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Im Jahr 2008 wurde die Welt durch das bizarre Verhalten von Casey Anthony in Atem gehalten. Die damals 22-jährige alleinerziehende Mutter aus Orlando, Florida, hatte ein Netz von Lügen gesponnen, um das Verschwinden ihrer zweijährigen Tochter Caylee in jenem Sommer zu vertuschen; die Facebook-Fotos, die sie beim Feiern in der Stadt zeigten, und ein Mangel an Emotionen in Interviews nährten die Anklage wegen Mordes ersten Grades, bevor Caylees Leiche später im Jahr entdeckt wurde.

Es sollte jedoch keinen Abschluss für diejenigen geben, die sich über die Vernachlässigung ihres Kindes durch eine Mutter empörten, da Casey 2011 einer Verurteilung entging, während die Fragen, wer ihre kleine Tochter getötet hat und warum, nie geklärt wurden.

Am 9. August 2005: Caylee Marie Anthony wird geboren

Caylee kommt zur Welt, nachdem Casey anderen Familienmitgliedern gegenüber die Schwangerschaft wiederholt geleugnet hat. Obwohl sie mögliche Partner vorschlägt, darunter den damaligen Verlobten Jesse Grund und einen anderen jungen Mann, der angeblich bei einem Autounfall ums Leben kam, wird die Identität von Caylees Vater nie öffentlich bekannt gegeben.

16. Juni 2008: Casey fährt mit Caylee weg

Caylee ist im Haus ihrer Großeltern, Cindy und George Anthony, in Orlando aufgewachsen, aber am Tag nach einem angeblichen Familienstreit am Vatertag, dem 15. Juni, verlässt Casey mit ihrer kleinen Tochter das Haus und weist alle Versuche zurück, sich persönlich zu versöhnen.

15. Juli 2008: Cindy meldet, dass Caylee vermisst wird

Nachdem er erfahren hat, dass ein von Casey benutztes Familienauto beschlagnahmt wurde, holt George das Auto zurück und ist überwältigt von dem Geruch, der auch dann noch anhält, nachdem eine Tüte mit Müll aus dem Kofferraum entfernt wurde. Cindy spürt ihre Tochter später am Tag auf und berichtet in einer Reihe von Notrufen, dass Caylee seit einem Monat vermisst wird, fordert Caseys Verhaftung und bemerkt den Geruch des Fahrzeugs mit den Worten: „Es riecht, als wäre eine Leiche in dem verdammten Auto gewesen.“

16. Juli 2008: Casey wird verhaftet

Casey führt die Ermittler auf zwei wilde Verfolgungsjagden, zuerst zur unbewohnten Wohnung eines Kindermädchens namens Zenaida Fernandez-Gonzalez, die angeblich am 9. Juni mit Caylee durchgebrannt ist, und dann zu den Universal Studios, wo Casey vorgab, einen Job zu haben. Sie wird verhaftet und der Kindesvernachlässigung, der Lüge gegenüber Ermittlern und der Behinderung einer strafrechtlichen Untersuchung angeklagt.

Juli 22, 2008: Casey wird bei einer Kautionsanhörung zur „Person von Interesse“ erklärt

Bei der Anhörung werden Beweise eingeführt, dass ein Leichenspürhund den Geruch von menschlicher Verwesung im Kofferraum und im Hinterhof der Anthonys aufgespürt hatte, sowie Cindys Eingeständnis, dass sie alle Caylee nach dem 9. Juni gesehen hatten. Obwohl Casey wegen relativ geringfügiger Anschuldigungen festgehalten wird, ist der Richter durch die Beweise und das scheinbar gleichgültige Verhalten der jungen Mutter beunruhigt genug, um die Kaution auf 500.000 Dollar festzusetzen.

August 20, 2008: Caseys Kaution wird gestellt

Der kalifornische Kopfgeldjäger Leonard Padilla gibt bekannt, dass er die 500.000 Dollar bezahlt hat, in der Hoffnung, dass Casey sie zu Caylee führt.

30. August 2008: Die Kaution wird aufgehoben

Die Aufhebung kommt einen Tag nach Caseys Verhaftung, weil sie angeblich Schecks von einem Freund gestohlen und eingelöst haben soll.

Die wütende Menschenmenge, die vor dem Haus der Anthonys demonstrierte, trug zu dieser Entscheidung bei. „Ich bin gekommen, ich habe mein Bestes gegeben, sie wollte nicht mit mir reden. Was soll ich sagen?“ sagt Padilla. Anthony wird wieder freigelassen, nachdem sich andere Parteien zusammengetan haben, um die Kaution am 5. September zu hinterlegen, obwohl sie bis zum Ende des Monats ins Gefängnis zurückkehren wird.

Oktober 14, 2008: Casey wird wegen Mordes ersten Grades angeklagt

Die entsiegelte Anklageschrift wirft ihr außerdem schweren Kindesmissbrauch, schweren Totschlag und viermalige Falschaussage gegenüber den Strafverfolgungsbehörden vor. In Reaktion darauf sagt Caseys Anwalt, Jose Baez, dass die Handlungen seiner Mandantin im Prozess klarer werden: „Ich glaube aufrichtig, wenn wir endlich gesprochen haben, wird sich jeder, und ich meine jeder, zurücklehnen und sagen, jetzt verstehe ich, das erklärt es.“

24. Oktober 2008: Forensische Berichte von einer Untersuchung von Caseys Auto werden veröffentlicht

Die Berichte vermerken, dass eine Haarsträhne, die im Kofferraum gefunden wurde, „mikroskopisch ähnlich“ zu denen ist, die an Caylees Bürste gefunden wurden und „Merkmale von offensichtlicher Verwesung“ zeigte. Außerdem wird festgestellt, dass eine Luftprobe aus dem Kofferraum chemische Verbindungen enthält, die mit menschlicher Zersetzung übereinstimmen.

11. Dezember 2008: Die skelettierten Überreste eines jungen Mädchens werden entdeckt

Die Knochen werden in einem Sack in einem Waldgebiet weniger als eine halbe Meile vom Haus der Anthonys entfernt von dem Versorgungsarbeiter Ray Kronk gefunden. Später stellt sich heraus, dass Kronk bereits im Sommer versucht hatte, die Polizei zu überzeugen, das Gebiet zu durchsuchen.

20. Dezember 2008: Die Überreste werden als die von Caylee bestätigt

Der leitende Gerichtsmediziner von Orange County berichtet, dass die Knochen keine Anzeichen eines Traumas aufwiesen und dass Caylees Tod als „Mord mit unbestimmten Mitteln“ eingestuft wird. Obwohl der Schädel mit Klebeband um Nase, Mund und Kiefer gefunden wird, verhindert der fortgeschrittene Zustand der Verwesung letztlich, dass die Ermittler eine genaue Todesursache und ein genaues Todesdatum festlegen können.

23. Januar 2009: George wird nach einem Selbstmordversuch in Gewahrsam genommen

George soll „verzweifelt und möglicherweise unter dem Einfluss von Medikamenten und Alkohol“ sein, als er in einem Hotel in Daytona Beach, Florida, zusammen mit einem fünfseitigen Abschiedsbrief aufgefunden wird.

April 13, 2009: Die Staatsanwaltschaft kündigt an, die Todesstrafe anzustreben

Obwohl frühere Gerichtsdokumente andeuteten, dass die Todesstrafe nicht im Spiel sein würde, führt die neue Absichtserklärung „ausreichend erschwerende Umstände“ an, um ihre Verhängung zu rechtfertigen.

24. Mai 2011: Der Prozess beginnt mit bombastischen Behauptungen der Verteidigung

Der Prozess beginnt mit der Eröffnungssalve der Staatsanwaltschaft, dass Casey ein Partygirl sei, das keine Verwendung für eine kleine Tochter habe, was durch den Monat bewiesen werde, den sie während Caylees Abwesenheit mit Einkaufen und Trinken verbracht habe.

Diese Bemerkungen werden bald von Baez‘ atemberaubendem Eröffnungsplädoyer in den Schatten gestellt, in dem sie behauptet, dass Caylee im Swimmingpool der Familie ertrunken ist und dass George versucht hat, den Unfalltod zu vertuschen. Der Hauptverteidiger behauptet auch, dass George Casey belästigt habe und dadurch ihre Angewohnheit, zu lügen, entfacht habe, um den Schmerz zu vertuschen, und dass Kronk, der Versorgungsarbeiter, Caylees Leiche gefunden und im Wald versteckt habe.

Als erster Zeuge im Zeugenstand bestreitet George, seine Tochter jemals belästigt zu haben oder etwas über Caylees Ertrinken zu wissen.

27. Mai 2011: Ein Zeuge bietet seine Theorie über den Geruch in Caseys Auto an

Simon Birch, der Manager der Abschleppfirma, die Caseys Auto im Juni 2008 beschlagnahmte, sagt aus, dass er während seiner drei Jahrzehnte in der Branche mehrere Fahrzeuge mit Leichen angetroffen hat und dass der Geruch aus Caseys Auto mit diesen vergangenen Erfahrungen übereinstimmte.

Am selben Tag tritt auch die Verlobte von Caseys Bruder in den Zeugenstand und beschreibt die „ganz besondere Bindung“, die sie zwischen Caylee und ihrer Mutter beobachtet hat.

Juni 6, 2011: Ein Forensik-Experte tritt in den Zeugenstand

Arpad Vass vom Oak Ridge National Laboratory erklärt, wie die „schockierend hohe“ Menge an Chloroform – eine Chemikalie, die bei der Verwesung freigesetzt wird und auch dazu verwendet werden kann, jemanden bewusstlos zu machen -, die im Kofferraum des Autos entdeckt wurde, ihn zu dem Schluss brachte, dass tatsächlich eine Leiche vorhanden war. Seine Aussage wird jedoch am nächsten Tag von einem FBI-Wissenschaftler widerlegt, der den Chloroform-Gehalt im Kofferraum mit der Menge vergleicht, die man in Haushaltsreinigern findet.

Juni 8, 2011: Die Geschworenen rätseln über die Relevanz von Suchmaschinen

Ein Software-Designer sagt aus, dass jemand im März 2008, während der regulären Arbeitszeit von George und Cindy, auf dem Heimcomputer der Anthonys satte 84 Mal nach „Chloroform“ gesucht und auch Begriffe wie „Kopfverletzungen“, „gerissene Milz“, „Brusttrauma“ und „innere Blutungen“ nachgeschlagen hat. Der Designer meldet später einen Fehler in seiner Erkennungssoftware und stellt fest, dass der Benutzer nur einmal eine Seite zum Thema Chloroform besucht hat.

Juni 23, 2011: Cindy widerlegt frühere Aussagen

In einem entscheidenden Tag für die Verteidigung behauptet Cindy, dass sie diejenige war, die auf ihrem Computer nach Chloroform recherchiert hat. Sie sagt auch aus, dass ein im Kofferraum gefundener Fleck, der angeblich von Caylees verwesendem Körper stammt, schon da war, als die Familie das Auto acht Jahre zuvor kaufte.

3. Juli 2011: Die beiden Seiten präsentieren ihre Schlussplädoyers

Weiterführend mit dem Narrativ, dass Casey durch Caylee übermäßig belastet war, betont der leitende Staatsanwalt Jeff Ashton vor den Geschworenen, dass die junge Mutter motiviert genug war, bis zum Äußersten zu gehen, um ihre Freiheit zu erlangen. „Etwas musste geopfert werden, dieses Etwas war entweder das Leben, das sie wollte, oder das Leben, das ihr aufgezwungen wurde“, sagt er. „Sie entschied sich, ihr Kind zu opfern.“

Auch wenn es Baez untersagt ist, auf die unbelegten Belästigungsvorwürfe einzugehen, liefert er dennoch ein effektives Schlussplädoyer, indem er auf das Fehlen von Beweisen hinweist, die Caylees Leiche definitiv im Kofferraum des Autos platzieren oder Casey mit dem Tod ihrer Tochter in Verbindung bringen könnten.

Juli 5, 2011: Casey wird des Mordes für nicht schuldig befunden

Nach fast sechs Wochen Zeugenaussagen und 400 Beweisstücken, die vor Gericht präsentiert werden, brauchen die Geschworenen, bestehend aus sieben Frauen und fünf Männern, weniger als 11 Stunden, um zu einem Urteil von „nicht schuldig“ zu kommen.

Juli 7, 2011: Casey wird zu einer bereits verbüßten Haftstrafe verurteilt

Casey erhält eine vierjährige Haftstrafe und eine Geldstrafe von 4.000 Dollar für die vier Anklagepunkte, in denen sie die Polizei belogen hat, aber die Gefängniszeit wird durch die fast drei Jahre, die sie bereits hinter Gittern verbracht hat, und die Anrechnung für gutes Benehmen wieder aufgehoben.

17. Juli 2011: Casey wird aus dem Gefängnis entlassen

Casey verlässt kurz nach Mitternacht das Orange County Jail, vorbei an den etwa 100 Demonstranten, die gekommen waren, um Gerechtigkeit für Caylee zu fordern. „Es ist meine Hoffnung, dass Casey Anthony die Beratung und Behandlung erhält, die sie braucht, um mit dem Rest ihres Lebens voranzukommen“, sagt ihr Anwalt in einer Erklärung.