Heading

Der Bürgerkrieg war eine Zeit großer sozialer und politischer Umwälzungen. Es war auch eine Zeit des großen technologischen Wandels. Erfinder und Militärs entwickelten neue Waffentypen, wie das Repetiergewehr und das U-Boot, die die Art und Weise, wie Kriege geführt wurden, für immer veränderten. Noch wichtiger waren die Technologien, die nicht speziell mit dem Krieg zu tun hatten, wie die Eisenbahn und der Telegraf. Innovationen wie diese veränderten nicht nur die Art und Weise, wie Kriege geführt wurden – sie veränderten auch die Art und Weise, wie die Menschen lebten.

Neue Arten von Waffen

Vor dem Bürgerkrieg trugen Infanteriesoldaten typischerweise Musketen, die jeweils nur eine Kugel fassten. Die Reichweite dieser Musketen betrug etwa 250 Yards. Ein Soldat, der genau zielen und schießen wollte, musste jedoch viel näher an seinem Ziel stehen, da die „effektive Reichweite“ der Waffe nur etwa 80 Yards betrug. Daher kämpften Armeen typischerweise auf relativ kurze Distanz.

Gewehre hingegen hatten eine viel größere Reichweite als Musketen – ein Gewehr konnte eine Kugel bis zu 1.000 Meter weit schießen – und waren genauer. Bis in die 1850er Jahre war es jedoch fast unmöglich, diese Gewehre in der Schlacht einzusetzen, da das Geschoss eines Gewehrs ungefähr den gleichen Durchmesser wie der Lauf hatte und das Laden zu lange dauerte.

Im Jahr 1848 erfand ein französischer Armeeoffizier namens Claude Minié ein kegelförmiges Bleigeschoss, dessen Durchmesser kleiner war als der des Gewehrlaufs. Soldaten konnten diese „Minié-Kugeln“ schnell laden, ohne die Hilfe von Ladestöcken oder Schlägeln. Gewehre mit Minié-Kugeln waren präziser und damit tödlicher als Musketen, was die Infanterie zwang, ihre Kampfweise zu ändern: Selbst Truppen, die weit von der Schusslinie entfernt waren, mussten sich schützen, indem sie aufwendige Gräben und andere Befestigungen bauten.

„Repetierer“

Gewehre mit Minié-Kugeln waren einfach und schnell zu laden, aber die Soldaten mussten trotzdem nach jedem Schuss eine Pause machen und nachladen. Das war ineffizient und gefährlich. Ab 1863 gab es jedoch eine weitere Möglichkeit: sogenannte Repetiergewehre, also Waffen, die mehr als eine Kugel abfeuern konnten, bevor sie nachgeladen werden mussten. Das berühmteste dieser Gewehre, der Spencer-Karabiner, konnte sieben Schüsse in 30 Sekunden abgeben.

Wie viele andere Technologien des Bürgerkriegs waren diese Waffen für die Truppen des Nordens verfügbar, nicht aber für die des Südens: Die Fabriken im Süden hatten weder die Ausrüstung noch das Know-how, um sie zu produzieren. „Ich glaube, die Johnnys werden unruhig; sie haben Angst vor unseren Repetiergewehren“, schrieb ein Unionssoldat. „Sie sagen, dass wir nicht fair sind, dass wir Gewehre haben, die wir am Sonntag laden und den Rest der Woche schießen.“

Ballons und U-Boote

Andere neumodische Waffen kamen aus der Luft – zum Beispiel schwebten Spione der Union in wasserstoffgefüllten Passagierballons über den Lagern und Kampflinien der Konföderierten und schickten Aufklärungsinformationen per Telegraf an ihre Befehlshaber – und aus dem Meer. „Iron-clad“-Kriegsschiffe fuhren an der Küste auf und ab und hielten die Blockade der Unionshäfen gegen die Häfen der Konföderation aufrecht.

Die Seeleute der Konföderation versuchten ihrerseits, diese Ironclads mit U-Booten zu versenken. Das erste von ihnen, die konföderierte C.S.S. Hunley, war eine Metallröhre, die 40 Fuß lang und 4 Fuß breit war und eine 8-köpfige Besatzung fasste. Die Hunley versenkte 1864 das Blockadeschiff der Union, die Housatonic, vor der Küste von Charleston, wurde dabei aber selbst zerstört.

Die Eisenbahn

Wichtiger als diese fortschrittlichen Waffen waren größere technische Innovationen wie die Eisenbahn. Wieder einmal war die Union im Vorteil. Als der Krieg begann, gab es im Norden 22.000 Meilen Eisenbahnschienen und im Süden nur 9.000, und der Norden verfügte über fast alle Schienen und Lokomotivfabriken der Nation. Außerdem waren die Gleise im Norden in der Regel „normalspurig“, was bedeutete, dass jeder Zugwagen auf jedem Gleis fahren konnte. Im Gegensatz dazu waren die Gleise im Süden nicht genormt, so dass Menschen und Güter während der Reise häufig den Waggon wechseln mussten – ein teures und ineffizientes System.

Unionsbeamte nutzten die Eisenbahn, um Truppen und Nachschub von einem Ort zum anderen zu bringen. Sie setzten auch Tausende von Soldaten ein, um Gleise und Züge vor Angriffen der Konföderierten zu schützen.

Der Telegraf

Abraham Lincoln war der erste Präsident, der mit seinen Offizieren auf dem Schlachtfeld vor Ort kommunizieren konnte. Das Telegrafenbüro im Weißen Haus ermöglichte es ihm, Schlachtfeldberichte zu überwachen, Strategiebesprechungen in Echtzeit zu führen und Befehle an seine Männer zu übermitteln. Auch hier war die konföderierte Armee im Nachteil: Ihr fehlten die technologischen und industriellen Fähigkeiten, um eine solch groß angelegte Kommunikationskampagne durchzuführen.

Im Jahr 1861 gründete die Unionsarmee das U.S. Military Telegraph Corps, das von einem jungen Eisenbahner namens Andrew Carnegie geleitet wurde. Allein im folgenden Jahr bildete das U.S.M.T.C. 1.200 Bediener aus, verlegte 4.000 Meilen Telegrafendraht und schickte mehr als eine Million Nachrichten zum und vom Schlachtfeld.

Bürgerkriegsfotografie

Der Bürgerkrieg war der erste Krieg, der durch das Objektiv einer Kamera dokumentiert wurde. Allerdings war der fotografische Prozess der Ära viel zu aufwendig für Schnappschüsse. Das Aufnehmen und Entwickeln von Fotos mit dem so genannten „Wet-Plate“-Verfahren war ein akribisches, mehrstufiges Verfahren, das mehr als einen „Kameramann“ und jede Menge Chemikalien und Geräte erforderte. Daher sind die Bilder des Bürgerkriegs keine Action-Schnappschüsse: Es sind Porträts und Landschaften. Erst im 20. Jahrhundert waren Fotografen in der Lage, nicht-posierte Bilder auf dem Schlachtfeld zu machen.

Technologische Innovationen hatten einen enormen Einfluss auf die Art und Weise, wie die Menschen den Bürgerkrieg erlebten und wie sie sich an ihn erinnern. Viele dieser Erfindungen haben seitdem eine wichtige Rolle im militärischen und zivilen Leben gespielt.