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Eine Reihe neuer Lokale in der Windy City bieten die besten iberisch inspirierten kleinen Gerichte diesseits von Sevilla an.

Die Restaurantszene in Chicago wird meist mit klassischen Steakhäusern in Verbindung gebracht, Deep-Dish-Pizzen und innovativer Molekulargastronomie in Verbindung gebracht. Wenn Sie das Markenzeichen dieser Küche genossen haben, wissen Sie, dass dieser Ruf wohlverdient ist. Aber eine wachsende Anzahl von Küchen in der Windy City nähert sich einer alternativen Ernährung mit einem gleichen Maß an Scharfsinn. Es ist etwas, das Sie vielleicht nicht erwarten. Etwas Spanisches, um genau zu sein. Entlang des Sees finden Sie jetzt eine Reihe von Außenposten, die die besten iberisch inspirierten kleinen Teller diesseits von Sevilla anbieten. Dies ist eine Tapas-Stadt. Und hier sind die Restaurants, die das beweisen.

Inmitten der anhaltenden Hipness von Wicker Park existiert das Black Bull als Portal zu einer sehr traditionellen Erfahrung – wenn man aus dem Süden Spaniens kommt. Der Innenraum ist mit allem ausgestattet, was Andalusien zu bieten hat: Maurische Kacheln schmücken die Wände, Jamoneras und große Kelche mit Tonic-getränktem Gin bevölkern den Barbereich.

Die Aromen vertiefen die Vertrautheit nur noch. Chefkoch Marcos Campos imitiert die Pintxos und Paellas seiner Heimat mit unbeirrbarer Genauigkeit. Seine Gäste sind weit genug gereist, um diese Authentizität zu schätzen. „Ich würde sagen, dass etwa 80 % unserer Gäste entweder ein Semester in Spanien studiert oder ein paar Jahre in dem Land gelebt haben“, vermutet er.

Campos führt den Anstieg des spanischen Tourismus auch darauf zurück, dass er den Appetit auf die regionalen Aromen hier in den USA angefacht hat – vor allem, da Barcelona zu einem erstklassigen Urlaubsziel geworden ist. Es macht Sinn, dass ein internationaler Verkehrsknotenpunkt wie Chicago die Auswirkungen so unmittelbar zu spüren bekommt. „Die Menschen in Chicago verlangen nach Orten, an denen sie Essen und Wein so genießen können, wie sie es früher getan haben“, fügt er hinzu.

In einer Stadt mit über drei Millionen Einwohnern gibt es nicht wenige Münder, die zu diesen trendigen Geschmacksrichtungen wandern. Infolgedessen sind eine ganze Reihe spanischer Restaurants entstanden, die sich auf die veränderten Gaumen eingestellt haben. Im Stadtteil River North gibt es das Cafe Iberico und das Emilios Tapas Sol y Nieve; beide haben bis spät in die Nacht hinein eine treue Kundschaft. Im West Loop befriedigt Salero die Sehnsucht mit modernisierten Pintxos, begleitet von einer langen Liste von Sherrys und spanischen Wermutweinen – sowohl solo als auch zu kunstvollen Cocktails zusammengestellt.

Es gibt jedoch ein universelles Element in der Bewegung, das über ein bestimmtes Land hinausgeht. „Spanisches Essen ist eine der gesündesten Küchen und viele Leute suchen nach gesunden Optionen, wenn sie essen gehen“, sagt Campos. „Wir verwenden Olivenöl anstelle von Butter, frische Produkte in allen Gerichten und bieten eine Vielzahl von frischen Meeresfrüchten an, was alles sehr attraktive Eigenschaften für jemanden sind, der sich gesund ernähren möchte.“ Die Verwendung von Conservas de Cambados in seinem Restaurant wird Sie dazu zwingen, Ihre Gedanken über konservierte, gepökelte Meeresfrüchte zu überdenken.

Im ausgesprochen eleganten und modernen Mercat a la Planxa ist es genauso wahrscheinlich, dass Sie sich an einer Fülle von gegrilltem Gemüse – Pilze, Auberginen, Spargel – gütlich tun, wie Sie sich an den herzhafteren Fleischgerichten satt essen. Sogar der Serrano-Schinken wird zusammen mit Feigensalat und weißen Sardellen mit Mikro-Grün serviert.

Die Küche des mfk. im Lincoln Park hat sich auf eine fast ausschließlich maritime Speisekarte konzentriert, um gesündere Gerichte zu kreieren, die sich keineswegs leicht anfühlen. Sie lassen auch Raum für Fusionen; ihre Meeresfrüchte-Cataplana zum Beispiel ist eine gehobene Variante des Meeresfrüchte-Eintopfs, der in der portugiesischen Küche üblich ist. Das Team plant, der Küche des Nordwestens Spaniens eine ähnliche Behandlung zukommen zu lassen, wenn sie später im Winter die Bar Biscay in West Town eröffnen.

Aber bei all dem schmackhaften Essen, das die Landschaft pfeffert, ist Chicagos neu entdeckte Liebe zu Spanien vielleicht nur indirekt eine Folge des Essens selbst. „Das spanische Essenserlebnis ist wie eine Party“, bemerkt Campos. „Das ist auch die Erfahrung, die die Chicagoer an der spanischen Küche schätzen. Wenn die Leute in Spanien ausgehen, wollen sie sich mit ihren Freunden amüsieren und sitzen mehrere Stunden lang beim Essen und Trinken, anstatt eine Mahlzeit wie eine Aufgabe zu erledigen. Ich glaube, früher war die Mentalität beim Essen: „Das ist mein Teller und das ist deiner“, und die Leute waren nicht darauf aus, ihre Gerichte miteinander zu teilen. Jetzt hat das Essen mehr von einer Gruppenmentalität wegen des Konzepts der Tapas.“

Die Windy City ist nichts, wenn sie es nicht liebt, Spaß mit ihrem Essen zu haben. In Tapas haben sie vielleicht den ultimativen Ausdruck dieser Mentalität gefunden. Obwohl der kalte Chicagoer Winter eine Welt entfernt von der milden mediterranen Umarmung Barcelonas zu sein scheint, sind sich die jeweiligen Esser dieser verwandten Städte viel näher, als es den Anschein hat.

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