Beschreibung
Der Vorläufer der Comic-Bücher, Cartoons, sind in England und Amerika seit den frühen 1800er Jahren populär, ursprünglich als satirische und politische Cartoons in Zeitungen und Zeitschriften gedruckt. Der einflussreichste Cartoonist dieser Zeit, Thomas Nast, spielte eine große Rolle beim Sturz der korrupten politischen Maschinerie von „Boss“ Tweed im New York der 1870er Jahre durch eine Reihe von Cartoons, die Tweed stark kritisierten. Durch eine natürliche Evolution entwickelten sich Cartoons zu Comic-Büchern, zuerst durch Publikationen mit Zusammenstellungen von Cartoon-Nachdrucken, dann als Bücher mit Original-Cartoon-Artwork, bevor sie 1938 durch die Schaffung von Superhelden eine kritische Masse erreichten.
Platinum Age
Das 1897 erschienene The Yellow Kid in McFadden’s Flats gilt als das erste Comicbuch, insofern, als es auf der Rückseite den Ausdruck „Comicbuch“ trug. Weit entfernt von den vollfarbigen Hochglanz-Comics von heute, enthielt dieses Buch Schwarz-Weiß-Nachdrucke beliebter Zeitungscomics. Spätere Comic-Sammelbände enthielten Nachdrucke von The Katzenjammer Kids, Happy Hooligan, Buster Brown und Mutt & Jeff.
Das erste monatliche Comic-Heft mit dem treffenden Titel Comics Monthly begann 1922 zu erscheinen, obwohl es auch Nachdrucke von täglichen Zeitungscomics enthielt. Im Jahr 1933 wurde Funnies On Parade das erste farbige Comicbuch, das in der nun üblichen Größe von 6 5/8 x 10 1/4 Zoll gedruckt wurde.
Im Februar 1935 veröffentlichte der Vorläufer von DC Comics, National Allied Publications, New Fun #1 – das erste Comic-Heft des Unternehmens und das erste Comic-Heft überhaupt, das komplett aus Originalmaterial bestand. Jerry Siegel und Joe Shuster, die bald für die Erschaffung von Superman bekannt werden sollten, begannen im Oktober 1935 mit der Arbeit an New Fun. In der März-Ausgabe 1937 von Detective Comics #1 stellten Siegel und Shuster ihre Figur Slam Bradley vor, den Vorfahren von Superman.
Goldenes Zeitalter
Das Goldene Zeitalter der Comics begann im Juni 1938 mit dem Debüt von Superman in Action Comics #1. Batman debütierte weniger als ein Jahr später in Detective Comics #27.
Im Oktober 1939 veröffentlichte der Vorgänger von Marvel Comics, Timely Publications, Marvel Comics #1, das die menschliche Fackel, Angel und Prinz Namor den Sub-Mariner enthielt. Zusammen mit dem Superhelden Captain Marvel von Fawcett Comics debütierten 1940 der Flash und Green Lantern von DC Comics. Marvels Captain America und DCs Wonder Woman erschienen erstmals im folgenden Jahr.
Der Zeitraum von 1938 bis Mitte der 1940er Jahre stellt den Höhepunkt der Popularität von Comics dar. Während sich die monatlichen Verkaufszahlen populärer Comic-Titel heute um die 100.000 Exemplare bewegen, verkauften sich in den frühen 1940er Jahren die Titel Superman, Batman und Captain Marvel regelmäßig in einer Größenordnung von jeweils 1,5 Millionen Exemplaren pro Monat.
Während der Rückkehr zur Normalität im Nachkriegs-Amerika sanken die Verkaufszahlen von Superhelden-Comics stark ab und viele Titel stellten ihr Erscheinen ein. Bis Mitte der 1950er Jahre wurde die Lücke durch Comics mit ernsteren Themen wie Verbrechen, Romantik, Western und Horror gefüllt. Dennoch behielten Comics, die auf den Figuren Superman, Batman und Wonder Woman basierten, in dieser Zeit ein bescheidenes Publikum.
Silver Age
Im Jahr 1954 schrieb der Psychiater Fredric Wertham in seinem Bestseller Seduction of the Innocent, dass Comics aller Art die Jugend Amerikas verdarben. Wertham behauptete, dass Superman faschistische Ideale vertrete, Batman und Robin einen homosexuellen Lebensstil förderten und Wonder Woman eine Lesbe mit einer Fesselungsfixierung sei. Die Mitglieder des Kongresses waren so alarmiert, dass sie Wertham als Zeuge vor den Senatsunterausschuss für Jugendkriminalität beriefen.
Aufgrund der öffentlichen Gegenreaktion gründeten die Comicverleger noch im selben Jahr die Comics Code Authority, um ihre Branche selbst zu regulieren, ähnlich wie die Motion Picture Association of America gegründet wurde, um staatliche Eingriffe in die Filmproduktion zu verhindern. Der Kodex stellte eine Reihe von Anforderungen für Comics auf:
„In jedem Fall soll das Gute über das Böse triumphieren…“
„Wenn Verbrechen dargestellt wird, dann als schmutzige und unangenehme Tätigkeit.“
„Frauen sollen realistisch gezeichnet werden, ohne Übertreibung der körperlichen Eigenschaften.“
„…Vampire und Vampirismus, Ghouls, Kannibalismus und Werwolfismus sind verboten.“
Nachdem viele Horror-, Krimi- und Romantitel, die gegen den Kodex verstießen, gestrichen wurden, begannen Comicfirmen, Comics mit Superhelden aus dem Goldenen Zeitalter zu veröffentlichen. Sie überarbeiteten bestehende Superhelden und schufen neue Superheldenfiguren. Die Rückkehr von Flash, wenn auch eine aktualisierte Version von Flash, in Showcase #4 (Oktober 1956) markiert den Beginn des Silbernen Zeitalters, in dem Superhelden-Comics einen erneuten kommerziellen Erfolg erlebten.
Die späten 1950er bis zu den 1960er Jahren sahen einen Wechsel von dunklen und übernatürlichen Comic-Themen zum anderen Ende des Spektrums mit Büchern, die alberne Handlungen und einen hohen Grad an Camp enthielten. Solche Plots beinhalteten Superbaby und „The Super-Monkey from Krypton“ in Superboy #76 (Oktober 1959) und Batman und Robin, die sich mit dem Comedian Jerry Lewis zusammentaten, um den Joker in Jerry Lewis #97 (Dezember 1966) zu bekämpfen.
Aufgrund der Unerhörtheit der Batman-Fernsehserie Mitte der 1960er Jahre wurden in den Batman-Comics lächerliche Figuren wie Batbaby, Bat-Ape, Bat-Mite und Ace the Bat Hound eingeführt. Ebenfalls in dieser Zeit wurden anstelle von ernsthaften Schurken, die Superman bekämpfen sollten, zahlreiche Formen von Kryptonit hervorgebracht – Gold, Blau, Jewel, Rot-Grün, Magno, Rot-Gold-Kryptonit und Kryptonit Plus.
Bronze Age
Das Bronze Age signalisierte einen realistischeren Stil innerhalb der Comics, als eine jüngere Generation von Künstlern, darunter Neal Adams, John Byrne, George Perez, Frank Miller und andere, die alternden Künstler ersetzten, die die Superhelden-Comics der 1930er und 1940er Jahre mitgestaltet hatten.
Der Beginn des Bronzezeitalters der Comics wird durch den schockierenden Mord an Peter Parkers Freundin Gwen Stacy durch den Grünen Kobold in Amazing Spider-Man #121-122 (Juni-Juli 1973) markiert. In einem Genre, in dem man sich darauf verlässt, dass Helden fast jede Herausforderung meistern, war es revolutionär, den brutalen Mord an einer unschuldigen Figur zusammen mit dem ultimativen Scheitern ihres erwarteten Retters zu zeigen.
Im Jahr 1971 lockerte die Comics Code Authority einige Standards und ging so weit, dass sie feststellte: „Vampire, Ghouls und Werwölfe dürfen verwendet werden, wenn sie in der klassischen Tradition behandelt werden …“
Diese nachsichtigere Haltung ermöglichte die Rückkehr des Horror-Comic-Genres, darunter Titel wie The Tomb of Dracula im Jahr 1972 und Ghost Rider and Tales of the Zombie im Jahr 1973. Zusätzliche übernatürliche Charaktere wie Man-Bat, Swamp Thing und Blade wurden in den frühen 1970er Jahren eingeführt.
Außerdem wurden sozial bewusste Geschichten in den 1970er Jahren zahlreicher, am berühmtesten während der gemeinsamen Abenteuer von Green Lantern und Green Arrow, als sie gegen Rassismus, Umweltverschmutzung und soziale Ungerechtigkeit kämpften. Green Arrow konfrontierte auch seinen Sidekick Speedy mit seiner Heroinsucht, während Iron Man sich mit seinem Alkoholismus auseinandersetzte.
Da die große Mehrheit ihrer Superhelden kaukasische Männer waren, führten DC und Marvel eine Reihe von Superhelden ein, die einer Minderheit angehörten, wie Storm, Black Lightning, Blade und die Grüne Laterne John Stewart.
Das dunkle Zeitalter
Das dunkle Zeitalter der Comics begann mit der Veröffentlichung der monumentalen Serie Crisis on Infinite Earths. Um das 50-jährige Jubiläum von DC Comics zu feiern, veröffentlichte DC Crisis on Infinite Earths als 12-teiliges Comic-Event. In dieser Serie plante DC, jahrzehntelange Ungereimtheiten in der Handlung zu bereinigen und gegensätzliche Charaktere aus dem Goldenen Zeitalter und dem Silbernen Zeitalter zusammenzubringen. Die Idee war, mehrere alternative Realitäten zusammenzubringen, um eine konsistente Realität zu schaffen, wie z. B. die Frage, wie Green Lantern Alan Scott aus den 1940er Jahren in derselben Realität existieren kann wie Green Lantern Hal Jordan aus den 1960er Jahren. Das heißt, die Justice Society der 1940er Jahre (mit ihrer Green Lantern) könnte zur gleichen Zeit existieren wie die Justice League der 1960er Jahre (mit einer anderen Green Lantern). Um einige der Ungereimtheiten zu lösen, wurden bestimmte Hauptcharaktere getötet und Charaktere, die lange nicht mehr im Spiel waren, wurden mit neuen Handlungssträngen zurückgebracht. Letztendlich war Crisis on Infinite Earths ein großer Erfolg für DC Comics.
Von Mitte der 1980er bis Anfang der 1990er Jahre waren Anti-Helden beliebt. Es herrschten düstere, pessimistische Geschichten, wie in Alan Moores Watchmen, wo eine Welt auf die einst mächtigen Superhelden herabblickt, oder in Frank Millers Batman: The Dark Knight Returns, wo sich ein 55-jähriger Batman von der Verbrechensbekämpfung zurückgezogen hat und den Verbrechern überlässt, Gotham City zu terrorisieren. Die Leser werden Zeuge, wie Superman stirbt, Batman schwer verletzt wird und Green Lantern Hal Jordan seine Mitstreiter abschlachtet.
Das dunkle Zeitalter sah auch die Veröffentlichung des Pulitzer-Preis-gekrönten Maus, Art Spiegelmans bewegende, autobiografische Geschichte einer jüdischen Familie in Polen, die unter der Herrschaft von Nazi-Deutschland lebt.
Diese Periode endet mit einem massiven Absatzeinbruch und einer Verkleinerung der Industrie, verursacht durch einen Spekulationsmarkt, in dem zu viel Ware, zu viele Sammlerausgaben und zu viele Serien in einem aufgeblähten Markt produziert wurden. Der Umsatzeinbruch trug zum Konkurs von Marvel Comics im Jahr 1996 bei.
Modernes Zeitalter
Die Veröffentlichung von Alex Ross‘ Kingdom Come im Jahr 1996, das den Optimismus und die Stärke der Superhelden des Silver Age wieder aufleben ließ, markiert den Beginn des Modernen Zeitalters. In dieser Zeit versuchten die Comicverlage, ihre Fehler zu korrigieren, indem sie einen schlankeren Geschäftsplan aufstellten und mehr Aufwand in eine geringere Anzahl von Projekten steckten. Nach dem kläglichen Misserfolg des Kinofilms Batman und Robin (1997) wurden die Superheldenfilme auf Eis gelegt, um sich neu zu orientieren. Im Jahr 2000 half der bescheidene Erfolg von The X-Men, die Popularität des Superheldenfilms wieder auf Kurs zu bringen.
Über achtzig Jahre seit dem Debüt von Superman ist die Comic-Industrie durch die frühe Einführung digitaler Comics, die erfolgreiche Sättigung des Film- und Fernsehmarktes und die Aufrechterhaltung einer starken Verbindung zu ihrer Fan-Basis relevant geblieben.