Auch die Geschmäcker haben sich geändert. Ein manikürter Garten mit fremden Pflanzen, die mit chemischen Mitteln insektenfrei gehalten werden, ist nicht mehr unbedingt das Ideal. Gärtner wählen jetzt einheimische Pflanzen, um gezielt einheimische Insekten anzulocken. Gewöhnliches Milchkraut wird keinen Schönheitswettbewerb gewinnen, aber Tausende von Menschen pflanzen es trotzdem, weil es Schmetterlinge anlockt. In Newslettern und im Internet schwärmen Gärtner von den Insekten, die ihre einheimischen Pflanzen bestäuben und verzehren.
Die Wissenschaft unterstützt nun diesen Trend. Der Entomologe Douglas Tallamy von der University of Delaware verglich kürzlich die Anzahl der Raupenarten auf einer heimischen Weißeiche in seinem Garten mit denen auf einer Bradford-Birne im Garten seines Nachbarn. Am ersten Tag war die Zahl 19 zu eins, am nächsten Tag 15 zu eins. Vögel, so Dr. Tallamy, ernähren sich von diesen einheimischen Raupen. Folgt man seiner Logik, käme das Pflanzen einer Bradford-Birne einem Vogelmord gleich.
Die städtischen Baumämter haben sich entschieden gegen die Birne gewandt, weil sie dazu neigt, Äste auf Gehwege und Stromleitungen zu werfen, besonders wenn sie in den ersten Jahren nicht richtig beschnitten wird. Einige Städte, darunter Pittsburgh und Lexington, haben die Neupflanzung der Bradford-Birne verboten, andere entfernen die Bäume. Prince George’s County kapitulierte schließlich 2009 und ernannte die (einheimische) Weideneiche zum neuen offiziellen Baum.
Ich bin kein Bradford-Birnen-Fan, aber ich frage mich, ob unser Bedürfnis nach Bösewichten in unseren Umweltberichten in diesem Fall die Oberhand gewonnen hat. Was auch immer die Fehler des Baumes sind, er ist eine lebende, atmende, photosynthetisierende Pflanze. Er spendet immer noch Schatten an einem heißen Tag. Sie saugt immer noch Kohlendioxid aus der Luft. Sie hält immer noch Regenwasser davon ab, auf den Boden zu prasseln und in die Kanalisation zu fließen. Die Bradford-Birne ernährt vielleicht nicht 19 Arten von einheimischen Raupen, aber sie scheint eine zu unterstützen.
In Städten und Vororten ist die Bradford-Birne vielleicht doch kein so schlechter Nachbar. Ökologisch gesehen ist er auf jeden Fall besser als eine Straße oder ein Einkaufszentrum.
Gleichzeitig verlieren wir mehr und mehr unserer einheimischen Baumoptionen. Amerikanische Ulmen bekommen fast unweigerlich die Ulmenkrankheit, wenn sie lange genug leben, und können nur durch ständiges Beschneiden und Ersetzen erhalten werden, und das mit großem Aufwand. Der scheinbar unaufhaltsame Smaragd-Eschen-Bohrer setzt den Tagen der Esche als Straßenbaum ein schnelles Ende. Mögliche Bedrohungen drohen auch unseren Eichen und Ahornen, deren Verlust eine stadtökologische Katastrophe wäre.
Alles in allem betrachtet, erscheinen die Verbrechen der Birne ziemlich gering. Wir sollten sicherlich nicht mehr Bradford-Birnen pflanzen. Aber wenn wir Zeit und Geld darauf verwenden wollen, vergangenes ökologisches Unrecht zu korrigieren, gibt es weitaus wichtigere Schlachten zu schlagen als eine gegen einen lausigen Baum.