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Was ist Design-Aktivismus?

Design-Aktivismus nutzt die Sprache des Designs, um eine politische Debatte zu führen. Anstatt Probleme in der Art des Industriedesigns zu lösen oder Formen wie im Grafikdesign zu organisieren, schafft aktivistisches Design eine Reihe von Fragen oder Vorschlägen, indem es Artefakte oder Medien für ungelöste Zwecke verwendet: um zu provozieren, zu hinterfragen oder auf der Suche nach neuen politischen Bedingungen zu experimentieren. Der Sinn dieser Artefakte ist die Anfechtung, nicht eine saubere Lösung.

Wir sind inspiriert von Design-Aktivismus wie ACTUP, Kissing Doesn’t Kill oder einer Reihe historischer politischer Street-Art-Kampagnen.

Warum betrachten Sie dieses Projekt als Aktivismus?

Es ist einfach, unser Icon anzuschauen und anzunehmen, dass es ein Grafikdesign-Projekt ist. Wir bekommen viele Fragen zu den Eigenschaften des Symbols selbst und warum unseres „besser“ ist als alle anderen. Aber die Grafik ist eigentlich nur ein sehr kleiner Teil der Arbeit. Wie wir von Anfang an gesagt haben, wurde das Icon viele Male inoffiziell umgestaltet. Wir waren nicht die ersten, die es verändert haben.

Unser Projekt ist eine aktivistische Arbeit, denn wir begannen als Straßenkunst-Kampagne, weil wir wussten, dass die leicht transgressive Aktion, öffentliches Eigentum zu verändern, eine potentielle Medienberichterstattung über den rechtlichen Status von Graffiti auslösen würde. Wir nutzten das Medieninteresse an der Legalität von Graffiti, um unsere Interviews nach unseren eigenen Vorstellungen zu gestalten: die Politik der Behinderung, des Zugangs und der Inklusion. Wie das Künstler-/Aktivisten-Kollektiv WochenKlausur haben wir festgestellt, dass die verdienstvollsten Geschichten über „soziale Güter“ nicht annähernd die gleiche Presseberichterstattung erhalten wie kulturelle Projekte (vor allem dort, wo das Publikum über die „kulturellen“ Vorzüge eines Werks diskutieren kann). Behinderung unterliegt der gleichen politischen Unsichtbarkeit und den gleichen Echokammern wie andere Minderheitengruppen, und zu viel direkte aktivistische Arbeit rund um das Thema Behinderung richtet sich an Menschen, die bereits denken, dass Behindertenrechte wichtig sind. Wir wollten, dass Ideen über Behinderung eine breitere Öffentlichkeit erreichen, dass sie ein Thema sind, das man nicht so leicht ignorieren kann. Und in den erfolgreichsten Fällen brachten wir Journalisten dazu, mit Selbstvertretern mit Behinderungen zu sprechen, die nur selten ein Mikrofon für ihre Wünsche bekommen.

Das Design der ersten Grafik selbst war ebenfalls aktivistischer Natur – keine neue „Lösung“, zumindest am Anfang. Wir haben lange darüber debattiert, wie das Icon für die erste Straßenschilder-Kampagne aussehen sollte, und sind schließlich bei der Clear-Back-Version gelandet, die sowohl das alte als auch das neue Icon auf einmal zeigt. Wir wussten, dass es nicht ausreichen würde, eine Änderung an einem „besseren“ Icon vorzunehmen. Stattdessen wollten wir eine Grafik haben, die ein Rätsel oder eine Frage darstellt. Diese Frage aufrechtzuerhalten – in Form von Kollaborationen, Veranstaltungen, Schriften, Ausstellungen und mehr – war der aktivistische Herzschlag des Projekts.

Wie? Ist es Street Art? Oder ist es Design?

Es ist beides. Wir haben als Straßenkunst-Kampagne begonnen, und diese Phase der Arbeit hat uns auf das Radar gleichgesinnter Befürworter gebracht. Aber irgendwann begannen die Leute, uns nach einem formellen neuen Symbol zu fragen, das die alten Symbole im Großen und Ganzen ersetzen und ein öffentliches Signal für den Wunsch einer Organisation/Schule/Firma sein sollte, in ihren Praktiken inklusiv zu sein. Deshalb hat Tim Ferguson-Sauder unser Symbol in Einklang mit anderen formalen infrastrukturellen Symbolen gebracht, die man überall im öffentlichen Raum sieht. Unser Design ist in der Public Domain, also wird es jetzt weit und breit verwendet, an Orten, die wir nie gesehen oder von denen wir nie gehört haben.

Wenn wir über diese Arbeit sprechen, sind wir transparent über die Tatsache, dass ein einzelnes Projekt ein Kontinuum zwischen einem neuen Artefakt und einer neuen Reihe von Bedingungen aufspannen kann. Zwischen gewöhnlichem Grafikdesign und Designaktivismus. Indem wir die Arbeit entlang dieses Kontinuums leben lassen, kann sie sowohl eine fortlaufende, langfristige aktivistische Arbeit als auch ein kostenloses Artefakt sein, das für einfache Grafiken nützlich ist.

Nicht jeder ist ein Rollstuhlsportler. Was ist mit Menschen, die ihren Stuhl nicht mit ihren eigenen Armen schieben?

Richtig. Wir haben in allen unseren Interviews ausführlich darüber gesprochen, und es wird fast nie in den endgültigen Schnitt aufgenommen. Der Arm, der einen Stuhl schiebt, ist symbolisch – wie alle Ikonen Symbole sind, keine wörtlichen Darstellungen. Unser Symbol verweist auf den allgemeinen Vorrang der Persönlichkeit und auf die Vorstellung, dass die Person zuerst entscheidet, wie und warum sie sich in der Welt zurechtfindet, im weitesten wörtlichen und metaphorischen Sinne. Für uns erinnert dies an das Mantra der Behindertenrechte, das fordert: „Nichts über uns ohne uns.“

Ich identifiziere mich als behindert, aber ich benutze keinen Stuhl. Warum sollte dieses Symbol für alle Arten von Barrierefreiheit sprechen?

Es ist sicherlich eine interessante Frage, darüber nachzudenken, wie andere Symbole das Internationale Symbol für Barrierefreiheit ersetzen oder ergänzen könnten. Wir haben mit Designern darüber gesprochen, diese Herausforderung als Gedankenprojekt anzunehmen.

Aber bedenken Sie, wie wichtig ein hoch standardisiertes und international erkennbares Symbol ist. Es garantiert, dass seine Verwendung die Verfügbarkeit ähnlicher Unterkünfte signalisiert, wo immer es auftaucht, und seine verlässliche Farbkombination und sein Maßstab machen es auf einer belebten Straße in der Stadt oder auf einem Flughafen leicht erkennbar. Icons sind aus einem bestimmten Grund standardisiert, in 2D und mit hohem Kontrast: damit sie für jeden und überall gut sichtbar sind. Darin liegt die Kraft.

Es ist nur ein Bild. Ist das nicht nur politische Korrektheit? Oder: Sollten Sie Ihre Bemühungen nicht auf etwas Sinnvolleres verwenden, wie echte Veränderungen?

Diese Frage bekommen wir oft. Und wir sind sicher sensibel für eine der Tücken der Designarbeit: eine übermäßige Betonung des Aussehens, ohne auf andere materielle Bedingungen zu achten. Von Beginn des Projekts an waren wir an politischen und kulturellen Veränderungen in der Art und Weise interessiert, wie Behinderung von verschiedenen Öffentlichkeiten verstanden wird. Und wir sind uns bewusst, dass sich viele Menschen seit vielen Jahrzehnten durch direkten Aktivismus für die Rechte von Menschen mit Behinderung einsetzen.

Wir sehen diese Arbeit als ein Gegenstück zu dieser Geschichte der direkten Aktion. Und wir denken, dass symbolischer Aktivismus – kreative Praktiken, die auch politisch sind – eine Arbeit leisten, die schwer zu quantifizieren ist, die aber auch einen Unterschied macht. Die Geschichte zeigt, dass die Form und Gestalt dessen, was wir sehen und hören, auf unser kognitives Verständnis der Welt einwirkt, und damit auch auf die Bedeutung, die wir ihr beimessen. Im Guten wie im Schlechten haben Regierungen und Institutionen, Demonstranten, Diktatoren und einzelne Bürger seit langem die Sprache der Symbole benutzt, um zu überzeugen, in Frage zu stellen, zu erzwingen. Wir wollen in der von unten nach oben gerichteten, Rechte erweiternden, Macht ausgleichenden Tradition dieser Geschichte stehen.

Was ist also das Ziel hier? Universeller Zeichenwechsel?

Wir freuen uns, wenn uns Leute schreiben, dass ihre Stadt das Symbol offiziell übernehmen will, und über Nachrichten, dass Politiker die Verwendung des Symbols offiziell befürworten. Aber der Erfolg liegt für uns nicht wirklich in der Allgegenwärtigkeit des Symbols selbst. Wir wollen, dass die Ikone für die Finanzierung, die Rechte und Garantien, die Politik und insgesamt bessere Bedingungen für Menschen mit Behinderungen steht. Und wir wollen, dass diese Website den Fortschritt dieser härteren Ziele verfolgt und dokumentiert.

Sorgen Sie sich nicht, dass dies oberflächlicher Aktivismus sein wird, wie „Schilderwaschen“?

Sicher, das ist eine große Sorge für uns. Unser Symbol ist öffentlich zugänglich, und dieser Status ist uns wichtig. Wir können also nicht wirklich kontrollieren, wenn es als oberflächliche Händeschüttelübung benutzt wird, die keine wirkliche politische Zugkraft hat. Aber wir versuchen, mit dieser Seite und der Art und Weise, wie wir anderswo über unsere Arbeit sprechen, die substantiellen Bemühungen von Menschen hervorzuheben, die es nicht so leicht in die Nachrichten schaffen wie ein glänzendes neues Symbol.

Sie identifizieren sich als behindert? Sind Sie ein Verbündeter? Spielt das eine Rolle?

Wir hatten schon immer Menschen in unserem Team, die sich als behindert identifizieren, und andere von uns, die direkte Familienmitglieder oder direkte Mitarbeiter von Menschen sind, die sich als behindert identifizieren. Es ist natürlich wichtig, dass wir diese Arbeit und jede Arbeit im Bereich Behinderung als eine „Nichts über uns ohne uns“-Bemühung machen. Dieses Projekt sollte als eines von vielen Bemühungen gesehen werden, neue Verbindungen zu einem neuen Publikum herzustellen, das Behinderung als ignorierbar oder irrelevant angesehen hat. Wir wissen aus Erfahrung, dass wir viel, viel größere kulturelle Gespräche über Behinderung brauchen, auch unter Menschen, deren Leben Behinderung noch nicht politisiert hat.

Wow, du hast eine Meinung. Möchten Sie noch etwas sagen?

Ein weiser Berater sagte uns vor einigen Jahren, dass jede Bemühung, neue und andere Formen des Zugangs zu schaffen, notwendigerweise andere Arten des Zugangs verschließt. Wir wissen, dass ein Rollstuhl-Symbol nicht für alle Arten von Fähigkeiten steht. Wir wissen, dass unser Symbol auf eine Art und Weise verwendet wird, die wir nicht vollständig gutheißen. Wir wissen, dass die Entstehung dieses Projekts in den USA unser Verständnis in einer Weise bedingt, die kulturell begrenzt ist. Und wir wissen, dass wir den journalistischen Umgang mit dieser Geschichte nicht kontrollieren können. Aber die überwältigend positive Resonanz, die wir von denjenigen von Ihnen bekommen haben, die sich in den letzten fünf Jahren an uns gewandt haben, ist ein Beweis dafür, dass Sie etwas in dieser Arbeit sehen, das Sie anerkennen. Wir hoffen, dass das auch für weitere fünf Jahre und darüber hinaus gilt.