Besiedlung durch die Ureinwohner
Wenig ist über die frühe menschliche Besiedlung im Bryce Canyon Gebiet bekannt. Archäologische Untersuchungen im Bryce Canyon National Park und auf dem Paunsaugunt Plateau zeigen, dass Menschen seit mindestens 10.000 Jahren in diesem Gebiet leben. Korbmacher-Artefakte der Anasazi, die mehrere tausend Jahre alt sind, wurden südlich des Parks gefunden. Andere Artefakte aus der Pueblo-Periode der Anasazi und der Fremont-Kultur (bis Mitte des 12. Jahrhunderts) wurden ebenfalls gefunden.
Die Paiute Indianer zogen in die umliegenden Täler und Hochebenen der Gegend etwa zur gleichen Zeit, als die anderen Kulturen das Gebiet verließen. Diese Ureinwohner jagten und sammelten den Großteil ihrer Nahrung, ergänzten ihren Speiseplan aber auch mit einigen kultivierten Produkten. Die Paiute in diesem Gebiet entwickelten eine Mythologie um die Hoodoos (Zinnen) im Bryce Canyon. Sie glaubten, dass es sich bei den Hoodoos um das Legendenvolk handelt, das der Trickser Coyote in Stein verwandelt hat. Mindestens ein älterer Paiute sagte, dass seine Kultur die Hoodoos Anka-ku-was-a-wits nannte, was Paiute für „rot bemalte Gesichter“ ist.
Europäisch-amerikanische Erkundung und BesiedlungBearbeiten
Erst im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert erkundeten die ersten europäischen Amerikaner das abgelegene und schwer zugängliche Gebiet. Mormonen-Scouts besuchten das Gebiet in den 1850er Jahren, um das Potenzial für die landwirtschaftliche Entwicklung, die Nutzung als Weideland und die Besiedlung auszuloten.
Die erste große wissenschaftliche Expedition in das Gebiet wurde 1872 von Major John Wesley Powell von der US-Armee geleitet. Powell untersuchte zusammen mit einem Team von Kartographen und Geologen das Gebiet um den Sevier und Virgin River als Teil einer größeren Vermessung des Colorado Plateaus. Seine Kartographen behielten viele der Paiute-Ortsnamen bei.
Kleine Gruppen von Mormonenpionieren folgten und versuchten, sich östlich des Bryce Canyon entlang des Paria River niederzulassen. Im Jahr 1873 begann die Kanarra Cattle Company, das Gebiet als Viehweide zu nutzen.
Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage schickte den schottischen Einwanderer Ebenezer Bryce und seine Frau Mary, um Land im Paria-Tal zu besiedeln, weil sie dachten, dass seine Fähigkeiten als Zimmermann in der Gegend nützlich sein würden. Die Familie Bryce entschied sich, direkt unterhalb des Bryce Amphitheaters – der Hauptansammlung von Hoodoos im Park – zu leben. Bryce weidete sein Vieh innerhalb der heutigen Parkgrenzen und fand angeblich, dass die Amphitheater ein „höllischer Ort sind, um eine Kuh zu verlieren“. Er baute auch eine Straße zum Plateau, um Feuerholz und Bauholz zu holen, und einen Kanal, um seine Felder zu bewässern und seine Tiere zu tränken. Andere Siedler begannen bald, den ungewöhnlichen Ort „Bryce’s Canyon“ zu nennen, was später in Bryce Canyon umbenannt wurde.
Eine Kombination aus Dürre, Überweidung und Überschwemmungen vertrieb schließlich die verbliebenen Paiutes aus dem Gebiet und veranlasste die Siedler, den Bau eines Wasserumleitungskanals aus dem Abfluss des Sevier River zu versuchen. Als dieser Versuch scheiterte, verließen die meisten Siedler, darunter auch die Familie Bryce, das Gebiet. Bryce zog mit seiner Familie im Jahr 1880 nach Arizona. Die verbliebenen Siedler gruben einen 10 Meilen (16 km) langen Graben von der Ostgabel des Sevier in das Tropic Valley.
Erstellung des ParksBearbeiten
Diese landschaftlich reizvollen Gebiete wurden erstmals 1916 in Zeitschriftenartikeln der Union Pacific und Santa Fe Eisenbahn für die Öffentlichkeit beschrieben. Leute wie Forest Supervisor J. W. Humphrey warben für die landschaftlichen Wunder der Amphitheater des Bryce Canyon, und bis 1918 trugen auch landesweit verbreitete Artikel dazu bei, das Interesse zu wecken. Der schlechte Zugang zu dem abgelegenen Gebiet und das Fehlen von Unterkünften sorgten jedoch dafür, dass die Besucherzahlen auf ein Minimum beschränkt blieben.
Ruby Syrett, Harold Bowman und die Brüder Perry bauten später bescheidene Unterkünfte und richteten „Touring Services“ in dem Gebiet ein. Syrett war später der erste Postmeister des Bryce Canyon. Die Besucherzahlen stiegen stetig an, und in den frühen 1920er Jahren war die Union Pacific Railroad daran interessiert, den Schienenverkehr in den Südwesten Utahs zu erweitern, um mehr Touristen unterzubringen.
Zur gleichen Zeit wurden Naturschützer alarmiert über die Schäden, die Überweidung, Holzeinschlag und unregulierte Besuche an den empfindlichen Merkmalen des Bryce Canyon anrichteten. Bald entstand eine Bewegung, die das Gebiet unter Schutz stellen wollte, und der Direktor des National Park Service, Stephen Mather, reagierte mit dem Vorschlag, den Bryce Canyon zu einem State Park zu machen. Der Gouverneur von Utah und die Legislative des Staates Utah setzten sich jedoch für einen nationalen Schutz des Gebietes ein. Mather lenkte ein und schickte seine Empfehlung an Präsident Warren G. Harding, der am 8. Juni 1923 den Bryce Canyon zum Nationaldenkmal erklärte.
Im selben Jahr wurde eine Straße auf dem Plateau gebaut, um einen einfachen Zugang zu den Aussichtspunkten über den Amphitheatern zu ermöglichen. Von 1924 bis 1925 wurde die Bryce Canyon Lodge aus einheimischem Holz und Stein gebaut.
Mitglieder des US-Kongresses begannen 1924 damit, den Schutzstatus des Bryce Canyon von einem Nationaldenkmal zu einem Nationalpark aufzuwerten, um den Utah National Park zu gründen. Ein von der Utah Parks Company geführter Prozess zur Übertragung des Eigentums an privatem und staatlichem Land im Monument an die Bundesregierung begann 1923. Das letzte Land in den Grenzen des geplanten Parks wurde vier Jahre später an die Bundesregierung verkauft, und am 25. Februar 1928 wurde der umbenannte Bryce Canyon National Park gegründet.
Im Jahr 1931 annektierte Präsident Herbert Hoover ein angrenzendes Gebiet südlich des Parks, und im Jahr 1942 wurden weitere 635 Acres (257 ha) hinzugefügt. Dies brachte die Gesamtfläche des Parks auf die heutige Zahl von 35.835 Acres (14.502 ha). Die Rim Road, der heute noch genutzte Scenic Drive, wurde 1934 durch das Civilian Conservation Corps fertiggestellt. Die Verwaltung des Parks wurde vom benachbarten Zion National Park aus geleitet, bis 1956 der erste Superintendent des Bryce Canyon seine Arbeit aufnahm.
Jüngere GeschichteBearbeiten
Die USS Bryce Canyon, die nach dem Park benannt wurde, diente vom 15. September 1950 bis zum 30. Juni 1981 als Versorgungs- und Reparaturschiff in der US-Pazifikflotte.
Die Bryce Canyon Natural History Association (BCNHA) wurde 1961 gegründet. Sie betreibt den Buchladen im Besucherzentrum des Parks und ist eine gemeinnützige Organisation, die gegründet wurde, um die interpretativen, pädagogischen und wissenschaftlichen Aktivitäten des National Park Service im Bryce Canyon National Park zu unterstützen. Ein Teil des Gewinns aus allen Buchladenverkäufen wird an öffentliche Landeinheiten gespendet.