Verschiedene Bromsalze oder Bromide wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entdeckt, um eine beruhigende Wirkung auf das zentrale Nervensystem zu haben. Jahrhunderts entdeckt, dass sie eine beruhigende Wirkung auf das zentrale Nervensystem haben. Gegen Ende des Jahrhunderts waren sie weit verbreitet, sowohl für spezifische Indikationen wie Epilepsie, Krämpfe und Schlaflosigkeit, als auch für „allgemeine Nervosität“. Natriumbromid wurde in Heilmitteln wie Bromo-Seltzer verwendet, die bei Kopfschmerzen und Kater beliebt waren, zum Teil wegen der beruhigenden Wirkung.
Im April 1906 veröffentlichte der amerikanische Humorist Gelett Burgess in The Smart Set einen Essay mit dem Titel „The Sulphitic Theory“. In diesem Essay benutzte er „bromide“, um eine behäbige, langweilige Person zu charakterisieren, die langweilige Dinge sagte. Im Herbst 1906 veröffentlichte er einen überarbeiteten und erweiterten Aufsatz in Form eines kleinen Buches. Der vollständige Titel des Buches lautete Are You a Bromide? Or, The Sulphitic Theory Expounded and Exemplified According to the Most Recent Researches Into the Psychology of Boredom: Including Many Well-known Bromidioms Now in Use. In diesen Werken bezeichnete er eine langweilige Person als „Bromide“ im Gegensatz zu einem „Sulphite“, der das Gegenteil davon war. Mit Bromiden war entweder die langweilige Person selbst oder die langweilige Aussage dieser Person gemeint, wobei Burgess viele Beispiele lieferte.
Dieser Sprachgebrauch hielt sich durch das 20. bis ins 21. Jahrhundert. Einige bekannte Zitate (oder Bromide) im heutigen Sprachgebrauch, die in Burgess‘ Are You a Bromide? auftauchten, sind:
- „Ich weiß nicht viel über Kunst, aber ich weiß, was ich mag.“
- „… Sie sieht keinen Tag älter als 50 aus.“
- „Du wirst anders über diese Dinge denken, wenn du verheiratet bist.“
- „Es ist nicht so sehr die Hitze… als die Feuchtigkeit….“
- „Du bist eine Augenweide.“