Es gibt eine Menge Dinge, die wir während eines MLB-Spiels beobachten, aber der Bat Boy gehört nicht unbedingt dazu. Ich spreche speziell von den Schlägerjungen (eigentlich erwachsene Männer), die im Dugout ein- und ausgehen, um Foulbälle zu holen, Arm- und Schienbeinschoner zu sammeln und kaputte Schläger zu ersetzen. Ich spreche nicht von den Balljungen, -mädchen, -frauen und sehr alten Männern, die auf Stühlen entlang der Foullinien sitzen. Dies ist eine wichtige Unterscheidung. Es gibt viele wichtige Aufgaben, die ein Bat Boy in den großen Ligen hat, aber viele von uns wissen nicht, welche das sind. Ihr Erfolg beeinflusst das Fan-Erlebnis viel mehr, als die meisten Leute realisieren.
Eric Horwitz ist der Bat Boy der Detroit Tigers. Er kommt um 14 Uhr in den Comerica Park zu einem 19-Uhr-Spiel. Wenn ein Bat Boy nicht so wichtig wäre, warum sollte er dann 5 Stunden vor dem Spiel im Park sein?
Er ist dafür verantwortlich, dass alles im Dugout aufgebaut wird, einschließlich Handtücher, Wasser, Samen und Kaugummi. Er baut das Gleiche für den Bullpen auf. Während des Schlagtrainings ist Horwitz dafür zuständig, alle Basebälle in einen Eimer zu sammeln, die die Outfielder der Tigers beim Fangen von Flyballs benötigen. Diese Rolle ist im Baseball gemeinhin als „Eimermann“ bekannt. Diese Person muss einen vollen Eimer mit Bällen aus dem flachen Mittelfeld zum Mound für den Werfer tragen, der das Schlagtraining durchführt.
Wenn er alle Bälle abgeladen hat, kehrt er zu seiner ursprünglichen Position im flachen Mittelfeld zurück und holt weiterhin Bälle von den Outfieldern. Es ist nicht unbedingt eine begehrte oder wünschenswerte Rolle, aber das Batting Practice kann ohne ihn nicht funktionieren. Nach dem Schlagtraining bringt er den Müll raus und füllt die Kühlschränke im Clubhaus für die Spieler auf.
Dann beginnt das Spiel.
Nach einem ESPN-Artikel reisen die Bat Boys nicht mit dem Team. Sowohl die Fledermausjungen des Heim- als auch des Gastteams sind Angestellte des Heimteams. Wenn ein MLB-Team auf Reisen geht, packen sie eine Bat Boy-Ausrüstungstasche, die eine Vielzahl von Trikotgrößen enthält, weil sie nicht wissen, wie groß oder klein der Mitarbeiter des Heimteams sein wird. Außerdem müssen sie die Stollenschuhe der Spieler reinigen und polieren. Dies beinhaltet auch die Reinigung aller Schutzvorrichtungen, die die Spieler tragen.
Nach einem Artikel von Baseball Fam aus dem Jahr 2016 können die Aufgaben der Bat Boys von der Wäschepflege im Clubhaus bis hin zum Waschen des Autos des ehemaligen Mets-GM Omar Minaya reichen. In letzter Zeit, als fortschrittliche Metriken und Zeichendiebstahl ins Spiel kamen, mussten Schlägerjungen ihre Fähigkeiten erweitern, um mit dem aktuellen Arbeitsklima Schritt zu halten.
Glassdoor zufolge zahlen die Atlanta Braves ihren Schlägerjungen $9 pro Stunde für einen 8-9 Stunden Arbeitstag, was einem durchschnittlichen Jahresgehalt von $19K – $20K entspricht. Die Teams schreiben auf ihren Websites freie Positionen für Schlägerjungen aus, aber man muss auf der Suche sein, um einen zu ergattern oder eine Art „Verbindung“ zu jemandem in der Organisation haben. Während man ein Spiel beobachtet, bemerkt ein Bat Boy die wirklich wichtigen Dinge, die ein durchschnittlicher Fan verpassen würde.
Einige der Anforderungen sind, dass man mindestens 14 Jahre alt und in anständiger körperlicher Verfassung sein muss. Einige der MLB-Schläger „Jungs“ sind tatsächlich im College oder in ihren späten Zwanzigern. Laut einem Artikel der Sports Illustrated fand der 28-jährige Joe Van Vleck seinen Weg zum Schlägerjungen der Mariners, indem er einfach einer der Sicherheitsleute auf dem Spielfeld war.
Die Vorbereitung von Helmen, das Ermöglichen von Schlagübungen und das Ersetzen gebrochener Schläger sind keine glamourösen Jobs, aber ein MLB-Spiel kann ohne sie nicht richtig funktionieren. Diese integralen Aufgaben müssen nicht nur erledigt werden, sondern auch rechtzeitig, damit das Spiel in Gang bleibt und die Fans zufrieden sind.
John LaLoggia schreibt über Baseball auf Beyond the Box Score, Banished to the Pen und Foul Territory Baseball. Bitte folgen Sie ihm auf Twitter @JohnLaLoggia, schreiben Sie ihm eine E-Mail an [email protected].