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Das Belfast-Abkommen ist auch bekannt als das Karfreitagsabkommen, weil es am Karfreitag, dem 10. April 1998, erreicht wurde. Es war eine Vereinbarung zwischen der britischen und der irischen Regierung sowie den meisten politischen Parteien in Nordirland darüber, wie Nordirland regiert werden sollte. Die Gespräche, die zum Abkommen führten, befassten sich mit Fragen, die in den vergangenen Jahrzehnten zu Konflikten geführt hatten. Das Ziel war es, eine neue, dezentralisierte Regierung für Nordirland zu etablieren, in der Unionisten und Nationalisten die Macht teilen würden.

Bei der verfassungsrechtlichen Frage, ob Nordirland im Vereinigten Königreich verbleiben oder Teil eines vereinigten Irlands werden sollte, wurde vereinbart, dass es keine Änderung ohne die Zustimmung der Mehrheit geben würde. Dies nennt man das „Prinzip der Zustimmung“. Die Mehrheitsmeinung könnte in Zukunft durch ein Referendum getestet werden.

Die beiden Hauptparteien des Abkommens waren die Ulster Unionist Party (UUP), angeführt von David Trimble und die Social Democratic and Labour Party (SDLP), angeführt von John Hume. Die beiden Führer erhielten gemeinsam den Friedensnobelpreis 1998. Weitere an der Einigung beteiligte Parteien waren Sinn Féin, die Alliance Party und die Progressive Unionist Party. Die Democratic Unionist Party (DUP), die später die größte unionistische Partei wurde, unterstützte das Abkommen nicht. Sie verließ die Gespräche, als Sinn Féin und loyalistische Parteien beitraten, weil republikanische und loyalistische paramilitärische Waffen nicht außer Dienst gestellt worden waren.

Der vollständige Text des Belfaster Abkommens von 1998.