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In einer Zeit, in der die familiären Bindungen zum Land nur wenige Generationen zurückreichen, hat Chatsworth House ein ungebrochenes, ererbtes Vermächtnis von 12 zwölf Generationen, die dieses riesige Anwesen besessen haben.

Das eigentliche Epizentrum der Machtbasis Englands wurde auf diesem palastartigen Anwesen gebildet, das von Königen, Staatsoberhäuptern und der Aristokratie geziert wurde. Es ist unbestritten eines der größten Häuser in England.

Chatsworth House wurde von Sir William Cavendish und seiner Frau Bess of Hardwick erbaut. Sie kauften das 1.000 Morgen große Anwesen 1549 und der Bau des Hauses begann 1552.

Ihr zweiter Sohn William wurde 1605 Erbe und wurde 1618 zum Earl of Devonshire ernannt. Der Earl fungierte als Beauftragter König Heinrichs VIII. für die Auflösung der Klöster.

Nach dem Tod von Sir William heiratete seine Frau George Talbot, 6. Earl of Shrewsbury, den Königin Elisabeth I. zum Vormund von Mary, Königin der Schotten, ernannte, die zwischen 1569 und 1584 in Chatsworth gefangen gehalten wurde.

Aufgrund der hohen Kosten für die Bewachung der schottischen Königin wurden nur sehr wohlhabende Personen von der Krone gebeten, Gefangene zu beherbergen.

Nur wenige Veränderungen wurden in Chatsworth bis zum späten 17. Jahrhundert vorgenommen, als 1686 der 4. Earl die Südfront abriss und neue Familienquartiere und fantastische Staatsappartements für den bevorstehenden königlichen Besuch von William und Mary errichtete.

Im Jahr 1694 wurde er zum ersten Herzog von Devonshire ernannt, weil er geholfen hatte, Wilhelm von Oranien auf den englischen Thron zu setzen. Obwohl er zunächst nur die Südfront wieder aufbauen wollte, fand der Herzog Gefallen am Bauen und vollendete auch die Painted Hall und die lange Galerie, die heute die Bibliothek ist.

Die Landschaftsarchitektur der großen, formalen Gärten wurde von George London und Henry Wise entworfen. Der Franzose Grillet baute die berühmte Kaskade und Thomas Archer entwarf das Haus am Wasser, von dem sie ausgeht.

Der Wunsch, wieder zu bauen, erwies sich für den Herzog als unwiderstehlich, so dass er später von 1699 bis 1702 die Westfront und schließlich die Nordfront umbaute.

Der Kanalteich wurde 1702 gebaut. William Talman war der Architekt für die Süd- und Ostfassade, aber möglicherweise wurde sie vom Herzog selbst entworfen, der half, die Maurer zu beaufsichtigen.

Die Nordfassade, mit ihrer Bogenfront, wurde von Thomas Archer entworfen. Dieses neue und verbesserte Chatsworth wurde 1707, kurz vor dem Tod des Herzogs, fertiggestellt.

Der zweite Herzog, William Cavendish, genoss die Früchte der Arbeit seiner Eltern und wurde ein ernsthafter Sammler von Kunst, Münzen und Cavendish begann eine Bibliothek mit 12.000 Büchern über Wissenschaft und viele andere Themen.

Der 3. Herzog diente sieben Jahre lang als Lord Lieutenant von Irland und war von 1721 bis zum Tod seines Vaters Mitglied des Parlaments im House of Commons, wo er 1729 Mitglied des House of Lords wurde.

Premierminister Sir Robert Walpole war mit ihm befreundet und das außergewöhnliche Van Dyck-Porträt von Arthur Goodwin, das noch immer im Great Dining Room hängt, stammt aus Walpoles Sammlung.

Der 4. Herzog war ein prominenter Whig-Politiker und diente, wie sein Vater vor ihm, als Lord Lieutenant von Irland und wurde auch Premierminister von England.

Der Herzog nahm bedeutende Veränderungen an Park und Garten vor und strukturierte den Zugang zum Haus von Westen her um. Die alten Ställe, Cottages und Büros störten die Aussicht von dieser Seite und wurden abgerissen.

Der Architekt James Paine wurde 1763 mit dem Bau der neuen Ställe beauftragt, wobei der Fluss verändert und eine neue Brücke flussaufwärts des Hauses gebaut wurde. Das Land westlich des Flusses wurde zu dem heute bekannten Park.

Der berühmteste und talentierteste Landschaftsarchitekt, Lancelot Capability Brown, wurde mit der Aufgabe betraut, die formalen Gärten des ersten Herzogs zu entfernen und dem Park ein natürliches, romantisches Aussehen zu geben, das voll in Mode kam.

Der Herzog heiratete Lady Charlotte Boyle, die einzige überlebende Tochter und Erbin des Architekten und Kenners 3rd Earl of Burlington.Earl of Burlington.

Diese Ehe brachte der Familie Cavendish neue Ländereien, darunter Lismore Castle in der Grafschaft Waterford, Londesborough Hall und Bolton Abbey in Yorkshire, Burlington House und Chiswick House in London.

Der 5. Duke, William Cavendish, heiratete die schöne und geliebte Lady Georgiana Spencer. Sie und ihre Freundin Lady Elizabeth Foster wurden mehrfach von Sir Joshua Reynolds und Thomas Gainsborough gemalt.

Lady Elizabeth wurde die Geliebte des Herzogs und hatte zwei Kinder von ihm. Interessanterweise tat dies ihrer Freundschaft mit Georgiana keinen Abbruch, wodurch die ménage à trois über Jahre hinweg fortgesetzt wurde.

Der Herzog und Georgiana lebten hauptsächlich in London, aber wenn sie in Chatsworth residierten, war es mit Freunden, Familie, Schriftstellern und vor allem Politikern gefüllt. Das Haus konnte besichtigt werden, wenn sie weg waren, und an einem Tag im Monat gab es ein Abendessen für alle, die kamen.

John Carr of York wurde beauftragt, die Dekoration und Einrichtung der privaten Salons im ersten Stock von Chatsworth neu zu gestalten. Sie hatten drei Kinder, die älteste, Georgiana, heiratete den 6. Earl of Carlisle. Ihre Tochter Lady Blanche Howard heiratete ihren Cousin William, der schließlich der 7. Herzog von Devonshire wurde.

Der 6. Herzog war als „Bachelor Duke“ bekannt und war der einzige Sohn der Herzogin Georgiana, der seinem Vater im Alter von 21 Jahren nachfolgte. Extravagant und charmant, war er ein Fürst der Gastgeber.

Obwohl er nie heiratete, liebte es der Herzog, seine Freunde zu unterhalten und verbrachte die nächsten 47 Jahre damit, seine vielen Häuser zu verbessern und Gegenstände aller Art zu sammeln, um sie zu verschönern. Er kaufte zwei komplette Bibliotheken, viele Gemälde und Skulpturen.

Der Architekt Sir Jeffry Wyatville wurde mit dem Bau des langen Nordflügels in Chatsworth beauftragt. Später wurde auch das Schloss Lismore in der Grafschaft Waterford umgebaut. Solche Ausgaben strapazierten sogar seine Ressourcen und er war gezwungen, Besitz in Yorkshire zu verkaufen, einschließlich des größten Teils der Stadt Wetherby und seines Anwesens in Londesborough.

Der Herzog interessierte sich intensiv für Gartenarbeit, nachdem er Joseph Paxton kennengelernt hatte, einen jungen Gärtner, der in den Gärten der Horticultural Society in Chiswick arbeitete, die an den Besitz des Herzogs angrenzten.

Paxton wurde 1826 zum Chefgärtner von Chatsworth ernannt und gemeinsam verwandelten sie den Garten in das, was man heute sieht. Pflanzen sammelnde Expeditionen wurden nach Amerika und in den Fernen Osten geschickt.

Riesengroße Steingärten wurden eingeführt und das Gewächshaus „Conservative Wall“ wurde gebaut. Paxton entwarf und konstruierte die „Emperor Fountain“, den Springbrunnen im Kanalteich, der an einem ruhigen Tag eine Höhe von 280 Fuß erreicht.

Diese technische Meisterleistung beinhaltete die Entwässerung des Moors in ein acht Hektar großes künstliches Reservoir und wurde in nur sechs Monaten fertiggestellt.

Die berühmteste Leistung Paxtons war der Bau des Großen Konservatoriums aus Holz, Eisen und Glas, das der Vorgänger des Kristallpalastes war, den er für die Weltausstellung von 1851 im Hyde Park errichtete.

Leider wurde das Great Conservatory während des Ersten Weltkriegs aufgegeben und bald darauf abgerissen. An seiner Stelle wächst nun ein Labyrinth.

William Cavendish, 2. Earl of Burlington wurde 1858 der 7. Herzog. Er war der Enkel des Onkels des 6. Duke, Lord George Cavendish.

Als Gelehrter zeichnete sich der Duke in Mathematik aus und wurde im jungen Alter von 28 Jahren Kanzler der Londoner Universität. Später wurde er Kanzler der Universität Cambridge und Gründer des dortigen Cavendish-Labors.

Spencer Cavendish wurde der achte Herzog und diente über fünfzig Jahre lang im Parlament. Er war in der liberalen Partei hoch angesehen und spielte eine wichtige Rolle im Kabinett von Premierminister Gladstone und anderen liberalen Regierungen.

Als er von Königin Victoria dreimal gebeten wurde, Premierminister zu werden, lehnte der Herzog ab. Er war ein entschiedener Gegner von Home Rule für Irland und das ist kein Wunder, wenn man bedenkt, dass seine Familie seit Generationen über Irland herrschte.

Im Jahr 1892 heiratete der Herzog Louise, die Witwe des Herzogs von Manchester und die „doppelte“ Herzogin unterhielt sich ausgiebig in Chatsworth, wo König Edward VII. und Königin Alexandra regelmäßige Besucher waren. Der Herzog und die Herzogin hatten keine Kinder und nach seinem Tod erbte sein Neffe Victor Cavendish das Anwesen.

Der 9. Herzog und seine Frau Lady Evelyn Fitzmaurice, Tochter des 5. Marques of Lansdowne und Vizekönig von Indien, hatten sieben Kinder. Er war Mitglied des Parlaments und wie die meisten seiner Vorgänger liebte er die Politik und blieb auch nach dem Tod seines Onkels im House of Lords. Er bekleidete das Amt des Finanzministers und war Generalgouverneur von Kanada.

Als der Herzog und die Herzogin 1908 nach Chatsworth zogen, mussten viele Arbeiten am Haus durchgeführt werden, darunter die komplette Erneuerung des Abwassersystems. Währenddessen konzentrierte sich die Herzogin auf die verschiedenen Sammlungen und wurde sehr sachkundig über den Inhalt des Hauses.

Ihr Ehemann war ein aufmerksamer Hausherr und genoss seine Farm und das sportliche Leben. Der Herzog war der erste, der die gefürchteten Erbschaftssteuern zahlen musste, die sich auf über eine halbe Million Pfund beliefen. Hinzu kamen die riesigen Schulden, die durch die gescheiterten geschäftlichen Unternehmungen des 7. Duke entstanden waren und den Verkauf großer Vermögenswerte erzwangen.

Alle sammelwürdigen Bücher der Bibliothek, die John Kemble Sammlung von Theaterstücken und seltene Erstausgaben von Shakespeare wurden 1912 an die Huntington Library in Kalifornien verkauft, während Devonshire House 1920 veräußert wurde.

Als Edward Cavendish 1938 die Nachfolge seines Vaters als 10. Duke antrat, planten er und seine Frau Lady Mary Cecil, Tochter des 4. Marquess of Salisbury, viele Verbesserungen in Chatsworth vorzunehmen, doch stattdessen brach der Krieg aus.

Im Mai 1944 heiratete der älteste Sohn des Herzogs, William, Marquess of Hartington, Kathleen Kennedy, die Schwester von US-Präsident Kennedy. Nur vier Monate später wurde er in Belgien getötet, während er mit seinem Regiment diente, während Kathleen 1948 bei einem Flugzeugunfall ums Leben kam. Da er keine Erben hatte, folgte der Sohn des früheren Herzogs, Andrew Cavendish, 1950 auf den Titel.

Andrew Robert Buxton Cavendish, der 11. Herzog von Devonshire, heiratete 1941 Deborah Mitford, Tochter von Lord Redesdale. Er diente im Krieg, war Bürgermeister von Buxton und später Minister in der konservativen Regierung.

Der Herzog und die Herzogin hatten drei Kinder und so kam es, dass nach dem Tod des Herzogs im Alter von 55 Jahren die Familie erneut mit der unverschämten Erbschaftssteuer in Höhe von 80% konfrontiert wurde, die bezahlt werden musste.

Neun der wichtigsten Kunstwerke und viele seltene Bücher, sowie Hardwick Hall und seine Höfe und Wälder wurden anstelle von Bargeld an den Fiskus abgetreten. Tausende von Hektar Land und viele andere Vermögenswerte wurden verkauft. Die Verhandlungen dauerten siebzehn Jahre und die letzte Zahlung erfolgte 1967.

Der Herzog und seine Familie lebten in Edensor House, aber 1957 wurde die Entscheidung getroffen, wieder in Chatsworth einzuziehen. Interne Modernisierungen, einschließlich Sanitäranlagen, aktualisierte Elektrik und eine neue Zentralheizung wurden installiert sowie die Nutzung einiger Räume geändert. Eine neue Küche wurde in der Nähe des privaten Speisesaals installiert und sechs Wohnungen wurden für die Mitarbeiter und ihre Familien geschaffen.

Im November 1959 waren die Arbeiten abgeschlossen und die Familie zog in das Haus ein, während das Haus, der Garten und der Park an einen neu gegründeten Trustees of Chatsworth übergeben wurden, unter der Bedingung, dass keine öffentlichen Gelder für die Instandhaltung fließen und der Garten 620.000 Besucher erhält, um für die Instandhaltung zu bezahlen.

Bis zum Jahr 2000 hatte der 11. Herzog den Titel 50 Jahre lang inne und bei seinem Tod 2004 wurde er von seinem Sohn Peregrine Cavendish, dem aktuellen 12. Herzog von Devonshire. Die Familie lebt immer noch auf dem Anwesen und zahlt eine marktübliche Miete für die Nutzung ihrer Privatwohnungen im Haus, während die Kosten für den Betrieb des Hauses und des Geländes auf 4 Millionen Pfund pro Jahr geschätzt werden.

Die Dowager Duchess of Devonshire ist sehr aktiv in der Förderung des Anwesens und der Erhöhung der Besuchereinnahmen. Sie ist für viele Erweiterungen der Gärten verantwortlich, darunter das Labyrinth, die Küche, die Cottage-Gärten und mehrere Aufträge für moderne Skulpturen. Sie hat auch sieben Bücher über das Chatsworth Anwesen geschrieben.

So lebendig ist die Geschichte dieser Grande Dame, die atmet. Ein Relikt der Vergangenheit, das nun für zukünftige Generationen durch die Zusammenarbeit mit der Öffentlichkeit und die private Hingabe der Familie bewahrt wird, um das Erbe dieses „Palastes des Peak District“ auszugleichen.