Trotz der vielen Unterschiede zwischen Kindern und Erwachsenen mit Aufmerksamkeitsdefizitstörung (ADHS oder ADD), gibt es eine Gemeinsamkeit, die praktisch alle von ihnen teilen. Obwohl sie beträchtliche chronische Schwierigkeiten haben, sich zu organisieren und mit vielen Aufgaben zu beginnen, ihre Aufmerksamkeit zu fokussieren, ihre Anstrengungen aufrechtzuerhalten und ihr Kurzzeitarbeitsgedächtnis zu nutzen, neigen alle, bei denen ADHS diagnostiziert wurde, dazu, zumindest ein paar spezifische Aktivitäten oder Aufgaben zu haben, bei denen sie keine Schwierigkeiten haben, genau diese Funktionen auf normale oder außergewöhnliche Weise auszuüben.
Die Inkonsistenz in Motivation und Leistung ist der rätselhafteste Aspekt von ADHS. Es scheint so, als ob ein Kind oder ein Erwachsener mit der Störung, der bei einigen Aufgaben eine starke Motivation und eine sehr gute Konzentration zeigen kann, in der Lage sein sollte, dasselbe bei den meisten anderen Aufgaben zu tun, die sie als wichtig erkennen. Es scheint, als ob es sich um ein einfaches Problem mangelnder „Willenskraft“ handelt. Wenn man es für dies kann, warum kann man es dann nicht auch für jenes und jenes können, die noch wichtiger sind? ADHS ist jedoch keine Frage der Willenskraft. Es ist ein Problem mit der Dynamik der Chemie des Gehirns.
Einer meiner Patienten sagte mir einmal: „Ich habe eine sexuelle Metapher, die Sie verwenden können, um zu erklären, wie es ist, ADHS zu haben. Es ist, als hätte man eine erektile Dysfunktion des Geistes. Wenn die Aufgabe, mit der Sie konfrontiert werden, etwas ist, das Sie anmacht, etwas, das wirklich interessant für Sie ist, dann sind Sie ‚heiß drauf‘ und können es leisten. Aber wenn die Aufgabe nicht etwas ist, das für Sie intrinsisch interessant ist, wenn sie Sie nicht anmacht, dann können Sie nicht dafür aufstehen und Sie können keine Leistung bringen. Es spielt keine Rolle, wie sehr Sie sich sagen: „Ich muss, ich sollte. Es hat einfach nichts mit Willenskraft zu tun.“
Neueste Forschungen liefern beachtliche Beweise dafür, dass ADHS nichts mit Willenskraft zu tun hat, auch wenn es in vielerlei Hinsicht wie ein Mangel an Willenskraft aussieht. Wenn Personen mit ADHS mit einer Aufgabe konfrontiert werden, die für sie wirklich interessant ist, nicht weil ihnen jemand gesagt hat, dass sie interessant sein sollte – sondern weil sie in diesem Moment für sie interessant ist – verändert diese Wahrnehmung, bewusst oder unbewusst, sofort die Chemie des Gehirns. Dieser Prozess ist nicht unter freiwilliger Kontrolle.
Die Annahme der Willenskraft basiert auf zwei grundlegenden Missverständnissen darüber, wie das menschliche Gehirn funktioniert. Diese Annahme ignoriert die komplexe und mächtige Rolle unbewusster Emotionen in den Motivationsprozessen des Gehirns, und sie erkennt nicht die kritische Bedeutung des Arbeitsgedächtnisses für die Priorisierung von Aufgaben von Augenblick zu Augenblick.
Der primäre Unterschied zwischen Google-Suchen und den Motivationen eines jeden Individuums, abgesehen von den offensichtlichen Unterschieden in der Größe der Informationsdatenbank, ist der Prozess, durch den die Relevanz und Priorisierung von Informationen bestimmt wird. Google priorisiert auf der Grundlage der Relevanz des offensichtlichen Inhalts und der Häufigkeit der Nachfrage bei ähnlichen Suchen durch andere. Die primäre Grundlage, auf der Menschen Informationen priorisieren, sind die Emotionen, die mit bewussten und unbewussten Erinnerungen verbunden sind, die durch die Gedanken und Wahrnehmungen des Individuums zu einem bestimmten Zeitpunkt aktiviert werden.
Ihr emotionales Gehirn
Im Jahr 1996 veröffentlichte der Neurowissenschaftler Joseph LeDoux, Ph.D., das Buch The Emotional Brain (#CommissionsEarned), in dem er die zentrale Bedeutung von Emotionen für die kognitive Funktion des Gehirns hervorhob. Er betonte, dass Emotionen – meist unbewusste Emotionen – mächtige und kritisch wichtige Motivatoren des menschlichen Denkens und Handelns sind. Dieses Verständnis der essentiellen Rolle von Emotionen in allen Aspekten der menschlichen Motivation und des Verhaltens wurde bisher nicht ausreichend in das aktuelle Denken über ADHS integriert.
Emotionen, positive wie negative, spielen eine entscheidende Rolle bei den exekutiven Funktionen: Aufgaben initiieren und priorisieren, Interesse oder Anstrengung aufrechterhalten oder verlagern, Gedanken im aktiven Gedächtnis halten und sich entscheiden, eine Aufgabe oder Situation zu vermeiden. Während Google auf Suchanfragen reagiert, die in die Suchmaschine eingegeben werden, reagiert das menschliche Gehirn auf die Qualität und Intensität von Emotionen, die mit assoziierten Erinnerungen verbunden sind.
Viele Menschen denken, dass Emotionen nur bewusste Gefühle umfassen, die sich auf Empfindungen von Traurigkeit, Wut, Freude, Sorge usw. beschränken, die einer Person voll bewusst sind und die sie im Allgemeinen identifizieren kann. Die Neurowissenschaft hat gezeigt, dass bewusste Gefühle nur einen winzigen Teil des vielfältigen Spektrums an Emotionen ausmachen, das in jedem Menschen wirkt, um exekutive Funktionen zu motivieren. Der Neurowissenschaftler Joaquin Fuster, M.D., betonte: „Während wir uns einer abgerufenen Erinnerung voll bewusst sein können, bleibt die überwiegende Mehrheit der Erinnerungen, die wir abrufen, unbewusst.“
Oft stehen diese unbewussten Emotionen in Konflikt und veranlassen uns zu Handlungen, die mit unseren erkannten bewussten Absichten nicht vereinbar sind. Eine Unterströmung widersprüchlicher Emotionen ist oft daran beteiligt, dass wir Aufgaben nicht erledigen, von denen wir glauben, dass wir sie erledigen wollen, oder dass wir uns direkt oder indirekt an Handlungen beteiligen, von denen wir bewusst glauben, dass wir sie nicht erledigen wollen.
Manchmal hält ein Mensch eine bestimmte Aufgabe für wichtig und glaubt aufrichtig, dass er ihr sofortige Aufmerksamkeit und anhaltende Anstrengung widmen möchte, doch er handelt nicht entsprechend. Er mag weiter prokrastinieren und sich mit anderen Aufgaben beschäftigen, die nicht so dringend sind, oder er sucht aktiv nach Ablenkungen, indem er mit Freunden in Kontakt tritt, im Internet surft, sich zudröhnt oder sich schlafen legt. Solche Widersprüche machen nur dann Sinn, wenn wir erkennen, dass die Emotionen, die unsere Motivationen leiten, oft nicht ganz bewusst oder widersprüchlich sind. Wir können von Emotionen beeinflusst werden, von denen wir gar nicht wissen, dass wir sie haben (siehe „Weglaufen aus stressigen Situationen“, unten).
Motivationsfaktoren
Der grundlegendste Faktor, der dazu beiträgt, dass sich Personen mit ADHS bei einigen Aufgaben sehr gut konzentrieren und ihre exekutiven Funktionen effizient einsetzen können, während sie bei den meisten anderen Aufgaben chronisch unfähig sind, sich angemessen zu konzentrieren, ist ein Problem der neuronalen Übertragung. Seit vielen Jahren ist bekannt, dass Personen mit ADHS zu einer chronisch unzureichenden Freisetzung und Aufladung des Neurotransmitters Dopamin an den synaptischen Verbindungen der Neuronen in den Netzwerken, die die exekutiven Funktionen steuern, neigen.
Viele Studien haben gezeigt, dass die Behandlung mit stimulierenden Medikamenten die Effizienz der neuronalen Kommunikation verbessert. Diese gesteigerte Freisetzung und verlangsamte Nachladung ist jedoch nicht unter freiwilliger Kontrolle. Sie tritt nur bei solchen Aufgaben auf, an denen die Person mit ADHS ein starkes Interesse hat. Das gesteigerte Interesse kann darauf zurückzuführen sein, dass diese Tätigkeit der Person in der Vergangenheit Freude oder andere Belohnungen gebracht hat. Oder das Interesse kann verstärkt sein, weil die Person befürchtet, dass etwas, das sie als unangenehm erwartet, sehr schnell eintreten wird, wenn sie sich nicht sofort um die Aufgabe kümmert. Ob wegen der erwarteten Freude oder der Angst, das gesteigerte Interesse erzeugt sofort eine erhöhte Dopaminausschüttung und hält sie so lange aufrecht, wie das gesteigerte Interesse anhält.
Der zweite Faktor, der die Fähigkeit beeinflusst, einigen Aufgaben Aufmerksamkeit zu schenken, anderen aber nicht, ist die relative Schwäche des Arbeitsgedächtnisses, die für viele Personen mit ADHS charakteristisch ist. Das Arbeitsgedächtnis ist wichtig, um die relativen Prioritäten unserer verschiedenen Interessen zu einem bestimmten Zeitpunkt im Auge zu behalten.
Sozialpsychologische Forschungen haben gezeigt, dass Personen mit einer größeren Kapazität des Arbeitsgedächtnisses im Allgemeinen besser in der Lage sind, mit Emotionen umzugehen, sowohl mit angenehmen als auch mit unangenehmen, ohne sich übermäßig in ihnen zu verfangen. Menschen mit ADHS haben tendenziell eine geringere „Bandbreite“ in ihren Arbeitsgedächtnisfunktionen und haben wahrscheinlich mehr Schwierigkeiten als andere, verschiedene Erinnerungen, die für das Erledigen oder Nicht-Erledigen einer Aufgabe relevant sind, schnell miteinander zu verknüpfen. Es ist unwahrscheinlicher, dass sie das Gesamtbild, von dem der gegenwärtige Moment ein Teil ist, in Betracht ziehen (siehe „Stuck in Emotion“, unten). Sie agieren eher wie jemand, der ein Basketballspiel durch ein Teleskop beobachtet und nicht in der Lage ist, den Rest des Geschehens auf dem Spielfeld zu berücksichtigen, die Bedrohungen und/oder Gelegenheiten, die nicht in dem kleinen Kreis des Fokus enthalten sind, den ihr Teleskop bietet.
Auszug aus Outside the Box: Rethinking ADD/ADHD in Children and Adults, von THOMAS E. BROWN, Ph.D. Copyright 2017. American Psychiatric Association Publishing.
Thomas E. Brown, Ph.D., ist Mitglied des ADDitude’s ADHD Medical Review Panel.
Vor stressigen Situationen davonlaufen
Es war eine schwierige Prüfung, und Jim hatte große Schwierigkeiten, die meisten Fragen zu beantworten, möglicherweise weil er noch nicht einmal die Hälfte der für den Test zugewiesenen Kapitel gelesen hatte. Jim hatte die Arbeit an der Prüfung mehrere Tage lang aufgeschoben. Er war mit einer E-Mail von seiner Freundin zu Hause beschäftigt gewesen. Sie schrieb, dass sie mit ihm Schluss machen wollte, weil er jetzt zu weit weg war und sie sich mit jemand anderem eingelassen hatte.
Um 2 Uhr morgens, nachdem er sich mehrere Stunden mit der Prüfung herumgeschlagen hatte, beschloss Jim, ein paar Stunden zu schlafen und zu versuchen, die Prüfung zu beenden, wenn er wieder aufwachte. Er stellte seinen Wecker auf 4 Uhr morgens. Als der Wecker klingelte, wachte Jim kurz auf, schaltete den Wecker aus und schlief wieder ein. Er wachte erst fünf Stunden später wieder auf.
Als er merkte, dass er den Abgabetermin verschlafen hatte, geriet Jim in Panik. Der Professor hatte angekündigt, dass er keine verspäteten Klausuren akzeptieren würde. Als er erkannte, dass er bei der Zwischenprüfung mit Sicherheit eine Sechs bekommen würde, beschloss Jim impulsiv, dass er nicht bereit war, aufs College zu gehen. Ohne seine Entscheidung mit irgendjemandem zu besprechen, packte er seinen Koffer und fuhr nach Hause, um dort bis zum nächsten Herbst zu bleiben, wenn er wieder versuchen würde, aufs College zu gehen.
Als ich eine Woche später mit mir zu Hause darüber sprach, sagte Jim, dass es zu diesem Zeitpunkt das Beste für ihn war, das College abzubrechen. Er sagte, er habe sich sehr darauf gefreut, aufs College zu gehen, aber die Arbeit schien ihm zu schwer zu sein, er hatte noch keine richtigen Freunde gefunden, und er vermisste seine Freundin und seine Eltern sehr. Er behauptete auch, dass eine Sechs in der Zwischenprüfung das Nichtbestehen des Kurses bedeutet hätte, so dass es für ihn keinen Sinn gemacht hätte, in diesem Semester noch weitere Kurse zu belegen. Er sah keine andere Möglichkeit, mit dieser Situation umzugehen. Er erwähnte auch, dass er, als er nach Hause kam, gehofft hatte, die Zuneigung seiner Freundin zurückgewinnen zu können. Wie sich herausstellte, war sie nicht daran interessiert, sich wieder mit ihm einzulassen.
Es war ein Muster, das Jim nicht erkannt hatte. Jim hatte schon viele Aktivitäten aufgegeben. Er fühlte sich schnell unsicher und zog sich schnell aus jeder Situation zurück, in der er befürchtete, dass er nicht gut abschneiden könnte. Er war voreingenommen, wenn es darum ging, frühzeitig vor Stress zu fliehen.
Nur nach mehreren Monaten Psychotherapie war Jim in der Lage zu erkennen, dass sein „versehentliches“ Einschlafen am Morgen, sein Versäumnis, seine Situation überhaupt mit seinem College-Berater zu besprechen, und seine Annahme, dass er vor einem unvermeidlichen Scheitern stand, nicht wirklich die besten Entscheidungen für ihn waren.
Feststecken in Emotionen
Eine Frau erzählte mir, dass sie Mittwochabende fürchtete. Für ihre Familie war das der Abend nach der Mittwochmorgen-Müllabfuhr. Sie hatte zwei Söhne im Teenageralter, und ihr Mann bat die Jungs, jeden Dienstagabend die Mülltonnen bis zum Fuß der Einfahrt zu schleppen und dann die geleerten Tonnen jeden Mittwochnachmittag wieder die Einfahrt hinauf zu bringen.
Die Mutter erklärte, dass ihr Mann jedes Mal, wenn er am Mittwochabend von der Arbeit nach Hause kam und die Mülltonnen immer noch am Fuße der Einfahrt sah, wütend wurde und sie anschrie, sie seien Verlierer, unverantwortlich, undankbar für das, was ihnen gegeben wurde, und nicht bereit, der Familie zu helfen, indem sie die einfache Aufgabe erledigten, die Mülltonnen einmal in der Woche zurück zum Haus zu bringen.
Die Mutter erklärte, dass ihr Mann jedes Mal, wenn er ihre Söhne so hart schimpfte, sich später beruhigte und eine Entschuldigung zu den Jungs murmelte. Sie sagte: „Ich weiß, dass er sie beide liebt und sein Leben für jeden von ihnen geben würde, aber wenn er sich in einem dieser Mittwochabend-Episoden aufregt, wird er so wütend, dass er zu vergessen scheint, dass es seine Söhne sind, die er liebt und beschützen will. Alles, was er in diesem Moment weiß, ist, dass er wütend auf die beiden ist, weil sie diese Aufgabe nicht erledigt haben.“
Jeder Elternteil kann gelegentlich die Beherrschung über sein Kind verlieren, aber die meisten Eltern können ihre Frustration dem Kind gegenüber meist ohne einen solch intensiven verbalen Angriff ausdrücken. Ihr Arbeitsgedächtnis erlaubt es ihnen, ihre Liebe im Kopf zu behalten, auch wenn ihr Ärger viel Platz in ihrem Kopf einnimmt.
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Aktualisiert am 20. Januar 2021