtig ist, hat verhältnismäßig weniger braunes Fett als eine Person, die nicht übergewichtig ist. Braunes Fett kann eine Schlüsselrolle dabei spielen, Menschen schlank zu halten.